Мыс Гранд-лайн

Тот остров кстати, был прям заросший лесом. Лес был густой и красивый, такой яркий и красочный будто сошёл с картины какого-то художника. Природа там была будто бы совсем не тронутая, ну и мы наслаждались этим видом, пока не услышали волчий вой вдалеке. Нет, мы то были сильны, от волков защититься вполне смогли бы будь их стая или даже две. Но вот проблема, волки так не воют, это было похоже на то будто медведь пытался изобразить волчий вой. Грубый низкий и протяжный рёв, такой громкости что аж уши закладывало, так ещё и шел он со всех сторон будто их не стая была а целая армия.
Мы тогда думали что всё, вот она наша смерть, все стояли на своих местах не в силах сдвинуться от стража и тогда самый большой парень из нас, звали его Треллон, он был таким большим, почти лысым усатым мужиком, высокого роста и очень физически сильным, вот он первым и начал всех растрясывать и говорить что уже как бы пора бежать. Ну а мы что? Мы не дураки, последовали его совету и бросились наутёк что было силы. Уж не помню сколько мы бежали, но когда к берегу выбежали не досчитались троих. Пару наших ребят которые раньше наемниками были и остались с нами из-за денег, и тот юнга который и пол пути на гранд лайн пройти не успел.
Жалко было пацана, капитану мы конечно об этом рассказали, он нас покрыл благим матом, но понимал что сделать мы уже ничего не могли поэтому просто вернулись на корабль и поплыли обратно. Дорога назад казалась вечностью, меня тогда не покидала мысль что мы могли за ними вернуться в этот проклятый лес, что мы могли поискать их хотябы немного, что могли бы быть чуток смелее и возможно наши ребята были бы живы, но мы струсили и по нашей вине их сейчас скорее всего доедают те от кого мы так старательно убегали.

Тэбу слушал это все и начинал уже представлять насколько может быть необычен гранд лайн. Огромное существо в море которые не было морским королём? Волко-медведи или кто по хуже? Закрытые от остальных острова? Да уж, не лучшая атмосферка тут.

С : так что запомни парень, никогда, ещё раз повторю, НИКОГДА не суйся в неизведанные места гранд лайн. Это место опасно, оно унесло много жизней и унесёт ещё больше и мы не можем этому помешать, но можем хотябы уберечь себя.

– Хорошо, только за меня не беспокойся, уж я то себя защитить могу.

Старик многозначительно посмотрел на него, казалось он хотел спросить у гиганта не дурак ли он и для кого он все это только что рассказывал, но воздержался от такого комментария.

С : бог с тобой, только вот мои слова ты ещё обязательно вспомнишь, а пока тебя не научила жизнь я уж точно ничему научить не смогу.

– Ладно, ладно. Спасибо за информацию, я пожалуй пойду.

С : иди, иди. Смотри не умри, ты все таки попал в очень и очень опасное место парень.

Тэбу понимал что такими темпами этот диалог никогда не закончится поэтому просто молча кивнул и пошёл к своему плоту. И так, он получил информацию о гранд лайн, и что-то да узнал про то какими могут там быть острова. Если избавиться от ненужной информации из рассказа старика можно сделать вывод о том что место это и в прямь опасное, и даже очень. Но, для кого опасное, а для кого интересное! Только вот, надо что-то с плавательным средством делать, плот того и гляди превратиться в кучу морского мусора, а другого судна у него нет и учитывая сдешнюю флору сделать второй плот явно не получится.
И что же делать? Плыть на этом до следующего острова? Не, это точно не лучший вариант, не хочется потерпеть крушение посреди моря от какой-нибудь маленькой волны. А где другое судно достать? Может к кому-то на борт насыщаться да и проплыть на их палубе до ближайшего острова? Идея то может и неплохая, но у кого хватит места чтобы его подкинуть?
А тем временем великан уже подошёл к берегу на котором оставил плот. И...обнаружил просто кучу брёвен и оборванных веревок вместо него. Размокшая древесина и веревки после долгого битья о скалы и высыхания на солнце не выдержали и окончательно развалились. А жаль, хотелось какое-то упоминание о себе оставить на этой горе. Впрочем неважно, ведь теперь первый вариант можно точно отмести, потому что плота у него нет. А второй вариант, хах, только если ему попадется судно каких нибудь....
Гигантов. Перед ним пристало судно гигантов. Исполинского размера люди на своем корабле напоминающий викингский дракар невероятно огромных размеров пристали к берегу и его пассажиры вышли на берег разминая затёкшие тела. Их одежда была теплой, скорее всего они плыли из того же моря что и Тэбу, и почти у каждого из них с собой было какое-то оружие. Дубина, меч, топор, у кого-то даже какое-то подобии гигантской пушки. Они все выглядели слегка уставшими, но старались придать себе бодрости с помощью разминки. Судя по всему дорога у них была не близкая, и возможность отдохнуть выдалась только сейчас. Ну,
Удивление. Вот единственное чувство которое прямо сейчас испытывал Тэбу. Он естественно и сам прекрасно понимал что он не один такой в мире и помимо него самого существует ещё великое множество других великанов, но встретить из тут, на мысе гранд лайн, было мягко говоря неожиданно. Он смотрел на них с неподдельным интересом, и хоть они ростом и были не выше двадцати метров, а тоесть в полтора раза ниже самого Тэбу, он все равно осознавал что он с ними одной расы.
Гиганты тем временем уже вынесли свой корабль на берег и пошли в сторону деревни у мыса. Когда же они увидели Тэбу их удивление было вполне соизмеримо с его удивлением. Удивились они не тому что встретили другого гиганта, а тому что встретили настолько большого гиганта каких среди них самих нет.
Первое время Тэбу и команда великанов смотрели друг на друга молча. За первые пару минут никто среди них не проронил ни слова, и только когда один из великанов, который судя по всему был из капитаном вышел вперёд эта неловкая тишина наконец пропала.

