Мыс Гранд-лайн

Не так много времени прошло, и Вильгельма уже достаточно скоро оказалась в порту обжитой части Мыса Гранд Лайн. «Мрачная Решимость» пришвартовалась в непосредственной близости от «Несломимого», и Розз незамедлительно отправилась сначала на сушу, а затем и на борт некогда родной каравеллы.

= Там коммандер Розз! - послышался переполненный радости голос Чарли откуда-то с палубы, пока Ви только поднималась на трап, - Наш коммандер снова с нами!

= Неужели... - не успел договорить Маскауэкуэн, как оборвал свою фразу заулыбавшись и вытянувшись по струнке, - Здравия желаю, товарищ коммандер!

= Здравия желаем, товарищ коммандер! - разнеслось со всех сторон деки, исама Вильгельма не могла сдержать едва заметной улыбки одними уголками губ.

- Здравия желаю, бойцы. - ответила она им тем же, отдавая честь, - Рада приветствовать вновь.

= Здравствуйте, Вильгельма! - из капитанской каюты показалась Розалин, получившая также приветственный кивок.

- Нужно переквартироваться. - незамедлительно оповестила всех Ви, не успев толком ментально переключиться с дороги, - В распоряжении тактической оперативной группы G-Ex-207 теперь находится фрегат «Мрачная Решимость», поэтому рекомендую подойти к вопросу ответственно, произвести незамедлительно. «Несломленный» будет впоследствии перенаправлен по затребованию...

= Старшему лейтенанту Гаспару Дельфи. - послышался сзади уже знакомый ей голос, заставивший тут же обернуться.

«Кишибэ».

Позади, только взошедший на борт, и правда стоял Наставник. И пусть выражение лица её мало изменилось, - только брови чуть приподнялись, - но его появление вызвало немало удивления. По правую руку от него также находился, предположительно, сам Гаспар: на голову выше него, с чудесными черными усами, в кепке, в сопровождении небольшой команды, которая, видимо, скоро отправлялась прочь с Мыса.

= А ты, Вильгельма, - показал пальцем инструктор, слегка сутулясь, - немедленно на базу. Догонишь.

Сразу после этих слов он отправился прочь, заставляя стоявших поодаль расступиться и пропустить его. Коммандер же, обведя взглядом подчиненных, кивнула один раз с расстановкой, - давая собственным офицерам понять, что дело не терпит отлагательств.

- Мичман Харт, прошу оказать методическую помощь коллегам. - первым сорвался с её уст приказ, - Мичман Быстрое Перо, капрал Ревонт, прошу проконтролировать переквартировку. И помогите Розалин переместить её «подопечных» в каюту на «Мрачной Решимости». Очень осторожно.

= Есть! - донеслось со всех сторон, когда сама Ви уже развернулась, чтобы отправиться за Наставником.

[Начало особого квеста: Воля Наблюдения]

Она чувствовала в воздухе. Ощущала этот момент воссоединения и разрыва с подчиненными. Маскауэкуэн точно хотел порасспрашивать её о событиях на Яролеке, Чарли также хотел бы узнать о её геройствах, а Розалин просто была бы рада присутствовать при коммандере... Но всему этому не суждено было случиться сейчас, потому что приказу Кишибэ невозможно было противиться, - ровно как и не особо-то хотелось. Не задавая себе лишних вопросов, на которые она, вероятно, очень сокро найдет ответ, Вильгельма быстрым шагом догнала Наставника задолго до того, как тот добрался бы до основного штаба, - в конце концов, это не вопрос пары сотен метров.

- Товарищ инструктор. - отдельно поприветствовала его Ви.

= Кишибэ... - протянул он, вытаскивая фляжку из внутреннего кармана пальто.

- Да... Кишибэ. - исправилась незамедлительно она, - Рада встрече.

= У тебя опять взгляд изменился. - потёр он нос, пока откручивал пробку, - С каждым разом всё тусклее и печальнее.

За прошедшие несколько недель Розз не особо-то смотрелась в зеркало, чтобы подтвердить или опровергнуть его слова, однако... За прошедшее время действительно произошло достаточно. Один только день на Яролеке показался целой вечностью, - настолько был он насыщенным. Да ещё и недавняя стычка с бывшими коллегами, - Гансом и Сальвадором, - заставила её смотреть на мир с большей... Жестокостью.

= Ты флягу-то не запускай. - свободной рукой постучав по виску, инспектор протянул ёмкость с резко алкогольным запахом, - На, разрядись.

- Благодарю, но нет. - в останавливающем жесте, выставила руку она.

= И очень зря отказываешься. - приложился он сам, на мгновение остановившись, - В этот раз я не пожалел денег на достойное пойло.

- Разрешите узнать, что от меня требуется? - перешел сразу к делу коммандер.

