Мыс Гранд-лайн

(Островной квест ''Призраки и сломанный компас" 1)

Гора и кольцеобразный багрового расцвета материк пронзающие сами небеса с облаками, вода на столько сильная что несет вопреки законам физики и привычному пониманию вверх да под невероятным углом который в обычных условиях нашего Норд Блю был бы попросту невозможен. Закрепленные и подготовленные нашим импровизированным составим бочки по бортам нашего кораблика сыграли свою роль и пару раз действительно приняли на себя удар, но что любопытно даже не сломались а лишь немного треснули - на что в общем то и бы общий расчет что вела девушка. Хошу со спокойствием и любознательностью младенца наблюдала за возвышением а затем и ниспадающим с более чем стремительным плаваньем вниз к самому мысу Гранд Лайна. Подъем и спуск по Риверс Маунтин на удивление не вызвали никаких особых проблем или же затруднений даже в конкретно выбранном моменте если бы такой нам нужно было найти.

М: " Эти врата у желоба для водяного потока - они однозначно рукотворные, но почему на самой горе нет никаких форт-постов или хотя бы постов наблюдения за водой и всеми теми кто здесь ломиться на Гранд Лайн? Неужели морской дозор вот так просто оставили это бутылочное горлышко для пиратов и всех остальных кто возжелают оным воспользоваться. быть может позднее я узнаю ответ и на это вопрошение, но уже сейчас начинаются какие-то чрезвычайно выпуклые странности. В инструктаже было отчетливо сказано что потоки воды с четырех колоссальных морей имеют столь же грандиозную силу, они восходят прямо по течению в горе ввысь на целых десять километров в высоту, а затем спускаются в виде единого мощнейшего течения, оно словно ручей в скале - но ни этот путь ни предыдущий желоб по которому чуть ли не пролетела моя Вен-Матра не выглядели чем то возникло по воле самой природы, это удивительным образом напоминает искусственно созданные отводные каналы для воды в горной породе, а в частности в структуре Ред Лайна. В книгах что так любят распространять и морской дозор и мировое правительство через- своих подпевал - ни слова о подобном. Еще одна темная грязная тайна которую вы всеми правдами и неправдами скрыли от всего мира, а активисты с Мари Джои? Хотя кое что о об этом было, вот только даже не в книге а в древнем пергаменте который в нашей старенькой библиотеке при при.те на Ярсии чуть на растопку для утреннего чая не пустили, но я вовремя выхватила его и убежала с ним прямо на улицу по дальше от тогдашних нянек. Пергамент хранил на себе нечто что сегодня бы обозначили как личные наблюдения и личный дневник, человек его написавший не видел различий между творчеством личными чувствами, художественной покладью и тем что назвали бы описанием событий из жизни. Для него все переживаемое было по настоящему единым, и он с необыкновенной страстью отдавал это чернилам и пергаменту. Там были строки о неких событиях что перевернули само представление о мире, и о том что некоторые силы и фракции в мире отчаянно захотели оное сокрыть в пыли ушедших веков, возможно это и есть косвенные намеки на то что называют историей пустого столетия. Надеюсь что доживу до того дня когда смогу расспросить об этом обо всем лично у кого-нибудь реально знающего. "

Громогласная мощь невероятно сильного массивного не то воя не то гула пронзила привычную гамму звуков и шумов окружившую нас с момента попадания в желоб сильного водяного потока по Риверс Маунтин, этот гул словно физически коснулся и нас и корабля - на столько он был силен. Сам факт этого однозначно отвлек Хошу от размышлений и завоевав ее внимание заставил рассматривать все что находиться впереди и пока еще внизу от нас. Спустя какое то время Хошу заметила далеко внизу и воду долгожданного океана Гранд Лайн и мыс близнецов, и еще кое что большое и судя по всему движущееся. По мере приближения очертания этого объекта отрисовывались в сознании все более точечно и в конце концов девушка поняла что рядом с местом куда они так стремительно мчится на своем судне находиться колоссальный синий кит.

« Переход «

[Начало операции Морского Дозора: Поручение от вице-адмирала]

Рядом с ней на столике стоял графин воды, Ден-Ден Муши и самый простой стакан. Если бы не высокий борт, крепчающий ветер попытался бы сдуть посуду и улитку... Может, просто привлекал внимание? Ведь он любит истории, как никто другой.

Конец - и новое начало. Финальный акт противостояния Королевства Свад и целого Мира был окончен, актеры сняли маски... Некоторые из них окончили свою карьеру навсегда, и уже не выступят перед благодарным (и не очень) зрителем. Событие сие было воистину глобальным, и всем, очевидно, достанется немало почестей...