Капитан великанов ( дальше просто К.в. ) : Здравствуй! Дружище, не подскажешь нам, мы же сейчас находимся на мысе гранд лайн, верно?

Тэбу вышел из этого непродолжительного ступора и тут же ответил.

– Да. На мысе.

К.в. : прекрасно, прекрасно! Ты кстати кем будешь? Не из дозорных ли случаем?

Он настороженно прищурился пытаясь найти в Тэбу какие-то отличительные знаки морского дозора или что-то с этим связанное, но довольно быстро получил исчерпывающий ответ на свой вопрос.

– Нет, я пират. Недавно получил награду за голову, так что можете не сомневаться.

К.в. : да? Ну ладно, ладно. А не подскажешь тогда, где тут можно еды купить? А то мы почти израсходовали свои запасы, нам всего на пару дней осталось.

– Я сам только приплыл сюда, но в деревне наверняка есть место где можно купить еду.

К.в. : отлично! Ну мы тогда пойдем закупимся, удачи тебе парень!

Гиганты пошли в сторону деревни, оставив одного из них у корабля. Тот сел облакотившись спиной о борт корабля и положив перед собой свой обоюдоострый топорю здоровенная секира рядом с ним была похожа на гигантское подобие нормального оружия, только древко было по размером как ствол дерева, а его стальная часть была размером с небольшой домик.
Гигант сидел молча и сверлил взглядом Тэбу. Тэбу почувствовал на своей спине сверлящий его взгляд великана и повернулся лицом к здоровяку смотрящему на него. Раз уж они остались наедине то почему бы и не расспросить его о том кто они и откуда?

– А вы ведь парни тоже пираты?

Гигант охранник ( дальше просто Г.о. ) : ну может и пираты, тебе то какое дело?

– Просто интересно было. Я до этого других гигантов не встречал.

Г.о. : оно и понятно, в морях то таких как мы мало совсем.

– Может расскажешь кто вы и как собрались вместе?

Г.о. : да что рассказывать то? Собрались в море, а мы пираты. По всему норд блю таскались чтобы друг друга найти, это не так уж и легко знаешь ли.

– Понимаю, понимаю.

Разговор с гигантом совсем не клеился, зато Тэбу увидел одну прекрасную возможность! Места у них на корабле ещё предостаточно, а сам великан может поделиться оставшимися припасами за что они могли бы его подкинуть до какого-нибудь острова где он и раздобудет корабль! Точно, осталось только к ним на корабль попасть.

– Слушай, у меня с собой есть достаточно еды и воды, я мог бы с вами поделиться. Вам ведь такое надо?

Г.о. : надо, но мы и без тебя справимся. Как то же справлялись в море.

– Ну да, да...а не подкинет меня на своем корабле до ближайшего острова? Я могу с вами делиться едой и водой, а вы поможете мне добраться до ближайшего куска суши.

Г.о. : с капитаном об этом говори, я тут ничего не могу за него решить.

Тэбу молча кивнул понимаю что дальнейшее продолжение диалога бесполезно. Правда долго себя ждать коммандир великанов вместе со своей командой себя не заставили. Уже скоро они вернулись из деревни с пустыми руками. Видимо закупиться у них так и не получилось.

К.в. : дружище, а у тебя корабль хороший?

– Корабль? Вот этот?

Он пальцем указал на развалившиеся обломки того что некогда было его плотом.

К.в. : намек предельно ясен! Тогда скажи, к тебя у самого есть припасы?

– Ещё достаточно. А что?

К.в. : тогда я готов тебе предложить прокатиться с нами до острова где мы дружно закупимся едой в обмен на твою еду сейчас! Как по мне довольно выгодно, не так ли?

– Я хотел предложить тоже самое.

К.в : ну вот и решили!

Пройдя к общему решению они загрузили вещ мешок Тэбу на из корабль и распределив еду на всех отплыли от этого мыса. Мда, первое впечатление о гранд лайн довольно неприятное, если они вовремя не доберутся до острова им придется голодать, а ведь ещё кто знает что может ждать их в самом море.

Переход : Мыс гранд лайн —> [ Гранд лайн, 1 путь ] Охвайми.