= Ага. - кивнул Кишибэ, - Будем завершать твоё обучение. Ты готова.

И пусть заявление Наставника внушало определенную уверенность, наверняка для самой себя Ви не могла подобного сказать. Как он определил? Определил ли точно? Вопросы хорошие, но ответа на них особо не было. Очевидно было только одно - смотрел он сразу вглубь. Либо ориентировался на опыт, либо на чутье. И, может, недавние события изменили её достаточно, чтобы уже мало податливый клинок перековать на новый лад?

- По тем же методам? - поинтересовалась Вильгельма, мысленно готовясь к тому, чтобы стучаться в двери Чистилища.

= Не-а. - мотнул головой тот, и кривая, недобрая ухмылка показалась на его лице, когда он повернулся к собеседнице, - Интереснее. Тебе понравится. - секунду спустя он слегка оттопырил верхнюю губу и подскорчил лицо, - Э... Или нет. - вернув привычное выражение, Кишибэ пожал плечами, - В любом случае, оно занятное. В моменте мысль казалась совсем отличной. Для тренировки Воли Наблюдения - самое оно.

Подобные формулировки от Наставника заставляли напрячься, пусть в голову и не приходило ничего, что действительно могло попадать под небогатые критерии озвученного, поэтому Ви предпочла не забивать голову лишним. Одно было ясно - испытание будет непростым. Далеко непростым. Но каким бы оно не представилось, его нужно пройти, ведь на кону её дальнейшая закалка. Преодоление собственных пределов.

= Как там на Яролеке, к слову? - сменил тему инструктор.

- Абсолютный хаос. - честно признался Юстициар, - Битвы с чудовищами, пробужденный древний монстр, ожившие мертвецы, телепортация на Луну...

Кишибэ аж присвистнул от озвученного, прерывая Розз. Его брови слегка приподнялись, в кои-то веки демонстрируя удивление и заинтересованность, далекие от его привычного апатичного состояния.

= Король Мэриан настоящий фокусник, раз проворачивал такое. - добавил он от себя, - Ещё и умереть решил героически, если я правильно понимаю. Подумать только, Монарх Серых Островов на самом деле пекся о своих подданых! Вернее, хотел бы, чтобы все так думали. Размечтался, кровожадный ублюдок.

И пусть позиция Ви была не столь критичной, не согласиться с суждениями было весьма проблематично. Да, может сказано это было чуть более резко, чем требовалось, а может и менее дальновидно, чем могло бы быть, но тем не менее.

= Но, полагаю, тебе помогло то, что ты освоила в процессе наших тренировок? - задал вопрос Кишибэ, - Почувствовала силушку?

- Ощутила подтверждение ваших слов. - сменила вектор Вильгельма, - Без подобной силы, - Воли, - с пиратами будет невозможно сражаться. Сильнейшие из них уже освоили её.

= Во-во, я о чем и твержу. - закивал тот, - У меня нет никакого желания терять перспективных бойцов. - на ходу он снова приложился к фляжке, после чего небрежно вытер рот запястьем, - Я лучше потрачу время и ресурсы на вашу подготовку, нежели потом буду читать в сводке, как вас размазали по стенкам. Проблема, правда, в том, что ещё и не все вывозят...

Смысл сказанного был весьма очевиден. Тренировки могли закалить человека, могли пробудить Волю, - но только в том случае, если сам он был способен к этому. Фраза о том, что на подобное могут уходить годы, если не десятки лет, вновь отозвалась в чертогах разума. И если у неё действительно была возможность вновь стать сильнее, то сейчас - самое время ей воспользоваться. Решимость внутри крепла.

Достаточно скоро они добрались до основной базы, где направились сразу в тренировочные залы. Какие-то дополнительные отчёты, условности, бюрократические проволочки не интересовали Кишибэ, а значит в текущих обстоятельствах на них не могла отвлекаться и сама Вильгельма. В самих залах, отремонтированных, кажется, совсем недавно, сейчас никого не было, - видимо, Наставник уже успел договориться, чтобы их освободили под его нужды.

= Итак, как уж повелось у нас, немного теории. - скрестил он руки на груди, глядя Юстициару прямо в глаза, - Общее определение ты в прошлый раз дала, в этот проблемой тоже не будет, потому спрашивать смысла не вижу. Про Волю Вооружения мы уже разговаривали, ты её благополучно освоила. Замечательно. Теперь вторая, - Воля Наблюдения. Пояснять надо или сама озвучишь, в чем её суть.

- Наблюдать. - локтем одной руки подперев другую, больше предполагала Вильгельма, нежели говорила со знанием дела, - Без глаз, без чувств, ориентируясь на внутреннее ощущение.