Но у этой истории слегка другие приоритеты, ведь Вильгельма сейчас возвращалась на борту «Мрачной Решимости», - фрегата, что станет ее новой оперативной базой. Неизвестно, чем конкретно заслужила Розз такое доверие, но теперь судно числилось за ней и за ее оперативной группой, которая, к большому удивлению, не имела пока конкретных указаний сверху. Все, что оставалось коммандеру - вернуться к своим подчинённым, что, вероятно, уже заждались командира. Как там Сахароза? Отдыхает ли Чарли? Не отлынивает ли Маскауэкуэн? Таких простых вопросов было множество, а воспоминание о младших офицерах было чем-то далёким и таким домашним... Но сосредоточенный взор Ви не выдавал даже толики этих ощущений. Впрочем, сказать, что она совершенно от них отстранена - значит покривить душой.

«В конце концов, мы ответственны за тех, кого приручили».

К слову о самом корабле: за исключением названия, столь четко подходящего новому владельцу, «Мрачная Решимость» не выделялась ничем, имея на себе классическую оснастку, вполне грозное, пусть и стандартное вооружение, а также почти полный личный состав, численность которого, вкупе с имеющимися в подчинении Юстициара бойцами, составляла полноценный экипаж.

Само судно сравнительно недавно вышло из доков, поэтому можно предположить о неслучайности всего произошедшего, - чему, правда, Вильгельма не придавала абсолютно никакого значения, ведь... Впереди ее все ещё ждала работа. Много работы. У Реквиема все ещё требовалось добиться информации об Авроре. Преступники не исчезнут никогда. Чудовища, - опыта борьбы с которыми прибавилось, - все ещё наводят страх в мире. Алчущий снова требует...

«Вижу, у всего есть цена. - ответила она себе и проклятому клинку, - За свою силу просишь ещё больше и моей, и чужой крови. - на мгновение веки сомкнулись, - Надо пореже доставать тебя из ножен».

Опять пронизывающий холодом потусторонний хохот остриём кинжала провел по краю сознания. Злорадства у Алчущего за время решающего сражения тоже прибавилось... Было ли тому виной присутствие Ичиго Д. Куросаки, что обладал такой странной аурой? Вопрос...

= Пулюм-пулюм-пулюм-пулюм. - оторвало Вильгельму от праздных размышлений.

Рука незамедлительно, почти рефлекторно дернулась в сторону устройства и сняла рацию, поднося ту на расстояние в десять сантиметров к губам.

- Оперативно-тактическая группа G-Ех-207, «Мрачная Решимость». - представилась Ви по новому протоколу. На этот Ден-Ден Муши не могло поступить обычного звонка. Перед тем, как смиренно ожидать ответа с другой стороны, также не преминула добавить короткое... - Слушаю.

= Коммандер Розз, рада вас всё-таки услышать. - донёсся неизвестный женский голос, полный уверенности и власти, сквозящий металлом, - Это контр-адмирал Ламия. Вопрос срочный, поэтому опустим любезности. Вы уже у Близнецов?

- Так точно.

= Чудно. - появившаяся хищная улыбка заиграла на губах улитки, - Ваша задача: остановить опасных преступников, что вот-вот спустятся с Реверс Маунтин. Это «Чугунный» Ганс и Сальвадор «Тысяча Порезов» из пиратов Коршуна...

«А когда-то сами вели охоту за такими, как они... - в памяти весьма скоро эхом отдались их имена, - На той стороне больше платят, м?»

=... приоритет: ликвидация. - продолжал брифинг старший офицер, - Вместе с другими головорезами находятся на галеоне «Непорочная Дева», вооружены до зубов. Отличительный признак: фигура в виде девушки на носу. Больше мне некому доверить выполнение поручения. Ставки высоки, но свободных групп нет. Они могут прибыть даже че рез несколько минут. - короткая пауза, чтобы дать собеседнику обработать информацию, - Есть вероятность, что на борту располагается неизвестный дьявольский фрукт. Вдвое выше вероятность, что он съеден одним из вышеназванных преступников.

- Вас поняла, товарищ контр-адмирал. - подтвердила понимание и готовность Вильгельма, а брови чуть подопустились в сторону переносицы. - Могу узнать, что они успели сотворить?

Ещё одна, на этот раз внезапная, короткая пауза. Несмотря на то, что офицер высокого чина был на той стороне провода, внезапное напряжение физически стало ощущаться между ними даже сквозь расстояние. Было же что-то такое, что заставило срочно снаряжать кого-либо достаточно исполнительного и... способного? Недосказанность не пугала ее: скорее настораживало отсутствие конкретных обозначений опасности. Те двое раньше не представляли угрозы сами по себе...

«Это все плод, верно?» - прозвучало в голове.

= Перехватили конвой из трёх судов. - все же донеслось по передатчику, пусть ожидание и казалось слегка томительным, - Не могу знать как, но это факт. Как раз там был захвачен дьявольский фрукт неизвестных свойств, но это может оказаться и второй в их распоряжении.