Диего Эль-Пасо | Дагги Даг
~Островное приключение~

Паруса их каравеллы хлопали на ветру, будто просили о пощаде. Корабль, израненный и скрипучий, словно жаловался на каждый метр воды под килем. Кормовая балка трещала при каждом волнении, обшивка местами держалась на силе воли. Но, несмотря на это, судно, хрипя и булькая, прорезало морскую гладь и медленно вползло в порт мыса Близнецов. Мрачный, закопчённый силуэт маяка возвышался впереди, словно немой страж у подножия Ред Лайн. Налетал мелкий дождик, вода сверкала на отблесках от фонарей у причала. Сквозь сырость ветер приносил запах солёной рыбы, морских водорослей и дешёвого рома.
—Если он не развалится прямо у пирса, я лично поцелую его бушприт, — мрачно пробормотал Диего, вцепившись когтями в штурвал. Он напряжённо следил за каждым вздохом судна, будто в любую секунду оно могло просто уйти под воду, утащив их к чертям. Его глаза бегали по приближающимся пирсам, выискивая свободное место.
—А если развалится, — хмыкнул Шеймус, поднимаясь с трюма, вытирая лапой мокрый лоб, —То я тебя в этом бушприте и закопаю.
Корабль глухо стукнулся о деревянный причал, вызвав несколько встревоженных взглядов со стороны местных рыбаков. Парусники стояли ровными рядами — вылизанные, ухоженные. Их же судно выглядело так, будто его несколько раз жевал морской змей и выплюнул из вежливости. Канаты с натугой были переброшены на колья, обветренные ладони (имеются в виду подушечки) Диего срывались с мокрого дерева, когда он закреплял нос. Скрип такелажа вторил скрежету его зубов.
— Так, легенда... — Диего рывком сорвал с пояса сумку, бросил туда пару банок с метками, —Учёные. С Норт Блю. Исследуем поведение микроскопических водорослей в агрессивной морской среде, Минк сделал небольшую паузу, задумавшись, но довольно быстро вынес вердикт, —Да, так и скажем, — он быстро достал из сумки несколько исписанных бумаг, свернул их трубкой — будто важные карты. Извлёк один из старых пробирочных кейсов, вытер об него лапы. Вид у него был сумасшедший, но убедительный.
—Скажем кому? Рыбакам, которые думают, что микроскоп — это кличка собаки? — Шеймус уже затаскивал якорь, — Я просто буду молчать и улыбаться. Это работает куда эффективнее, — он хлопнул себя по груди, как будто хотел убедить кого-то в своей непричастности к миру науки. Доски причала под ним скрипели зловеще, пока он спускался по трапу, будто не выдерживая тяжести мохнатого кабана.
—Лучше не улыбайся. У тебя клыки, как у морского пса в брачный сезон. Страшно.
Покинув судно, они шагнули на сушу, и как только лапы утонули в пыльной глине причала, стало ясно: на них яро уставились. Разномастные матросы, местные торговцы, пара дозорных с ленивыми взглядами у поворотного столба. Подозрение ещё не вызвано — но внимание уже есть.
—Переодеться надо. И желательно как можно быстрее, — Диего зыркнул на витрину старой лавки, где висели промасленные штаны и кожаные безрукавки рыбаков, — Нам нужны сетки, крючки, старые сапоги, грязь... Всё, чтобы стать частью этой вонючей рыболовной сказки, — он указал на лавку, стоящую на краю пирса — облупленная вывеска качалась на ржавых цепях. Продавец даже не удивился, когда два странных типа заплатили заляпанными в крови монетами и ушли, пахнущие гарью, с ворохом тряпья. Через двадцать минут они уже выглядели так, будто прожили здесь большую часть жизни. Шеймус нацепил старый комбинезон, обмотанный сеткой, а Диего — длинный серый плащ с заплатами, старую широкополую шляпу и ржавый нож на пояс. Для убедительности он вымазал морду сажей и рыбьим жиром.
—Если меня сейчас поцелует русалка, я прокляну тебя, брат, — буркнул Шеймус, поправляя одежду.
—Только если русалка вообще взглянет на такую большую мохнатую рыбу, — ржал Диего, направляясь к ближайшей таверне. Бар оказался оживлённым, но не шумным. В центре заведения жарилась рыба на огромной сковороде, пахло табаком, потом и морской солью. Несколько моряков играли в кости, трое дозорных лениво пили чай за дальним столиком, бармен смахивал тряпкой разлитый ром. Деревянные полы глухо стонали под лапами Гиена, пока он шёл к стойке.