= В общих чертах. - кивнул Кишибэ, - Но ещё не все. Я говорил, но повторю ещё раз, для закрепления. Эта духовная сила позволяет наблюдать, в первую очередь, за живыми существами. Отслеживать их, их эмоции, намерения, предсказывать атаки. В перспективе даже... - поднял он было палец для заявления, но осёкся, - А... Забей. Об этом рано думать. Но, в любом случае, может немало в этой стезе. Вот это тебе и надо освоить. - развёл руками Наставник, - Поймать врага на ошибке будет куда проще, если знаешь точно, как и где он будет бить. Что уж говорить о тех, кто действует из невидимости или пытается лишить тебя каких-то чувств.

Розз кивнула. Озвученное и правда создавало для этого вида Воли определенный ряд преимуществ, делающей её буквально обязательной к изучению: никто в настоящем бою не будет гнушаться приёмов, что изберут своей целью её запутать, а если же удастся этот момент исключить, то неумолимое правосудие настигнет их в должной мере.

= Ну, что же. - громко хлопнул в ладоши он, и хлопок звонко разнесся по помещению, - Не будем зря терять время. - из кармана им был ловко извлечен Ден-Ден Муши, и тут же активировался, - Ширин, красотка, заходи.

Двери на другом конце залов распахнулись, и там показалась самая настоящая пантера. Черная шкура блестела на свету, мощные мышцы украшали тело рельефом, взгляд, свойственный хищнику, изучал по приближению Юстициара... С интересом? Во всяком случае, Розз была готова озвучить это даже положа руку на сердце. Завеса над задумкой Наставника начала приподниматься...

«Глаза завяжет...?» - предположила она, но была ли права...

= Дай-ка мне твоего дружка на пояснице. - пальцем указал в сторону «Алчущего» Кишибэ, - Он тебе не понадобится.

Смиренно Ви сняла богатые ножны вместе с рубиновым клинком, протягивая их инструктору. Тот взглянул на оружие, затем вытащил его из ножен, мгновение полюбовавшись лезвием, и спрятал вновь, переключившись на прибывшую представительницу рода кошачьих. Его грубая рука сначала погладила её по голове, а затем почесала за ухом, словно это была его домашняя кошка... В общем-то, она и замурчала соответствующе.

= Сразу предупрежу, - с абсолютно серьезным выражением лица сказал инструктор, - Ширин слушается только меня. Поэтому, если меня рядом не будет, то и остановить её будет толком некому. Ясно?

- Так точно. - с готовностью ответила Вильгельма.

= До сих пор поражаюсь, насколько у тебя это всё в естество въелось... Эти твои служивые привычки. - мужчина фыркнул, - Но понять могу. Ладно. Послушай сюда... - он приподнялся, рука его скользнула куда-то назад, - задача у тебя будет достаточно простой, - длань показалась из-за спины слишком быстро, и только громкий «щёлк» быстро дал понять, что произошло, - выжить и победить в маленькой игре...

«Кайросеки!» - быстро мелькнуло осознание в голове Розз, когда кровь перестала повиноваться владелице в полной мере. Пусть содержание там морского камня было невелико, но кровью с таким гостинцем уже не удастся управлять.

= ... а победа достигается тем, что ты находишь выбор из лабиринта.

Второй щёлк произошёл с той же стороны, и Ви прекрасно видела, что наручники здесь - это просто сдерживающий фактор для её способностей. Никакого фрукта в этот раз: а значит права на ошибку нет, плата за неё будет серьезнее. Конечно, кто-то бы мог заметить: инструктор не отправит своего перспективного бойца на смерть... Но сама-то Вильгельма прекрасно понимала, с чем имела дело: ты либо оказывалась достойной и шла дальше, либо умирала ещё до того, как окажешься в действительно боевой опасной ситуации. Он готовил лучших.

= Задача простая как сто белли. - подытоживал свою речь Кишибэ, после чего вскинул руку перед собой с возгласом, - А! Лабиринт! Тут нам поможет сила с Серых Островов. Даже жаль, что она скоро канет в лету.

Рука его схватилась за её плечо, а вторая коснулась головы Ширин, и сразу за этим яркая вспышка заставила Юстициара инстинктивно зажмуриться, чтобы впоследствии не узреть ничего... Кроме абсолютной темноты вокруг. Не видно было ни зги, вообще ни единой детали окружения. Свободная от хватки инструктора рука быстр отыскала рядом до безобразия гладкую и холодную стену.

= Ну, собственно, вот он. Когда доберешься до конца, - там будет стол с Ден-Ден Муши, - Ви повернулась на голос Наставника, источник которого из-за близости достаточно просто было распознать, однако будь он хотя бы метрах в десяти, он бы слышался буквально отовсюду, - Наберешь - метнусь за тобой. Времени у тебя...