«По крайней мере, это объясняет высокий приоритет... - определила для себя Ви, - Но задача уже выглядит непростой».

= Рекомендую потопить их с расстояния, если подвернется возможность. - дополнила свой ответ Ламия. - Вопросы?

- Никак нет, товарищ контр-адмирал. - мотнув головой будто самой себе, молвила Розз.

= Удачи, коммандер. Честь имею. - попрощался старший офицер, после чего улитка поникла, сигнализируя об окончании сеанса связи.

- Боевое задание получено сразу, стоило мне вернуться с Яролека. - негромко сказала себе под нос Юстициар, - Работы никогда не бывает мало. Но чтобы настолько плохо...

На мгновение ее бормотание прервалось, ведь осознание быстро добралось до разума: теперь в «чертогах» никого нет, кто мог бы подслушать размышления касательно общего положения дел. Уголки губ дрогнули, но не сформировали улыбки, ведь несколькими секундами позднее Вильгельма повернулась в сторону палубы, сделала пару шагов и заголосила, не изменяя своей привычной интонации.

- Приказы, бойцы: скоро появится вражеский корабль, будьте готовы открыть огонь при первой возможности. - решила провести она короткий брифинг, - Это галеон «Непорочная Дева», на нем сейчас находятся опасные пираты. В прямое столкновение на ближней дистанции не вступать.

Багровые крылья начали формироваться за спиной из вытекающей сквозь ткань крови, расправляясь за спиной коммандера и делая ее фигуру куда более зловещей.

- Есть вероятность, что захвачено судно Дозора. Отправлюсь на штурм одна, ваша задача: не давать им сосредоточиться на ближнем бою.

= Но если мы попадем по вам, товарищ коммандер? - резонный вопрос прозвучал от одного из офицеров. Кажется, то был сержант, но пока Ви не успела запомнить их всех.

- Прошу доверия с вашей стороны. - оперевшись на перила, стоял на своем Юстициар, - Риски известны, однако времени крайне мало, и на полноценную засаду не хватит времени. Исполнять.

Взмах крыльев, - и Розз незамедлительно покидает борт корабля, со всей возможной скоростью направляясь в сторону шумящего потока с Реверс Маунтин: её действительной точкой назначения послужат угловатые скалы, предоставляющие укрытие от осторожных глаз сверху. Доспех, следуя воле владелицы, укрыл заднюю часть ее тела, а оставшаяся кровь пластом наросла сверху, чтобы тут же запустить резервное производство ценного ресурса. И, на самом деле, интуиция её не обманула, ведь на самой вершине показалось едва узнаваемое пятно приближающегося корабля...

«Ганс и Сальвадор... - пронеслось в голове, - Они являются напарниками уже вот как лет пять, и мы даже сотрудничали. Но это не спасет их от приговора».

Разум наполнили воспоминания...

Тогда, давным-давно, в бытность ее ещё сержантом, судьба привела Ви в Королевство Блисс, что полнилось беззаконием и бесчисленным количеством разного отребья. Бывший наемник - ну разве не отличный кандидат? Одна из первых миссий, куда перспективную дозорную отправили в одиночку, дабы тихо ликвидировать главаря набирающей силы пиратской группировки: уж сколько проблем бы возникло у Дозора, если бы там собралась целая армия! Сам остров, располагая дарующим преимущество обороняющимся ландшафту, мог превратиться не в обитель, а целую крепость зла...

Однако у нее был план получше. Не только клинками была вооружена Вильгельма, но и толстым кошельком: всяко обошлось дешевле, чем снаряжать туда армию. И пока непосредственно Юстициар сеяла смуту в сердцах преступников руками и своими, и чужими, Ганс и Сальвадор следили за ее безопасностью вплоть до дня «Икс», когда два могучих лидера назначили схватку за влияние: победитель подчинял проигравшего и забирал все, что у того оставалось, включая людей, влияние и каналы связи.

Вот тут-то и вступило в дело трио наемников: за несколько часов до столкновения они расправились с ближайшими спутниками и самим главарем одной из сторон. В соседнем лагере поднялся бунт, потому как только «выжившему» очевидно было выгодно устранить оппонента. Обвинения в трусливости, нарушении кодекса, а там потасовки, убийства... по итогу голова второго красовалась на пике следующие полгода, а временами цапающиеся между собой мелкие акулки добавляли заказов местным наемникам, готовым вступиться за того, кто больше заплатит. Буквально «золотое» было время для вольных мечей...

И всему суждено меняться, как поменялись обстоятельства для двоих именитых воинов. После совершенного у них уже не было дороги назад, только вперёд... И пролегала там, где ждал «Алчущий» и его хозяйка. Рука скользнула в карман, заставляя кровь расступиться и переключая Ден-Ден Муши в режим трансляции, сразу передавая звук на корабельную улитку: так ей не придется тратить драгоценное время на донесение информации.