Его глаза метались: выход, кухня, чёрный ход, наличие вооружения у посетителей. Он заметил каплю крови на одном из стульев — старая, засохшая. Возможно, местечко им подойдёт. Шеймус же... Шеймус увидел старика.
—Э-эй! — глухо загудел он, подойдя к загорелому деду с белыми усами, у которого был один глаз, а второй — стеклянный и зловеще подёргивался, — У вас этот... носок рыбы к уху липнет или это новая мода?
Сказать что Диего был в шоке, этого будет маловато. Во-первый, Минк не понял зачем Шеймус вообще решил подойти к левому старику, которого они видели в первый раз. Во-вторых…что за бредовая шутка только что вылетела с его уст. Гиен приложил лапу к морде, как так можно лажать с первых секунд? Вот и он не знал. Однако, на удивление всех, старик фыркнул, посмотрел, и после короткой паузы захохотал:
—А ты, я смотрю, с юмором пришёл, кабанчик! Садись, будешь рассказывать, как лодка ваша не утонула. У неё же на борту название было «Смерть-2»? — Старик тоже подхватил весьма странный юмор, на который у Диего попросту не было комментариев, зато у Танка были.
—На самом деле она называется «Научный прорыв». Мы исследователи. — Дагги присел рядом, подвинул стул и вежливо кивнул бармену, —С Норт Блю. Изучаем флору и фауну экстремальных условий, — он открыл сумку и достал стеклянную банку с какой-то мерзкой дрожащей субстанцией внутри. Старик отшатнулся и хрюкнул.
—Фауна, говоришь? — старик усмехнулся, — Я один раз в шторм дельфина видел с тремя глазами. Не хотите исследовать?
—Только если нам хорошенько заплатят, — буркнул Шеймус и отхлебнул пива из кружки, которую тотчас поставили перед ним. Так начался их первый день на мысе. Без громких сцен, без погони, без взрывов. Просто пыль, запах жареной рыбки и старик, который рассказывал, как однажды видел кита, разговаривающего с камнями. И всё бы было спокойно, но в дальнем углу один дозорный всё же поднял взгляд и пристально уставился на Диего. На пару секунд. Затем опустил глаза обратно в чашку. Это место их приняло, но ненадолго.

На следующий день деревня встретила их обыденно — чуть влажным, морским воздухом, пёстрыми голосами рыбаков и щелчками канатов, натянутых на мачтах стоящих в порту судов. Каравелла Диего и Шеймуса теперь выглядела как бесполезный деревянный труп, втиснутый между двумя фрегатами. Её паруса обвисли, как грязные простыни, и лишь редкий взгляд говорил: «Что за странные пираты?». Вода в порту была мутной, с маслянистыми разводами — между досками плавали клочья водорослей и рыбья чешуя, а в воздухе стоял густой, тяжёлый запах — смесь соли, рыбы и топлива. На соседнем судне орал кто-то по поводу пропавшего ящика, где-то сзади шлёпнула по воде веслоносая лодка. Но у каждого здесь хватало своих забот.
—Значит, сети, — пробормотал Диего, подтягивая на плечо одну из катушек с раствором, который сам же и сварганил. Он соорудил небольшую рабочую зону прямо у самой кромки воды, где сидел, скрестив лапы, и методично соединял порванные волокна. На нём висел мешковатый фартук, а пальцы были заляпаны смолой и солями, будто он делал это уже много лет. И, что удивительно, делал лучше местных. Нити трепались, цепляясь за когти, но Диего работал терпеливо, с сосредоточенностью маньяка — а каждый узел завязывался с точностью хирурга. В ведре рядом испарялась густая смесь из пропитки, пахнущая так, что даже чайки не подлетали ближе, чем на два метра. Он макал кисть в мутный раствор — смесь антисептиков, водоотталкивающих масел и, по секрету, капельку нестабильного химиката, который мог бы загореться от удара. Не на всякий случай, а просто... приятно иметь запасной план.
—Ты, дружище, не моряк, — голос с хрипотцой отвлёк его от работы. Перед ним стоял коренастый рыбак с ожогом на щеке и взглядом, будто он видел многое. Диего поднял глаза, не прекращая движения кистью.
—Я — учёный, не моряк. Но с волокнами разбираюсь.
—Чересчур хорошо, — фыркнул тот, — Такие узлы — у нас только старик Фрунгин вязал. До того как его этой же сетью осьминог не утащил, — Рыбак усмехнулся, поправил засаленную шапку и, оглядев связку сетей, почесал затылок.