В этот момент они пересеклись глазами. Всё, что могла видеть Розз - пылающие огоньки звериных очей Ширин, которые изучали её так, как охотник наблюдает за своей добычей. Она принюхивалась, прислушивалась, вглядывалась... И за этой животной формой скрывалось сознание куда острее, чем у обычной большой кошки. И это настораживало. Вильгельма чувствовала это нутром и при помощи своей невероятной интуиции. Её запирают в клетке с хищником.

Но в сердце не была страха. Нет, даже намека на оный. Пусть так. Если это требуется для того, чтобы стать сильнее - она заплатит эту цену. Момент растянулся и сжался, когда слова инструктора вновь зазвенели в голове после короткой паузы, отведенный под размышления.

= ... будет очень плохо, если я скажу «до конца жизни»? Нет? В общем, посыл понятен. Исполнять, Вильгельма.

Короткая вспышка озаряет помещение этого неизвестного лабиринта, давая краткий миг понять, что он из себя представляет. Стены такие же чёрные, словно поглощающие свет. Воздух прохладный и свежий, словно они находились на невысокой горной вершине. И больше, собственно ничего. Лишь два обитателя.

Розз делает шаг, слышит, как он эхом разносится по всему помещению вокруг, отражаясь от стен. Идеальное место для того, чтобы человек не мог никак понять, где он находится и в какой момент времени. На глаза полагаться было нельзя, на слух - невозможно. Для ориентирования по запахам здесь было слишком свежо... Оставалось идти на ощупь.

«Он оставил здесь её... - мысленно она коснулась «спутницы», хотя та, скорее, являлась её надзирателем, - Сказал, что остановить может лишь сам. То было предупреждение...»

Сделав ещё один шаг, Вильгельма замерла, вслушиваясь в происходящее вокруг, и стоило её собственным звукам улечься, как осталось лишь небольшое шуршание. Легкое скольжение, которое не уловить ни в каких иных условиях и оно тоже прекратилось. Пантера была умна. Не собиралась выдавать и капли информации.

«Она поняла, что я её решила отследить. - предположила Ви, - Никто не говорил, что будет просто... Ладно. Мне нужен выход».

Способов ориентироваться было немного, как немного было и вариантов того, что должно происходить дальше. Всё, что оставалось - двигаться дальше в стремлении и вере, что путь удастся запомнить хоть в какой-то мере, чтобы выстроить хотя бы ментальную карту лабиринта, в котором оказалась Розз. Задача... Нетривиальная, мягко говоря. И, соответственно оному, она не бездумно шла вперёд, нет: обнимая буквально каждую стену, Вильгельма пыталась создать настоящую проекцию в своём разуме, чтобы определить, куда ей стоит двигаться дальше, тщательно и скрупулёзно укладывая информацию по ячеечкам. И хищник, присматриваясь к добыче, не тревожил её... Пока...

Сколько прошло в таких брожениях? Десять минут? Пятнадцать? Двадцать? В таких условиях время течёт иначе, ощущается совершенно по-другому, когда не за что зацепиться сознанию. Чувство опасности со временем немного улеглось, взлетев в первые минуты, готовя хозяйку к нападению, но нападения не случалось. Возможно, переживания бы закрадывались в голову, стали бы терзать душу, но у Ви была весьма определенная задача, чтобы не отвлекаться на всё это. Держать самообладание было её хлебом. Ровно до того момента, пока пустые залы не наполнил рык зверя.

Мурашки пробежали по коже вне желаний коммандера, кожа моментально стала гусиной. Ноги подсогнулись в коленях, разом всё тело заняло более устойчивую позицию и Вильгельма замерла, готовясь к нападению. Глаза забегали по темноте, но в этом не было совершенно никакого смысла, ведь даже огоньков Ширин не не удавалось отыскать. Кромешная тьма. Внезапно сзади слишком чётко донесся звук когтей, скребущихся о гладкое покрытие и Розз обернулась, встретившись взглядом с хищницей, которая явно ждала, пока её отыщут. Как только зрительный контакт был установлен, два янтарных камня исчезли, а шуршание возвестило о том, что пантера уже ускакала прочь в неизвестном направлении. Игралась с дозорной. Проверяла её. Пробовала страх на вкус.

«Сложно поверить, что это простая пантера...»

И скитания продолжились. Планомерно, метр за метром приходилось выверять, как же выстроен лабиринт. К большому удивлению Ви, он был далеко не простой формы и далеко не обычной типизации: местами участки расширялись, где-то они сужались, где-то стояли просто колонны, призванные обмануть бродящего, поспешившего посчитать их стенами. Были также целые залы, обходя которые можно было подумать, что они никогда уже не кончатся, - настолько огромным было это пространство. Это явно не было где-то вблизи базы на Мысе... Но, если вспомнить, что Кишибэ использовал при помощи экстракта силу дьявольского плода с возможностью телепортации, то текущее местоположение было совсем уж не предсказуемым... Ещё и этот странный материал, из которого была сделана сама структура. Сложно было подобрать для него какие-то аналоги, но, если отталкиваться от эргономических свойств, то он напоминал мрамор. Вероятно, при создании всего этого великолепия под названием «лабиринт» не обошлось без силы ещё одного фрукта... И виртуозной архитектурной задумки. Время продолжало замедлять свой ход, тянулось густой массой, стекало в воображаемых часах не как песок, а смоле подобно. Нельзя было сказать, насколько велик был прогресс её, но Розз успела запомнить несколько тупиков, на которые наткнулась. Ещё минута...