«Возможно они тоже связались с Реквиемом. - предположение мелькнуло в голове, - Но если пошли на такой шаг, то не собираются возвращаться на нашу сторону... Надо вытрясти побольше сведений».


Судно летело вниз по потоку, не сдерживаемое ничем, подгоняемое течением, ветром и гравитацией. Шансов попасть на него обычным прыжком попросту не было: приобретаемая инерция, скорее всего, впечатает ее в заднюю часть корабля, - а значит требовалось извернуться... И план уже был рожден, пусть и был без меры рискован. Был ли выбор? Не особо. Неожиданная атака была способна выиграть столкновение, и возможность упускать не хотелось, а потому четыре длинные и склизкие конечности вместо пары крыльев уже были подготовлены для дальнейших мероприятий.

- Начинаю операцию. - вслух сказала Вильгельма, надеясь, что сквозь шум ревущего потока её будет хоть сколько-то слышно.

Два щупальца схватились за часть скалы, в то время как ещё два поддерживали её тело на весу, позволяя упереться обеими ногами в сравнительно ровную стену породы. Под ступнями сформировалась багряная платформа, колени подсогнулись, готовясь к прыжку невероятной силы и скорости. Нужно было только подгадать момент. У неё было две секунды.

Раз.

Не дожидаясь момента, Розз сосредоточила всю себя в одном единственном порыве: каждая мышца её, каждая мысль была направлена на то, чтобы успеть, вырваться вперед за гранью человеческим возможностей, добраться до идущего корабля, попытаться угнаться за стремительным течением! Недаром она часто сравнивает и себя, и других с инструментами... Ведь собой Юстициар научился управлять с завидным мастерством. Щупальца превращали её в снаряд рогатки, платформа, повинуясь воле Ви, в тот же момент запустила её со всей возможной силой, икры взвыли от того, какую нагрузку взвалила на них хозяйка, - и всё ради того, чтобы вылететь подобно снаряду баллисты! Копьё-коммандер рассекала воздух, как никогда до этого, - благо что шлем защищал от встречных потоков невесомых масс, - и периферия уловила мчащийся вниз галеон прямо по левой стороне! Четыре щупальца собрались в одно, и оно схватилось за мачту корабля, притягивая обладательницу вариативного дьявольского плода ближе, позволяя ей понять, что...

«Это корабль Дозора!»

Молния буквально рассекла чертоги разума, не оставляя озоновых следов в эфемерном пространстве. И в голове было сразу два предположение, причем одно хуже другого. Время замедлилось, давая возможность расставить для себя точки над «р». Либо она сейчас серьезно ошиблась, - во многом потому, что ситуация заставляла действовать по наитию, - либо её «цели» подошли к решению вопроса чуть более ответственно и угнали судно, на которое ранее совершили нападение! На мгновение она задержалась на мачте, поскольку отпускать единственную опору сейчас, во время неожиданного повторного турне вниз по Реверс Маунтин, было бы весьма опрометчиво, и бросила взгляд обратно на самую вершину, где показался уже второй корабль. Глаза на мгновение расширились, красноречиво рассказывая о крупном осознании со стороны дозорной, а затем скакнули обратно на палубу, быстро отыскивая людей в форме... И кое-кого без. Первая дилемма разрешилась сама собой.

«Ганс...»

Укрытый неподъемным латным доспехом, «Чугунный» выглядел как самый настоящий танк, несмотря на то, что защита была славно подогнана под саму фигуру. Просто сам мужчина был вполне себе богатырского телосложения: широкие плечи, огромная грудная клетка, рост чуть больше двух с половиной метров... И огромный меч, чуть ли не больше самого наёмника, что больше походил на корабельную пушку, нежели на оружие. Когда Вильгельма впервые увидела его в бою, то первой ментальной заметкой было: «не пересекаться с ним в прямом столкновении», - но у судьбы явно были другие планы.

«Почему нет ни одного повреждения? - очередная крамольная мысль закралась в голову, - Как они захватили судно без боя?»

Ответов не было, а разгадать подобный ребус без хотя бы каких- то вводных было и вовсе невозможно, потому ей, очевидно, придётся обождать, прежде чем узнать, в чём суть выполненного фокуса...

Пока что нежеланный пассажир не был замечен, во многом благодаря природным обстоятельствам, однако это преимущество нельзя было терять. До соприкосновения с куда более стабильными течениями оставалось уже не так долго, а потому действовать нужно быстро... И уверенно. Но кто эти люди? Действительно дозорные? Переодетые преступники? Перспектива убивать сослуживцев не шибко и радовала саму Ви, особенно если они были здесь в качестве заложников. И если внутри голос говорил готовиться обагрять клинки без разбору, то вот сознательность требовала пойти на благородный риск. Ладонь, уже лежавшая на рукояти «Алчущего» отдернулась прочь, когда Розз обнаружила её там. В руке тут же появилась прямая сабля из собственной крови, не просившая напиться чужой.