Он ушёл, но по его взгляду было видно — запомнил. Диего пожал плечами, мол, «что поделаешь» и снова склонился над работой. Мужик ещё немного понаблюдал со стороны, потом хмыкнул и удалился с концами. Тем временем Шеймус вливался в деревенскую жизнь с завидной скоростью. Его габариты и клыки никого уже не пугали — наоборот, ему быстро приклеили прозвище «Большой Боров» и начали звать, когда нужно было тащить тяжеленные ящики с рыбой, мешки с солью или помогать разгружать лодки. Он работал без устали, но всегда с той ленивой, добродушной улыбкой, будто наслаждался каждым моментом. Он поднимал ящики, словно картонные коробки, и всегда отпускал комментарии, типа: «Вот это я понимаю фитнес, а не ваши тренажёры». Дети, завидев его, неслись с воплями, кто-то цеплялся за его ноги, кто-то прятался у него за спиной, делая вид, будто это крепость. Мелкие бегали на пристани за ним толпой, вереща и смеясь. Он показывал им, как правильно забрасывать сеть, строил с ними замки из рыбацких ящиков и даже делал небольшие бумажные лодочки, пуская их в воду.
—Ты точно пиратом не был? — спросил один пацан, глазёнки которого сияли любопытством.
—Нет, — ухмыльнулся Танк, — Но я однажды ел акулу. Правда снаружи. Изнутри не было возможности.
Вся толпа разразилась хохотом. Мальчишки схватились за животы, а кто-то даже упал на доски, катаясь по ним, словно от самой гениальной шутки в мире. Шеймус довольно подмигнул Диего, который наблюдал за этим с прищуром и кривой полуулыбкой.
«Видимо мне этого не понять»
Вечером, когда солнце уже садилось за горизонт Ред Лайна, а небо багровело, как вспоротый живот, один из стариков, с кривой трубкой в зубах и взглядом, будто он родился в этой гавани много лет тому назад, подошёл к ним с покачивающейся походкой. Он выглядел как часть этого порта — с запахом табака и рыбы в одежде.
—Слыхали новость? — сказал он, опершись на деревянный ящик, рядом с которым сидел Шеймус, — Дозор вчера весь порт облазил. Кого-то ищут. Двух нелюдей, говорят. Сильно приметных.
Шеймус едва заметно напряг плечи. Где-то в двух шагах, у канатов, Диего замер, не довязав конец узла.
—А кого именно? — с ленивой заинтересованностью спросил боров, откусывая кусок вяленой рыбы.
—Да чёрт их знает. Одного — вроде как пепельного цвета. Второй, говорят, как бегемот с клыками. Может, байка, а может — правда. Ты, кстати, откуда сам, Боров?
Шеймус глянул на него с лёгкой усмешкой.
—Я? Я издалека. Где дождь не капает, а льётся, и рыбы подают в суд на рыбаков.
Старик усмехнулся, махнул рукой и пошёл дальше. Диего медленно выдохнул и вновь принялся за работу. Им было точно ясно: дозор близко. Слишком близко. Но уходить рано — у них не было корабля. На заднем плане звонко чихнул ворон, севший на деревянную балку, как будто и он понял, что скоро тут будет весело. Волнение ползло по спине, как холодный сквозняк. Пора было вливаться глубже. И думать, как выкрасть новую посудину.

Диего Эль-Пасо | Дагги Даг
~Островное приключение~

Бар зашумел, как потревоженное гнездо чаек, когда заскрипела дверь. Холодный воздух ворвался в помещение вместе с пятёркой дозорных в пропитанных дождём мундирах. Они были без старшего офицера, но шли, как стая — плечом к плечу, с напряжённой слаженностью людей, которым не нужно командовать, чтобы они начали действовать. На их сапогах блестели капли воды и грязь с пристани, лица — суровые, выдубленные ветром и морской солью. Один из них, щёголь с коротко подстриженной бородой и шрамом на подбородке, обвёл зал прищуренным взглядом. Движение людей вокруг замедлилось — кто-то застыл с поднятой кружкой, кто-то прижал к себе карты, чтобы не выдать дрожь. Только сковорода с рыбой продолжала шипеть в углу, заполняя тишину запахом угля и чеснока. Диего сидел у стойки, чуть сгорбившись, будто бы по привычке, как человек, проживший вечно в рыбацких лачугах. Его шляпа была надвинута на глаза, губы сжаты, а лапы были заняты тем, что крутили банку с мутной субстанцией. Он даже не обернулся. Но уши слегка дёрнулись. Минк слушал. Слушал так, как слушает зверь, когда в лесу ломается сучок не под той лапой. Шеймус, сидящий рядом, ел. Неторопливо, нарочито лениво, как будто вообще не заметил стражу. Его лапы были заляпаны рыбьим жиром, а подбородок поблёскивал от масла. Но рука у него не дрожала, а глаза — хоть и прикрытые — тоже скользили. В первую очередь — к двери, затем — к ближайшему дубинщику, потом — к ножу, висящему на поясе одного из дозорных. Один из них, тот что помоложе, оглядел зал и остановился на Шеймусе. Его брови сдвинулись, и, склонив голову набок, он шагнул ближе.
—А ты, несуразный, — с подозрением протянул он, —Откуда такой вылез?
Молчание. В воздухе повисла невидимая нитка напряжения, как перед первой каплей дождя при грозе. Однако Кабан даже не задумался отложить кость в сторону.
—А ты, друг, — так же лениво ответил он, не отрываясь от еды. Шеймус медленно пережёвывал кусок мяса, демонстративно наслаждаясь каждым укусом, —Всегда задаёшь вопросы, когда человек просто ест? — его голос был глубоким, спокойным — но с той хрипотцой, которая давала понять: если рыкнет — загремит. Глаза кабана сузились, как у хищника, оценивающего угрозу, а массивные копыта неподвижно застыли по обе стороны тарелки. Дозорный прищурился, сделал шаг ближе. Рука легла на пояс, рядом с наручниками. Металл блеснул в тусклом свете ламп, когда его пальцы обхватили холодную сталь.
—Много шутников развелось. Ты, здоровяк, явно не местный. Мы следим за порядком. Новые лица — это вопросы, — его коллеги расступились, образуя полукруг, блокируя выход из таверны. В это время за стойкой поднялся бармен — широкоплечий мужик с кольцом в ухе и шрамом, уходящим куда-то под воротник. Стеклянная бутылка в его руке тихо звякнула о стойку, когда он медленно выпрямился во весь рост. Бармен вытер руки о грязную тряпку, тяжело вышел из-за стойки и, встав между дозорным и Шеймусом, сказал хрипловато:
—Это мои племянники, — голос у него был, как скребок по железу, но спокойный. Мол, не провоцируй, парень. Одна его рука осталась в кармане, где угадывался контур какого-то оружия. Дозорный приподнял бровь. Его взгляд скользнул от бармена к Шеймусу и обратно, оценивая правдоподобность истории.
—Племянники? — губы искривились в скептической ухмылке, в глазах появилась тень сомнения.
—С Норт Блю, — подтвердил бармен, — Мать у них умерла, отец — пропал в Поясе Штилей. Вот и перебрались ко мне. Помогают. Один вот — сети чинит, — он кивнул в сторону Диего, —Второй — ловит рыбу, тащит ящики. Хорошие ребята. Странные — но кто из нас не странный в этом порту? — его палец с грязным ногтем постучал по столу, а-ля подчеркивая каждое слово. На секунду повисла пауза. Гиен мельком взглянул на бармена — тот, не оборачиваясь, едва заметно моргнул. «Своих не сдаём». Уголок губ Дагги дрогнул в едва уловимом знаке понимания. Дозорный задумался. Его товарищи переглянулись. Младший из них нервно почесал шею, явно не уверенный в необходимости конфликта.