Звук со спины: движение, отдалённо напоминающее приглушённый щелчок, сопровождаемое громким стуком когтей о прочный материал! Общего понимания, с чем имела дело Вильгельма было более, чем достаточно, чтобы определить, - пантера прыгнула. Пригнувшись, коммандер отскакивает в сторону, позволяя зверю пролететь мимо, взмах когтями отчётливо разносится где-то рядом с ухом! И вроде бы естественный выбор в данном случае - бежать, бежать вперед, не оглядываясь... Но нет. Вокруг тьма, а значит шансы разбить себе нос в одном неверно избранном маневре сейчас выкручены до максимума, а потому Юстициар ждёт следующего манёвра от противницы, у которой здесь было неоспоримое преимущество... Вот только недооценила Ви, насколько это преимущество было катастрофическим, ведь Ширин оказалась уже по правую руку от неё. Как поняла? Элементарно! Бритвенно-острые когти рассекли соответствующее бедро, заставив её простонать от боли и отмахнуться свободной рукой, но пантера уже отскочила прочь! Попытка прислушаться к звукам и хоть как-то сориентироваться, подготовиться к следующей атаке... Но нависшая тишина быстро дала понять, что ничего из этого не выйдет. Никаких больше движений. Никаких свидетельств о происходящем вокруг. Неуправляемое, сердце начало колотиться в разы чаще, но кровь только чудом не вытекала из раны... Самообладание было куда сложнее сохранять, ведь Розз чувствовала, что контроль над всей этой ситуацией был далеко не в её руках.

«Не могу залечить раны. Нет с собой оружия. Не на что ориентироваться. Великий Свет, это испытание отобрало то, на что я привыкла полагаться! Но у меня осталось ещё кое-что... Вот только...»

Останавливаться не имело смысла, даже обработать раны без фрукта было попросту нечем: походная сумка оставалась там, на «Мрачной Решимости», ведь подобного развития событий ещё полчаса назад вообще невозможно было предположить, а потому... Потому снова вперёд. Осторожные шаги по треклятому лабиринту, которому не было ни конца и ни края, но Вильгельма упорно старалась запоминать каждый пройденный зал, каждый поворот и закуток.

И снова этот звук. Она запомнила его слишком хорошо в первый раз, чтобы не узнать сейчас: пантера вновь сорвалась с места в прыжке, но теперь Ви решила действовать на опережение, сымитировав отскок вправо, в то время как сама резко подалась влево. И это бы сработало, если бы хитрости у зверя было в разы меньше: на самом-то деле, первый «прыжок» был лишь фальшивкой, финтом, заставившим Розз действовать и раскрыть свой план перед тем, как он возымел хоть какую-то эффективность, и уже после этого вновь раздался звук уже прыгающей хищницы! Провела вокруг пальца словно ребенка! Масса огромной кошки в совокупности с её силой быстро повергла коммандера, заставив рухнуть оземь. Лишь чудом нос оказался не разбит от столкновения, потому как реакции хватило едва-едва, чтобы предплечьями скорректировать своё падение, после чего ментальное усилие высвободило Волю Вооружения лишь для одной цели: защитить спину. И вовремя! Ведь тут же ужасающей остроты пятерня попыталась впиться в плоть, остановленная сразу после одежды об укрепленную кожу, и зверь прыгнул прочь, использовав тело дозорной как опору. Можно сказать, что это столкновение было даже в какой-то мере выиграно... Во всяком случае, в стороне, - стоило Вильгельме вскочить на свои две, - послышалось недовольное урчание где-то в стороне, словно Ширин понимала, с чем столкнулась.

«Если она смогла меня подловить на уклонении, то и в следующие разы будет изобретательнее... Мне нужно быть готовой».

Ещё несколько минут. Вильгельма прошла очередной поворот, обнимая стену, и в голове чётко сложилась картинка того, что на самом деле он оказался разворотом, как будто закрутившись ещё больше... И вылился в тупик. Впереди была гладкая вогнутая стена, и в голове паззл достроился, скорректировав общую проекцию относительно того, что можно было ощутить ранее, и Ви прошла дальше по ней, ощупывая материал на предмет каких-либо изменений: может этот тупик был лишь частью закутка перед проходам, как вдруг её нога, немного шаркая по полу, коснулась чего-то слишком уж мягкого для этого места...

