Мыс Гранд-лайн

Широко распахнув глаза, Юстициар почувствовала, как отдача от использования катастрофического количества ресурсов нахлынула вытягивающей силы волной, нарушая даже спокойное дыхание её. Прерывисто втягивая воздух, она смотрела на обе свои руки, прекрасно видя, что, в отличие от левой, правая не пострадала ни на йоту, в то время как острые осколки рассекли кожу несущей длани. Кровь уже устремилась вперед, ведомая её волей, чтобы нивелировать повреждения, быстро затягивая ранки и уплотняя рассеченные капилляры.

«Неужто? - легкая улыбка заставила края губ приподняться, символизируя легкий триумф, - Неужто и правда вышло? - тяжелый выдох позволил телу расслабиться, выпуская отработанный воздух, - Мне следует практиковаться значительно больше, чтобы эта сила подчинялась мне также, как и кровь. И это правда исходит из моей души?»

Медленно поднимаясь со стула, Вильгельма ещё более отчетливо чувствовала непродолимую и неминуемую слабость после всех этих... тренировок? Да, пожалуй, это были именно они. Тренировки по закалке собственной духовной силы. И всё же она решила, что сейчас самое время для того, чтобы подышать свежим воздухом, прежде, чем она попытается вновь: каюта казалась слишком маленькой и душной, чтобы продолжать там находиться. Кто знает, насколько быстро ей потребуется столь весомый аргумент в столкновениях с опасностями? Может через неделю? Может через пару дней? Завтра? Или уже сейчас...?

Но то размышления отдаленные, и к текущей ситуации не имеющие никакого отношения. Вернемся же к самой дозорной. Не торопя себя, она отправилась прочь с корабля, лишь удостоверившись, что всё было в порядке, размышляя о новоприобретенной силе, поскольку та, пусть и выматывала, притягивала большой интерес её не только, как пользователя, но и как врача. Пусть вскрывать себя не хотелось, чтобы отыскать источник, приходилось опираться на это эфемерное понятие «души», за неимением лучших альтернатив. За время размышлений успела Ви прогуляться по пирсу, по портовой зоне, по окраине города, после чего, также, не шибко спеша, отправилась обратно в каюту, где продолжила свои тренировки по сосредоточению, время от времени ломая шипы из собственной крови для проверки концентрации. Конечно, зазря выпускать из себя живительную эссенцию было бы большим расточительством, а потому освобожденная от примесей она возвращалась обратно в тело, где продолжала циркулировать. Через какое-то время Вильгельма, наконец прощупав необходимое для достижения состояние, прекратила калечить свои руки, лишь вызывая духовный доспех вновь и вновь, делая пока не использование, но ощущение до позиции привычного. Труден путь освоения Воли, но Розз но протяжении целых двух часов предпринимала одну попытку за другой, пока и вовсе не растратила все возможные силы. В конце концов она просто прокручивала в голове все испытанные чувства, потому что воображаемая тренировка, - особенно, когда дело касается чего-то эфемерного, - помогает не меньше, чем актуальная. И пусть пока ещё до мастерства было далековато, упорство Юстициара рано или поздно позволит достигнуть высот. Надо было только постараться...

«Сколько же ещё труда придётся вложить, чтобы овладеть ей на более высоком уровне? - задала себе риторический вопрос коммандер, - Если на практику у кого-то уходят десятки лет, то ответ может быть неутешителен... И всё же... И всё же я постараюсь. Вероятно, однажды Кишибэ научит меня ещё чему-либо?»

И пока ещё Ви даже не представляла, насколько прозорливо смотрит она в будущее...

Постепенно, практика подходила к концу, и, отдохнув немного в своих мыслях, дозорная сосредоточилась в последний раз, обращаясь к глубинам естества, заставляя уже более привычным движением, подобным тому как она извлекает свою уже родную саблю из ножен, заставляет Волю Вооружения покрыть её ладонь от края до края. И пусть визуально она не проявлялась в материальном мире, воображение Вильгельмы дорисовывало эту белесую размытую ауру для лучшего понимания. Едва заметная, словно тонкий пергамент на фарфоре, уже изведанная сила стала её собственным инструментом... А план следующей тренировки уже крутился в голове Розз, что не собиралась останавливаться на достигнутом.

[Конец ДКнС: Воля Вооружения 1]

Остаток дня не был особо примечательным: внесение записей в судовой журнал, мониторинг общей частоты Морского Дозора, - ведь мало ли где могла пригодиться помощь уже целого коммандера, - немного корабельной рутины, фехтовальные упражнения, капля чтения, ужин... Всё действительно было штатно и планово, а оттого даже немного скучным.