Старший хмыкнул, и, к удивлению всех, шаг назад сделал не Шеймус, а дозорный. Его сапоги громко скрипнули по деревянному полу. Он отступил с выражением, которое обещало: «Мы ещё посмотрим». Глаза сузились, оставляя лишь две опасные щелки, полные невысказанных угроз.
—Ладно, пока смотрим, — сказал он, —Но если узнаем, что вы тут не только рыбу ловите — устроим допрос. Причём всех, — наручники на его поясе зловеще блеснули, когда он повернулся к выходу. Дверь бара снова скрипнула. Они ушли. Звон колокольчика над дверью прозвучал насмешливо, контрастируя с тяжёлой атмосферой. И только когда шаги растворились в шуме пристани, воздух в таверне, казалось, снова стал пригодным для дыхания. Шеймус отпустил плечи. Диего допил спиртягу, как будто ничего не случилось. Бармен вернулся за стойку, не говоря ни слова. Но когда наливал ром в кружку Шеймуса, пробормотал:
—У нас тут все свои. Но долго не протянете, если не будете осторожны.
Диего тихо кивнул, а в голове уже крутился план. Одна ночь. Один порт. Слишком много глаз. И слишком мало времени… Только вот кое-что не давало покоя никому из Минков. Тонкая нить беспокойства, которая тянулась сквозь шум, цеплялась за кожу, давила на затылок. Что-то было не так. Шеймус всё продолжал сидеть за стойкой, опершись локтем, глядя в мутную тарелку с рыбным супом. Он казался расслабленным, даже ленивым — но его глаза, чуть прикрытые, отмечали каждое движение в отражении потускневшего зеркала позади бармена. Зеркало было грязным, с пятнами от жира и старой крови, но он видел в нём достаточно.
—У нас гость, — пробормотал Минк, даже не повернув головы. Его копыта продолжали медленно перебирать крошки на столе, но уши напряглись, улавливая каждый звук, — В углу, у окна. Смотрит слишком пристально. И крайне долго, — глаза Шеймуса сузились, отражая в себе свет лампы, но взгляд оставался направленным в свою кружку. Диего едва заметно повёл плечом. Его пальцы нащупали под столом кожаный ремешок маленького футляра. Кончики когтей осторожно скользнули по застёжке, проверяя её готовность. Там — дымовая смесь, один из удачных образцов. На крайний случай. Пальцы сжали футляр чуть крепче, ощущая его вес и форму через тонкую кожу. Он посмотрел в глиняную кружку, словно разглядывал остатки пены, но краем глаза отметил: гость и вправду не двигался. Зрачки расширились, улавливая малейшие движения в затемнённом углу. Не пил. Не притрагивался к еде. Только сидел, с прямой спиной и слишком ровной осанкой, для портового завсегдатая. Тень от его фигуры лежала на столе неестественно чётко, без обычных для пьяниц покачиваний. Как давно он там сидит? Диего мысленно перебрал все лица, которые видел при входе, но не мог вспомнить этого человека среди них.
—Ты уверен? — тихо спросил Дагги, не поворачиваясь. Его губы едва шевелились, а голос был тише шелеста бумаги.
—Ботинки вычищены. Колени не пыльные, а пальцы — как у стрелка. Да и тень у него на пару секунд отставала, пока он шёл, — Шеймус усмехнулся. Его усы дёрнулись, когда он принюхался к воздуху, разбирая чужие запахи, — Значит, тренировался скрывать темп шага. Следящий. Точно не из местных, — копыто медленно постукивало по полу, отсчитывая секунды напряжённого ожидания. Диего почувствовал, как его внутренности сжались в ком. Холодная волна пробежала по спине, заставляя шерсть на загривке подняться. Этот тип — не просто прохожий. А с учётом того, что они успели наворотить до прихода на Мыс — парни были лёгкой мишенью для небольших денег в карман. Пальцы непроизвольно сжали кружку так, что глина затрещала под когтями.
—И не он один, — продолжил Шеймус. Его голос стал ещё тише, почти сливаясь с шумом таверны, —У стойки двое. Один читает меню вверх ногами, второй трёт стакан уже минут десять. А ведь стакан давно сухой, — ухо повернулось в сторону стойки, подмечая фальшивое покашливание одного из наблюдателей. Диего кивнул почти незаметно. Голова его уже молниеносно работала. Веки прикрыли глаза на мгновение, пока он мысленно прорисовывал пути к выходу. Если это участники Портовой службы — они будут действовать быстро, слаженно.