Пройдет не так и много времени, прежде чем галеон спустится вниз, с грохотом входя в воды Гранд Лайн. Пена с влагой разлетаются во все стороны, соль ещё больше наполняет воздух, а древесина транспорта кряхтит под напором, но стойко выдерживает контакт, ведь этот корабль явно сделан, чтобы переносить испытания посерьезнее, чем вполне привычная процедура. Люди внизу начинают суетиться, бегать туда-сюда, а значит очень скоро неприметности алой фигуры придёт конец. Потому, как только прозвучал приказ от «Чугунного»...

- Лево руля! - уверенный бас, сквозящий металлом звучал только слегка приглушенно, - За нами ещё корабль, давайте без происшествий!

.. щупальце быстро переформировало себя, вновь возвращаясь к квартету конечностей, позволяя хозяйке отправиться в свободное падение. Приземление Вильгельмы на палубу произошло со звонким лязгом её собственного кристаллического доспеха и гулким ударом о палубу, чем та моментально привлекла все внимание. Любой бы, кто увидел сейчас возвышающуюся фигуру, подобную Юстициару, напрягся: пунцовый доспех, четыре щупальца, оружие из такого же материала... Она выглядела как кто-то сошедший со страниц сказок про страшных монстров, принимающих людской облик, даже не задумываясь толком о том, как смотрится со стороны.

= Ты, чёрт тебя дери, кто такой? - Ганс моментально положил на огромную рукоять латную перчатку, - Всем приготовиться! - тут же он обратился к незнакомому вторженцу, - Ты на корабле Морского Дозора! Отвечай!

«Подготовились. - кратко подметила Ви. - Не думаю, что на той стороне провода был не контр-адмирал, чтобы так сильно подставить меня. Но мне это не нравится».

Пара движений головой в сторону, чтобы оценить обстановку: все, находившиеся на палубе, без исключения похватались за оружие. Пистолеты, ружья, сабли... Всё было из стандартизированного вооружения. Пока что ни одной подсказки.

Вытянув клинок перед собой, пусть тот и смотрел под углом в палубу, коммандер показал готовность к битве, но не торопился её начинать. Пока это была лишь подготовка, гарантия собственной безопасности, ведь нужно было прояснить до конца... Голосовые связки стянуло собственной кровью, искажая слова, словно бы они проходили через модулятор голоса. Сейчас дозорная звучал грубее и ниже, чем обычно.

- Как офицер имею право узнать, что это за судно и кто здесь командир. - возразила Розз. Лица Ганса не было видно, но по невербальным признакам он был больше напряжен фактом её присутствия, а не личностью, а следовательно махинация имела больше шансов оказаться успешной.

= Капитан Маклир. - рядом с наёмником встал мужчина лет пятидесяти, выглядящий габаритами как ребенок, по сравнению с гигантом по левую руку. Баритон его веял уверенностью и покоем, - Это «Любимый сын моря», направляемся на Гранд Лайн по приказу из Ист Блю.

В облике самого представившегося не было ничего, за что можно было зацепиться. Белая рубашка с коротким рукавом, кепка с надписью «Marine», штатные синие штаны и, одновременно удерживаемый рукой и лежащий на плече, - офицерский плащ. Буквально всё говорило: полный порядок. Всё, кроме внутреннего голоса Вильгельмы.

- Коммандер Розз, G-Ех-207. - представилась уже она сама, не открывая лица, но и не торопясь отдавать честь, - Разрешите спросить, товарищ капитан, что здесь делает этот наёмник? После представления и озвучивания реального подразделения, о котором мог быть осведомлен только настоящий офицер, напряжение вокруг не унялось ни на йоту. Во многом потому, что сам Ганс оказался насторожен раскрытием собственного рода деятельности, больше инстинктивно сжимая хватку на своём оружии, и этот жест не был упущен Юстициаром.

= Не признал, коммандер. - сперва отметил старший по званию и заметно расслабился, после чего ответил, - Преследуем опасного пирата. Недавно пересёк Реверс Маунтин. По нашей информации, угнал фрегат, «Мрачную Решимость», и... Вильгельма стояла неподвижно, застыв подобно статуе. Слова, изрекаемые сейчас тем, кто вполне себе соответствовал собственным речам, заставляли мысли роиться нескончаемым потоком, но разум задушил их одним могучим ментальным усилием, на что ушла секунда замешательства. Губительная секунда замешательства то могла быть... Ведь Ганс моментально сорвался с места. Уже неважны были слова, неважно было, что и кто скажет в чью защиту. Возникший перед коммандером силуэт разрешил все вопросы одним махом, призывая Ви решить и для себя всё раз и навсегда.

Не насилием.

Ультранасилием.

«Вердикт вынесен».