«Ширин!» - восклик в голове звучал подобно грому, моментально обостряя всё восприятие в подготовке к опасности.

Однако предугадать дальнейших действий от пантеры попросту не предоставлялось возможным. Сейчас у неё был карт-бланш для действий, потому что действия в непосредственной близости открывали для атак всё тело... Но тут Розз оказалась более решительной. В конце концов, если враг в пределах твой досягаемости, то следовало не дожидаться его действий, а атаковать первой! Чего, видимо, совершенно не ожидала здоровенная кошка, потому как молниеносный пинок укрепленным Волей Вооружения голеностопом угодил куда-то в мягкое место, заставив ту жалобно заурчать, а затем впиться клыками в предплечье руки, на которой были наручники, да притом с такой силой, что самой Вильгельме было впору взвыть от боли! Хотело было она согнать зверя ударом кулака, который, возможно, отправил бы того в нокаут, да вот пантера выпустила конечность из хватки и ретировалась прочь... Чудовищная боль выжигала на мозге узоры из агонии, и Ви непроизвольно застонала, неспособная сдержать средства организма по унятию ощущений.

«Как же... Больно... Проклятье...»

Слезы покатились по щекам, чему она также не могла воспрепятствовать, но она буквально ничего не могла с этим поделать. Сейчас она всё ещё заперта с диким зверем, а значит до тех пор, пока он находится в сознании, у неё нет даже мгновения на то, чтобы дать слабину. Надо было двигаться дальше... Но с этого момента все столкновения подобного толка станут только хуже: теперь Ширин будет понимать, что её «жертва» вовсе жертвой не является, и вполне может дать отпор, причём весьма губительный... А значит даже играться она будет значительно более осторожно. В конце концов, установки, что пантера должна выжить, у Розз не было, даже несмотря на то, что она была питомцем Кишибэ. В голове мелькнула мысль о том, что он прекрасно понимал, какая участь может ждать большую кошку в подобных условиях.

Брожение по лабиринту продолжилось, начиная складываться в какой-то непонятный, жуткий, воспаленный кошмарный сон. Звук шагов с каждой проведенной здесь минутой становился всё более оглушающим, а движения пантеры всё тише, незаметнее, словно бы отсутствие хоть каких-то адекватных раздражителей не просто давило на мозг, а выдавливало любые попытки ориентироваться на местности: Вильгельма пару раз поймала себя на том, что прошла по кругу или уперлась в один и тот же тупик, по меньшей мере, тройку раз.... Невозможно было вообще определить, насколько глубоко она зашла, потому что, чем больше проходила Розз в абсолютно безумной совокупности поворотов, тем меньше становилась её уверенность в том, что лабиринт... Статичен. И пусть этого было не слышно, где-то внутри ощущение говорило ей, что даже сами стены начинали двигаться, но происходило это настолько незаметно и неслышно, что даже когда она по минутам замирала на месте, буквально ничего не менялось вокруг... Чудовищное ощущение слепоты и собственной беспомощности делало существование далеко не курортом. Вероятно, не будь здесь пресловутой пантеры, то даже так прохождение лабиринта превратилось бы в настоящую пытку! Но пантера, всё же, была, и с каждым разом её атаки становились всё чаще, всё ожесточеннее, всё непредсказуемее... А вот раны самой Вильгельмы совершенно никуда не девались, преумножаясь на теле с каждой встречей с пантерой: не помогала даже Воля Вооружения. Если бы Ви покрывала ей всё тело, ей бы просто не хватило сил пользоваться духовной силой постоянно, а пытаться предугадывать атаки Ширин становилось невозможным, потому что терпения у зверя было хоть отбавляй. Причём каждый раз хитрая кошка подходила со знанием дела, выверяя каждое действие, атакуя быстрее, медленнее, по ближайшим частям тела и отдаленным. И пусть процент угадывания и стремился где-то к тридцати пяти, этого всё равно было катастрофически мало, чтобы состояние Розз сейчас было далеким от плачевного.

И внезапно... Внезапно она остановилась. Внезапно не столько для пантеры, сколько для самой себя, отыскав в своём разуме, слишком сосредоточившемся на конкретной цели, истинную причину своего пребывания здесь. Опасность действительно подстегивала, заставляла её привычки вылезти на передний план, ведь всё, что ей требовалось - найти выход и не умереть от атак прирожденного хищника, верно?

«Неверно. В корне». - отвечала она сама себе.