Без шума. Мышцы ног напряглись, готовые в любой момент толкнуть тело вперёд и сбежать. Если это частный заказ — хуже: могли прийти не за арестом, а за устрашением. Или за ликвидацией. Вариантов не сосчитать. Бармен приблизился и поставил перед ними по новой кружке. Его потные ладони оставили влажные следы на глине, когда он намеренно задержал руку на секунду дольше.
—Странные у вас приятели, — бросил он негромко, не глядя в глаза. Губы едва шевелились, выдавая лишь намёк на слова для тех, кто умеет читать по ним, — Один платил монетой с печатью Марины. Таких больше не делают, — мужчина постучал по краю стола три раза - старый сигнал тревоги среди портовых крыс. Шеймус взглянул на него. Брови поднялись в немом вопросе, а копыто замерло в воздухе.
—Ты уверен? — голос был ровным, но в нём дрожала стальная нить напряжения. Бармен кивнул. Его глаза на мгновение встретились с Шеймусом, передавая всю серьёзность ситуации без слов. Это всё подтвердило. Диего почувствовал, как ладонь сама потянулась к скрытому топору но поясе, а мир вокруг замедлился, готовый в любой момент взорваться действием. Марина — это старая портовая база, ныне полуофициальная. Монеты использовались агентами и осведомителями для оплаты “особых” услуг. Если такая монета здесь — кто-то их продал. Кто-то сдал. И кто-то уже получил деньги. Диего медленно опустил лапы под стол. Щёлк — колба с дымом в ладони. Один вдох, один бросок — и у них будет пять, максимум семь секунд… Но враг уже начал движение. Человек в углу встал. Остальные — тоже. Как по команде. Ни паники, ни лишних взглядов. Всё — как по часам.
—Сейчас, — выдохнул Диего и бросил колбу о пол — резкий хлопок, густой, удушливый дым хлынул из-под стола. Бар наполнился криками, кашлем, звоном посуды. Кто-то полез за оружием, кто-то — к выходу. Они не ждали, пока всё стихнет. Шеймус сорвал с себя плащ, накинул его на плечо и метнулся к кухонной двери. Диего шёл за ним, оглядываясь через плечо. В дыму, на фоне зеленоватого марева, он на миг увидел чьи-то глаза. Спокойные. Сосредоточенные. Слишком близко.
—Назад! — крикнул он, и с размаху захлопнул за собой дверь, задвигая засов. Кухня. Жар, пар, перепуганные повара. Потом — задний двор. Мокрые доски, костлявый пёс у бочки, короткий переулок. Их лапы скользили по булыжникам, сердца колотились в такт шагам. Они свернули, один, второй поворот. Только тогда — остановка.
—Он смотрел прямо на меня, — сказал Диего, тяжело дыша. — Не моргнул. Как будто знал, что я его увижу.
Шеймус посмотрел на него.
—Это был взгляд охотника, Дагги. А мы с тобой, видимо, дичь, которая ещё не осознала, в какой ловушке оказалась.
—Тогда нам надо вернуться к каравелле и забрать все вещи от греха подальше, — сказал Диего, толкая кабана в сторону доков. Впереди ночь, улицы, запертые двери. За спиной — взгляд, который всё ещё не отпускал. И чувство, будто где-то, в темноте, кто-то продолжает считать их шаги.

Серое небо нависло над бухтой, будто собиралось обрушиться. Густой воздух был пропитан старым железом и сырой древесиной. Пирс дрожал под шагами дозорных. Шёл ранний, после дождевой, вечер, а значит — час патруля.
—Стойте, — глухо сказал один из дозорных, крепкий человек с ястребиным профилем и недобрым взглядом. Он вдруг присел на доски и уставился в одну точку, как хищник, заметивший кровь, —Это что ещё такое?
На полу пирса, едва заметное, пряталось пятно. С виду просто мазут — но слишком тёмный, с синеватым отливом и кисловатым запахом, не характерным для бухты. Лейтенант провёл пальцем по липкой жидкости, понюхал, и его ноздри едва заметно вздрогнули.
—Какая-то химия, — сказал он, глухо, — точно не дело местных.
Рядом — кусочки стекла, будто от пробирки. Один даже имел маркировку — выцветшую, но читабельную. Дозорный посмотрел на неё, затем на линию пирса. Она вела к старой каравелле — облупленная краска, треснувший руль, грязный такелаж. Ничем не выделяется. Почти. Он подал знак — остальные дозорные подтянулись. Собаки, привязанные на длинные поводки, заворчали, обнюхивая воздух.