Веки сошлись, делая взгляд сосредоточенным, клинок и без того лежал в готовой для действий руке, щупальца сорвались с места, воля вооружения разом покрыла кристаллическое оружие, дабы то выдержало удар такой груды металла! Но «Чугунный» был достаточно опытным и искусным бойцом, чтобы превратить очевидную горизонтальную атаку в финт: он не планировал атаковать громадой из стали с самого начала. Возможно, если бы не та самая треклятая заминка, то Вильгельма бы сумела распознать маневр и отреагировать, но этот чудовищный поезд влетел в неё, отбрасывая в стену у спуска на нижние палубы, заставляя доспех местами потрескаться.

= Прикончите его! - взревел мечник, и тут же все присутствующие направили своё огнестрельное оружие на единственного врага.

Быстро вернув себе вертикальное положение как собственными движениями, так и помощью щупалец, - благо, доспехи сумели выдержать полдюжины выстрелов, - Юстициар сделал взмах прямой саблей, отбивая снаряд, что должен был прилететь точно в голову.

«Уже делала подобное. Давай. - с вызовом звучал голос в чертогах разума. - Это мой Лепесток. Танец Дождя».

И клинок запел. Запел так, как мог только в руках настоящего мастера. Затанцевал, заискрил врезающимся друг в друга свинцовыми шариками. Чистый звон рассекал воздух от попаданий в кристаллический клинок, но больше ни один снаряд не мог коснуться уже затянувшего трещины доспеха. Её рука двигалась настолько быстро, что, казалось, растворялась в воздухе, и видно было лишь как острие настигает свою цель, оберегая хозяйку от опасности.

= Что?

= Как?

= Какого черта?

= Невозможно!

Восклицания сыпались с разных сторон, но, несмотря на поразительность зрелища, представшего перед глазами агрессивных наблюдателей, они не прекращали стрелять. Ганс же не говорил ничего, лишь со злобным тяжелым дыханием наблюдая, как перед его глазами некто натурально прорывает человеческие пределы, мыслимые и немыслимые. Для такого как он, - бывалого вольного копейщика, - было очевидно, что иметь дело с обладателем дьявольского плода было как минимум проблемно и как максимум - смертельно опасно.

В свою очередь Розз не планировала сосредотачиваться лишь на обороне. Уже было плевать, действительно эти люди дозорные или нет: им отдавал команду тот, кто не имел власти, а они беспрекословно повиновались, словно так и должно. На разбирательство просто не было времени. Щупальца обзавелись режущими кромками по одной лишь мысленной команде и, стоило потоку свинца хоть немного ослабнуть, они немедля, с размашистым движением, запускали воздушные резаки в стрелков, половиня несчастных, что не ожидали столь скорой контратаки. Багряные отростки вились словно змеи, каждый раз находя опцию пристроить движение, чтобы наказать противников за дерзость.

Но на момент отвлечемся от сражения, что набирало свои обороты столь стремительно, что за его темпом не каждому дано бы было угнаться: на фрегате «Мрачная Решимость» стоял переполох и непонимание. Рассмотреть с такого расстояния происходящее на палубе было проблематично даже при помощи подзорной трубы, а шум, транслируемый из Ден-Ден Муши, явно не располагал к тому, чтобы понять происходящее в полной мере. К тому же, рёв незнакомого голоса, утверждавший: «прикончите его», - мало относился к Вильгельме, потому как весь личный состав прекрасно знал, как выглядит их командир, и то, как мало он был похож на мужчину.

= Что нам делать, лейтенант Дуань? - обратился к старшему по званию один из сержантов, достаточно молодой блондинистый парнишка в штатной форме, - Там явно что-то происходит!

= Но приказ был стрелять только по «Непорочной Деве». - проронив вздох, посмотрел на младшего офицера тот. Уже значительно более взрослый, усатый, но всё ещё далекий от старости мужчина, - А, насколько могу судить, она спускается следом. Пиратский флаг выдает. Как бы там не было кораблекрушения... - голова его повернулась чуть в сторону, а голос прибавил в силе, - Готовьте орудия! Впереди корабль противника...!

Без меры любопытно было бы узнать, что творилось в тот момент в голове «Чугунного». Знал ли он, кто перед ним? Мог ли распознать некогда нанимателя в затянутой неестественными, нечестивыми доспехами фигуре? Узнал ли тембр голоса, искаженный действием фрукта? В его фигуре, готовящейся к атаке, сквозили лишь гнев и нетерпение... Ровно несколько секунд. Его собственные латы принялись вздуваться, изменяться под влиянием неизвестной силы! Само его тело стало расти, груда металла, называемая мечом, рухнула на палубу и послужила опорой, пока метаморфоза происходила. Шерсть показалась из-за лат, черные волосы быстро приобрели сероватый оттенок, из-под забрала вырвалась волчья пасть! И без того огромный муж, приняв личину зверя, разросся и возвышался сейчас над декой, словно бы монстр из легенд...