Вильгельма была здесь для того, чтобы открыть новую силу, силу за гранью её привычного восприятия, которое отказывалось помогать в ситуации, когда буквально всё выстроено таким образом, чтобы на него невозможно было полагаться, и всё равно Ви пыталась сделать невозможное - правда, не в том ключе, в котором требовалось. Эта недостижимая ранее, но, в то же время, до сумасшествия простая мысль молнией пронеслась, дребезжа в нейронных связях. Она должна видеть, но не глазами. Чувствовать, но не просто интуицией. Ощущать, но не телом. Лабиринт - это просто маскировка, ширма, декорации, создающие должное окружение. Кишибэ с самого начала задумывал его как непроходимый, а в реалиях смертельной опасности он должен был стать ещё и непреодолимым... Но не для того, кто открыл истину. Правду, скрытую за правдой.

«Как я пробудила Волю Вооружения? До чего дошла в тот раз? Мне снова нужно это ощущение. Я хочу найти её. Я хочу увидеть её»

Недвижимой статуей замерла Розз, заставив даже крадущуюся неподалеку Ширин застыть в недоумении. Кровь капала на пол, местами стекала с ран, но в организме Юстициара её было более, чем достаточно, чтобы не умереть от кровопотери слишком рано. Уж проще, - эту внезапную мысль Ви находила до безобразия забавной, - было скончаться от болевого шока... Но не бывать тому.

Первое, на чём сосредоточилась Вильгельма - это ощущение собственной ауры. Она уже чувствовала её, буквально щупала, когда заставляла силу своего духа покрывать тело и когда тренировалась с Кишибэ, и когда занималась развитием этой способности сама... Эту бесплотную, но, в то же время, осязаемую белизну, - символ её естества на духовном плане. Она разом покрыла тело, окутывая его невидимым доспехом, и Ви отчаянно представляла свой силуэт, рисуя его воображением, осознавая, как её мог бы лицезреть обладатель Воли Наблюдения. Но этого было всё ещё недостаточно. Нужно было не сосредотачиваться на себе, но выйти за пределы своего сущего, обратить его вовне, вывернуть ауру наизнанку и заставить её охватить всё, до чего та сможет дотянуться... И Юстициар сделал невероятное, - во всяком случае, сейчас и для себя, - волевое усилие, стараясь превратить желаемое в действительное...

Но пантера больше не стала ждать. Пока Розз стояла недвижимо, она подобралась ближе, оставляя на ягодице глубокий след от собственных когтей, вспарывая плоть так, словно по ней прошлись недавно заточенным ножом. Словно раскаленный металл прошёлся по мышцам, заставив Вильгельму вскрикнуть, - как от боли, так и от неожиданности, - но на мгновение, на сотую долю секунды она почувствовала, как внутреннее ощущение сонарной волной прокатилось по лабиринту, обрисовывая фиолетовый комок близ неё, что и нанёс удар исподтишка. Ви приготовилась давать отпор, и уже встала в более подходящую для этого стойку, но... Ширин уже и след простыл. Во всяком случае, в радиусе нескольких метров вокруг, потому что Вильгельма, укрыв тело Волей Вооружения, задвигалась в небольшой траектории, прекрасно зная, что вокруг не будет препятствий.

«Недостаточно. Всё ещё недостаточно, но я чувствую. Ощущаю это на кончиках пальцев, словно могу ухватиться полностью, но оно ускользнуло в последний момент. Может, не прерви она меня...»

Но праздные рассуждения здесь только мешали, а потому Розз отодвинула их, откинула прочь, снова сосредоточившись на ощущениях. Стоять из-за полученных ран было весьма проблематично, однако, сосредоточенная на цели, Вильгельма не планировала отступать. Коммандер вновь воплотил духовный доспех на теле лишь для того, чтобы пуще представить свою ауру, а после - вновь рассеяла её, почувствовав, как вокруг начинает растекаться плавными волнами её духовный сонар. Поддерживать его было невозможно, он появлялся одним моментом, одним движением, у неё попросту не получалось сосредоточиться достаточно, - как будто бы Юстициар пытался напрячь для упражнения мышцу, которая не была для этого натренирована. Попытки уходили в молоко, время снова растягивало свой ход, но Ви не останавливалась. Нет, упорно продолжала снова и снова, пыталась ощутить всё происходящее, дотянуться до всего собственной аурой... И заметила в ней колебания. Внезапно ощущение опасности затрубило, завыло сиреной, но не в груди, как это обычно бывало, а где-то... Снаружи. На мгновение она ощутила себя арахнидом, по паутине которого пробежал кто-то чужой, и моментально среагировала на приближение опасности! Вот только это было слишком рано. Атаки не произошло. «Паутинка» передавала колебания слишком быстро, а опыта в использовании подобной силы у Розз попросту не было, чтобы оценить всё правильно и грамотно...