Их поведение изменилось: они начали насторожённо вести носами, поняв, что рядом была не просто тухлая рыба. На борту каравеллы, в трюме, Диего сидел среди полок, ящиков, ампул, сухих трав и бочек. Его пальцы немного дрожали, подбирая необходимую колбу, дабы случайно не разбить.
—Спокойно… спокойно…, — прошептал он, — Только аккуратно…, — он знал, что снаружи уже вышли собаки. Эти мелкие блохастые существа имели отчётливый «запах псины». Значит — у него меньше минуты. Он собрал всё самое чувствительное, самое пахучее, и аккуратно влил в круглую бочку, полную перегнивших водорослей. Смесь зашипела. Пошёл пар. Диего зажал нос, открыл вентиляционное окно в трюме и — в последнем усилии — перевернул эту канистру. Запах, вышедший изнутри, был настолько омерзителен, что его самого едва не вырвало. Наверху шаги приближались. Тем временем, с другой стороны пирса, Шеймус лениво ковырялся в ящиках. Его взгляд поймал движение дозорных, и он понял: они идут прямо к ним.
—Вот дерьмо, — прошептал он. Рядом валялась полусгнившая рыба — остатки чьего-то улова. Он подцепил одну за хвост. Вонь была адская — но идеальная и кабан швырнул её за край пирса с точным броском. С громким плюхом она исчезла в воде. Собаки взбесились. Трое сразу залаяли, рванули поводки и метнулись к краю пирса. Один дозорный упал, другой начал материться, удерживая животное. Они не могли понять, чего те хотят: нюх вёл их в воду, к тухлятине, от которой глаза сводило.
—Тьфу ты, — выругался один, — Что за адская вонь?
—Это от корабля, — сказал лениво стоящий рядом докер, очевидно “свой”, но с отыгранной скукой, —Неделю назад тут трюм вздулся, капитан смылся, теперь внизу просто ад. Мы боимся туда спускаться — крысы сами выпрыгивали оттуда.
Лейтенант, закрыв рукавом лицо, бросил последний взгляд на каравеллу. Запах был настоящий — пронзительный, физиологически отвратительный. В животе что-то скрутило.
—Пусть тухнет, — буркнул он, — Завтра сюда заглянем с осмотром. Если не всплывёт ничего — сожжём к чертям.
Собаки в это время ещё рычали, но поводки уже влекли их к месту броска Шеймуса. Дозорные, откашливаясь, удалились в сторону, переговариваясь сквозь платки на лицах. Когда всё стихло, Танк отблагодарил местного и снова поднялся на корабль, заглянув в трюм. Там, среди клубов гари и вонючего тумана, сидел Диего. Вокруг него — банки, дымящиеся реторты, и сама вонь, как орудие.
—Ты вообще живой? — спросил Шеймус, не заходя. Его копыта замерли на пороге, впиваясь в деревянные доски, а нос сморщился от едкого запаха, витающего в воздухе, —Или ты уже превратился в какое-нибудь испарение? — глаза кабана прищурились, пытаясь разглядеть сквозь клубы дыма знакомый силуэт.
—Пока дышу, — хрипло ответил Диего. Его голос звучал, как скрип ржавых петель, а пальцы судорожно сжали край ящика, —Хотя и против собственной воли, — он встал, опираясь на ящик со странной и невнятной маркировкой. Его глаза были красными от едких паров, слёзы оставляли мокрые дорожки на закопченной шерсти, но взгляд был ясным и решительным, в нём горел огонь. Он выжил. И спрятал всё, что нужно. Ладонь непроизвольно потянулась к поясу, проверяя, на месте ли заветный флакон.
—Нам нужно уходить, — сказал Шеймус, его уши повернулись к двери, улавливая отдалённые шаги снаружи, —У нас немного времени, пока они не притащили лабораторию. Или огнемёты.
—Да, — кивнул Диего. Он резко встряхнул головой, пытаясь прогнать остатки дурманящего тумана, —Но теперь я знаю, как сделать дымовую завесу так, чтобы даже мертвец пошёл на задний ход, — он усмехнулся, собирая оставшиеся ингредиенты обратно в сумку. Пальцы, несмотря на дрожь, ловко завязывали мешочки и закупоривали склянки. А где-то на задворках бухты, в темнеющем небе, закричала чайка — так резко и пронзительно, будто предупреждала: следующий раз будет уже не понарошку. Крик птицы заставил обоих на мгновение замереть, обмениваясь понимающим взглядом — пора бежать.