... пробуждая воспоминания...

Рык, утробный, низкий, злобный, разнёсся над водами при Мысах-Близнецах, заставляя бесстрашную и непоколебимую Вильгельму застыть в ужасе. Эхо этих звуков билось в голове о стены её чертогов разума, сотрясая их до основания! Кровь, разодранная плоть, выворачивающий наизнанку смрад, нечеловеческий гогот от омерзительного удовольствия, а ещё вой и постоянное чувство страха, которым они, казалось, питались...

И она не могла пошевелиться. Не могла пересилить себя, чувствуя, как впервые за долгое время Охотник стал Добычей. Остатки свинца долетали до доспехов, где-то отрывали небольшие кусочки, но даже это не могло вывести её из ступора. За маской из крови остекленевший взгляд не мог сойти с огромной и по-настоящему устрашающей фигуры, даруя ощущение беспомощности и срочной гибели.

Мысли путались. Роились и искрились, мешая друг другу, мешая даже восприятию работать, как положено. Розз впервые увидела что-то, что настолько сильно напомнило ей о том первобытном ужасе, который она испытала в ту ночь. И если тогда её решениями руководили эмоции, то сейчас, когда они угасли и утекли куда-то вглубь, проявляясь лишь на йоту, не осталось ничего. Пустота. Холодная. Всеобъемлющая...

Она пришла в себя, чувствуя, как ноет всё тело. Жадно хватая воздух ртом, Ви, всё же, смогла вернуть себе контроль ровно за секунду до того, как огромная лапа попыталась схватить ее и вытащить наверх, а потому резкий взмах неразвоплотившимся клинком, вызвавший немало отголосков боли, заставил кровь монстра хлынуть горячим ручьём на саму дозорную...

«Горячая? - инстинктивное движение Вильгельмы позволило руке коснуться тела, открывая ведению её, что доспех на торсе был разбит в пух и прах, осколками пробив и одежду, и нежную кожу. Виднелась оголённая плоть... Даром, что багрянец живительный повиновался воле хозяйки в момент неожиданного транса, иначе под ней бы оказалось целое алеющее море, - Проклятье...»

Сверху уже показалась не рука, а чернеющий меч, направлявшийся, чтобы добить Юстициара, и всё, что оставалось делать ему, - перекатиться прочь, со стонами превозмогая адскую боль, что наконец добралась до головного мозга. Организм сражался, кричал, пытался затянуть полученные раны, но эта задача была далека от простой. Агония сковала разум, раскаленным железом вгрызаясь в кору, заставляя дыхание сбиваться, коммандер чувствовал, как слёзы начинают литься от боли, потому как удар был, кажется, воистину сокрушительным. Начинать битву с такой форы для пиратов было, как минимум, губительно...

«Нужно... Выбираться... - заставив клинки обернуться кровью и закрыть бреши в доспехе, собирала в кулак волю та, - Спускается...»

Глаза уловили, как огромный нечеловеческий силуэт осторожно спускается вниз, держа груду металла в своей руке наготове: некогда огромный меч, казавшийся гигантским даже для человека его телосложения, отлично лежал в ужасающей лапе оборотня. Инстинкт заставил щупальца стянуться ближе к телу, но... Щупалец не было. Взгляд уловил внушительный объём крови на обломках, а сознание быстро определило, что вспомогательных конечностей не стало: если кристаллическая эссенция сохраняла свою форму, то вот жидкой требовался постоянный контроль, которого, видно, не стало в столь ответственный момент. Что ж, ещё одна заметка в пользу возможностей и ограничений в использовании Чи-Чи но Ми.

Но сосредоточиться сейчас стоило на происходящем. Вокруг - помещение камбуза, где не было живой души. Сверху и за стенами звучал топот ног, за пределами корабля свистели ядра, вздымая морскую гладь и заставляя всё естество галеона содрогаться. Пошатываясь, ей всё же удалось оказаться на своих двоих, рука потянулась к дремлющему на пояснице «Алчущему», чьи ножны не капли не пострадали, собственно, как и сам клинок. Стоило длани прикоснуться к рукояти, как ленты, пропускаемые доспехом, взметнулись и впились в плоть, начиная жадно пить жизнетворный багрянец хозяйки, вновь даруя той «удовольствие» слышать мерзкий смех проклятого оружия, извлекаемого из хранилища. Ей снова пришлось воспользоваться его силой...

= Не знаю, кто ты, дозорная, - ещё более низкий голос, чей обладатель смог установить пол визави, из-за трансформации по-настоящему леденил кровь, - но ты нашла худшее место из всех, чтобы вмешаться.