Но сейчас она была готова. Пошла на военную хитрость, - вновь замерла, позволяя Ширин подойти ближе, подготовиться к атаке. И обратилась к чувствам вновь, совершая всё старую ошибку: пантера не сорвалась, не атаковала сразу. Подпрыгнула на месте, где-то очень близко, и, вместо атаки в лоб, словно приобняла дозорную, оставляя спину Вильгельмы вновь расцарапанной и кровоточащей! Тем не менее, это не спасло хищницу от сокрушительного удара кулаком где-то в районе рёбер, а потому той не удалось уйти безнаказанной. Снова жалобное урчание и поспешная ретировка: до конца кошка явно не была уверена, что Ви соберётся с силами и даст отпор. Не после стольких успешных кинжальных атак.

«Но теперь она станет осторожной вновь. - напомнил себе Юстициар, - И за этот короткий срок я должна быть готовой. Ещё более готовой, чем ранее».

Пройдя несколько поворотов, Розз была вынуждена остановиться снова, чтобы повторить свой ритуал. Он шёл все по тому же маршруту, но, проложенный однажды, с каждым разом восстанавливался всё быстрее, а движение по нему становилось всё проще. Вновь паутина души раскинулась по пространству вокруг, белая аура Вильгельмы сначала обхватила её тело, затем раскинулась по округе, игнорируя повороты, закутки, тупики, стены... Пока наконец в ней, словно на радаре, не появилась сущность. Нельзя было определить ни размеров, ни формы, ни положения, - ничего. Однако понять то, что собственной душой дозорная дотянулась до единственной спутницы по несчастью было до безобразного просто. И она приближалась, делая это весьма стремительно, не позволяя Ви сосредоточиться, провести ещё хотя бы мгновение в полноценном сосредоточении. Сам же коммандер, прекрасно понимая, что опасность её жизни уже на подходе, отказалась размыкать глаза, отказалась двигаться, терять концентрацию ровно до того момента, пока с лёгким, едва слышным движением пантера оторвалась от земли в очередном прыжке. Уж теперь она точно была подготовлена.

Нутро затрубило, завыло об опасности, - казалось, что «красный» цвет забил всё поле восприятия, - но уж что знала Вильгельма наверняка, благодаря своему духовному ощущению, это направление атаки. Опыт сражения (хотя правильнее было бы выразиться, получения ранений) позволил Розз своевременно развернуться, чтобы «приобнять» огромную кошку ослабленными израненными руками... Но решимость и внезапный всплеск адреналина наполнило всё тело небывалой мощью, и разом «объятия» превратились в удавку. Да, всей массой своего тела кошка опрокинула дозорную, но та, схватившись ногами за тело зверя, принялась, что было мочи, душить соперницу. Наручники впились одновременно и в её плоть, и в плоть пантеры, заставляя стиснуть зубы от боли, а явно не ожидавшая подобных маневров Ширин принялась крутиться из стороны в сторону, извиваться, подобно змее, лишь бы скинуть с себя совсем уж обезумевшего, - в её глазах, - человека. Но Ви не отступала... Лишь крепче сжимая шею в удушающем захвате. Не имея идей лучше в запасе, зверь ринулся прочь, пытаясь ударить Охотника о стену, но тот всё не отступал, а кислорода становилось невообразимо мало, резкие движение истратили все запасы, что оставались в лёгких, а потому пантера вновь закрутилась на месте. Чувствуя, как визави поддаётся, Вильгельма усилила натиск, чувствуя, как кровь стекает по правому глазу, а её запал начинает тухнуть в такт запалу кошки, но предприняла последнее усилие, чтобы одержать верх в столкновении! И тут же почувствовала, как её мертвая хватка подобно клешне схватилась за тонкую девичью шею, а над ухом прозвучало выдавленное:

= Пре...кра...ти...

Яркая вспышка заливает помещение вокруг, слепит глаза и не даёт их раскрыть, пока через несколько мгновений Розз не ощущает, что обстановка принудительно сменилась: стало в разы теплее. Разжимая собственную хватку, она открывает один глаз, чтобы оценить обстановку, - и видит рядом как Кишибэ, что уже снимает наручники с неё, так и весьма симпатичную даму средневосточного типа внешности (если приводить аналоги из реального мира, конечно): черные длинные волосы, большеватый, но, всё же, красивый нос, большие глаза, точёная фигурка... А ещё бесчисленные синяки от ударов дозорной.

Почувствовав, что кайросеки перестало действовать на тело, Ви, тяжело дыша, распласталась на полу, ощущая, как кровь вновь поддается контролю, моментально начав работу над восстановлением тела хозяйки. Все, что было на теле, попятилось обратно, сквозь поры и раны, вовнутрь организма, чтобы не пропадать почём зря.

= Тц. Помяла ты мою драгоценную кису. - с ухмылкой отметил Наставник, - Прости за её дикость, Ширин.

= Я знала... Кхе-кхе... на что шла. - переливчатый звучал голос, мелодично разносясь по залам, несмотря на недавнюю попытку удушения, - Тем более... у