И пусть его облик всё ещё был устрашающим, Вильгельма подавила любое желание со стороны её разума перехватить контроль и подставить её снова. Железная воля, несокрушимая и несломимая, проснулась вновь, даруя последней представительнице дома Розенфельд взять судьбу в свои уверенные руки. Она не планировала отвечать чудовищу, как и не планировала дать ему шанса. Зелень очей уловила, как блеснули прикрываемые деформированным шлемом глаза, когда клинок разросся разом до размеров палаша. Кажется, звериная натура уловила что-то в необычном материале, заставляя пользователя зоана остановиться ровно на одно мгновение, но тут же он бросился в атаку, широким взмахом стремясь лишить Розз любой возможности на манёвр, метя по линии груди, однако тут же она подалась назад, словно падая и, благодаря этому, уходя из зоны поражения, однако разом ещё четыре щупальца вырвались из спины, позволяя сделать движение плавным, а затем и вовсе выпрямиться. Огромное оружие пробило стену по правую руку от Юстициара, но ни капли не замедлилось из-за абсолютно непостижимой мощи гибридной ипостаси, а потому второй удар, уже диагональный, заставил Ви отскочить немного назад, чтобы едва-едва уклониться от следующего удара.

«Не могу пока принять бой... Но знаю, что делать».

Развернувшись и показав спину противнику, она бросилась прочь, режущими кромками щупалец прорубаясь дальше в кают-компанию, где собралось немало вооруженных людей.

= СТОЙ И СРАЖАЙСЯ! - проревел позади Ганс, с чудовищным грохотом несясь по предыдущему помещению.

Контингент впереди также носил форму дозорных, - да и, в большей степени, на них и походил, - однако те также открыли огонь по Вильгельме, стоило ей оказаться в поле их зрения.

= Пристрелить!

= Не жалейте пуль!

Донеслось сразу две команды до её слуха, что заставило доспех немного изменить свою форму: теперь он стал ещё более угловатым и острым, увеличивая площади для безопасных рикошетов, пока она, в свою очередь, прорывалась сквозь этот ужасающий град свинца. Пара бойких движений, - и Розз уловила одну простую и весьма ожидаемую вещь: внутри, кажется, что-то сломалось. Вероятно, ребро. Может даже два. Риск при самых резвых уклонениях пробить себе лёгкое и закончить это сражение собственной кончиной взлетел до небес, а потому ещё одно усилие воли заставило на поверхности защитной экипировки появиться не один десяток тонких, но до дикого прочных игл, что были выстрелены со скоростью пули. Всё помещение перед ней, ровно как стены и палубу, усеяли смертоносные снаряды, что были значительно эффективнее того, чем пытались сразить Ви её противники...

Но это не значило, что можно останавливаться. Едва замедлившись, Юстициар шестым чувством распознал атакующий выпад со стороны «Чугунного», что, казалось, мог бы превратить её в насаженный на вертел кебаб, проделав весьма неприятное отверстие в теле дамы, однако не бывать тому!

«Искусство Лепестка: Прогулка по Саду!»

Моментальный сдвиг в сторону позволил избежать печальной участи, а щупальца схватились за пару столбов и натурально выбросили Вильгельму вперёд, позволяя быстро разорвать дистанцию. Дальше должна была быть лестница... Ещё одна рассеченная стена... Но как бы не так! Впереди виднелся лишь тупик, оказавшийся носовой частью судна! Сзади приближался Зверь, но у Охотника совершенно не было сил противостоять ему!

«Нужно хотя бы дать ранам немного затянуться».

Рука прошла сквозь доспех, ставший жидким, после чего коснулась точки ранения, заставив Розз стиснуть зубы от всепоглощающей боли, но её воля была сильнее. Кровь вилась, сновала, обхватывала поврежденные кости, оплетая те, словно терновник - ограду. Кристаллизуясь, багрянец зафиксировал ткань в одном положении, позволяя коммандеру чуть меньше переживать по поводу своих движений, но сначала улавливает слух, а затем видит и глаз... Как разящая лапа, несущая при себе оружие, карающей рукой бога обрушивается на неё. Только чудом Ви вздымает клинок, укрепленный Волей Вооружения, и, придерживая лезвие второй рукой, блокирует сокрушительный удар! И пусть прямого урона удаётся избежать, но одна нога проваливается сквозь пол, потому как древесина не выдержала подобного отношения, а потому она вновь открыта для атаки, чем пользуется взревевший зоанщик, вновь прорубаясь сквозь перегородки судна, на котором находился, в гневе не замечая своих деяний.

= Отправляйся уже в ад! - не унимался в своем бешенстве оппонент.

Следующая атака не заставила себя ждать: широкий взмах, вызгрызая плоть «стен» средней палубы уже намеревался отделить верхнюю половинку дозорной от нижней, но три щупальца быстро пронзили и рассекли плотный материал снизу, а четвертое помогло оттолкнуться от потолка и провалиться в трюм, полный всякой всячины, - ничего примечательного тут не было и в помине.