Сейчас, пока только вечер занимал своё заслуженное место, а облака стали застилать небо, Вильгельма стояла на носу «Несломленного», наблюдая за тем, как течение с Реверс Маунтин спускается в воды при Мысе Близнецов. Было в этом что-то медитативное, успокаивающее... Не то, что бы могло понадобиться умиротворенной Розз, но притягивающее взгляд и не занимающее сознание. Сигарета в правой руке, запястье левой поддерживает локоть первой, а в чертогах разума не скользит сейчас ни одной мысли, не нарушая общей картины. Ни тревог, ни забот... За исключением скребущегося в отдалении чувства, что пора бы уже заняться какой-то работой, пусть капитан Иверсен и попросил её дождаться приказов сверху.

Стряхнув пепел за борт, Ви уловила звук приближающихся негромких шагов, что могли принадлежать только одному её подчиненному.

«Сахароза». - заключение родилось само по себе.

= Госпожа Вильгельма. - обратилась та, уже без заиканий, видимо попривыкнув за всё время к компании коммандера, - Разрешите обратиться?

Плавно развернувшись на месте, офицер взглянула ученой прямо в глаза и коротко кивнула. Слова и так нечасто покидали её уста, а сейчас и вовсе говорить не особо хотелось, несмотря на то, что робкая девчушка нравилась дозорной.

«Как ребенок, которого хочется защищать... - сравнение мелькнуло в голове, - Свет, и что только не лезет на ум...»

= Я подумала, что... Ну... - слегка замялась Шугар, - Мало делаю на корабле и хочу предложить свою помощь.

Брови Розз слегка поднялись, но общая мимика лица практически не изменилась. Вопрос «и чем же» читался невооруженным взглядом, а потому Розалин тут же продолжила.

= Дело в том, что я часто готовила, когда была на базе Научного Корпуса в Ист Блю. - не в силах держать зрительный контакт с коммандером, Розалин отвела глаза в сторону и бродила взором по палубе, - И у меня даже неплохо получалось... Может, я смогу помогать на камбузе?

- Это будет ценно. - ответила Ви, - Готовить потребуется много. Экипаж каравеллы - двадцать семь человек.

= Понимаю, госпожа Вильгельма. - кивнула будто больше самой себе Шугар, - Потому и предлагаю.

- Продемонстрируешь навыки уже сегодня. - то, что по наполнению являлось приказом, звучало больше как просьба, - Идёт?

= Так точно! - выпрямилась та с завидной и невиданной доселе решимостью в глазах, отдавая честь, чем, видимо, «заразилась» от Чарли. Уж очень напомнили Юстициару эти жесты мичмана, - Обязательно сделаю всё в лучшем виде!

Ещё один короткий кивок, подаривший ещё немного уверенности Сахарозе, стал ответом вместо слов. Рядовая стряпня, которую приходилось есть каждый день, не особо сильно печалила Розз, поскольку порой на миссиях, ещё во времена своих одиночных операций, голодать было одной из наиболее распространенных опций. И всё же Ви испытывала немалый интерес к готовке добровольца в виде ученой, пусть и не ожидала никаких изысков.

Девчушка оставила коммандера в одиночестве, а та вновь вернулась к созерцанию, пока ещё было время до ужина. В голову лезли размышления, но они снова оказались заглушены волевым усилием, ровно до тех пор, пока уже вторая сигарета не истлела до основания.

Время плавно перетекло к ужину, что в этот раз задержался на час, - Розалин попросила небольшую отсрочку, взяв бразды кулинарного правления в свои руки и получив в распоряжение предыдущего кока с помощником. Но когда на циферблате хронометра стукнуло семь, Вильгельма была удивлена тому, что от привычной похлебки с солониной не осталось и следа, потому как сегодня использовались только свежие продукты, закупленные на Мысе. Пара различных салатов, - овощной и поплотнее, - стояли в кастрюльках за неимением соответствующей посуды. Печеный картофель с отдающим неместными приправами гуляшом радовал глаз в тарелках бойцов. Ещё и каким-то чудом сваренный компот из клубники и ревеня пополнил сегодняшний рацион личного состава.

Немного приподнятые брови символизировали большое удивление со стороны не особо эмоционального офицера, пока она изучала наполнение стола. В былые деньки о таком можно было только мечтать...

«Аскетизм пребывания нарушен... - первой была именно негативная мысль, пусть она скоро и утекла на задний план, - Но здоровый и сбалансированный рацион намного лучше практичного, если так взглянуть».

= Товарищ коммандер, присаживайтесь! - послышался голос Маскауэкуэна, вырывающий из размышлений Розз, - Пока горячее, лучше налетать! Ха-ха-ха, а наша ученая-то знает толк в кушаньях!

= У... Угу! - смог лишь выдавить Чарли, слишком увлеченный поглощением содержимого тарелки, но, проглотив пищу, уже смог перейти к членораздельной речи, - Розалин большая молодец!

Пока Ви занимала место рядом с подчиненными и скромно приступала к еде, появилась и сама виновница яркой трапезы, как положено в фартуке и перчатках, вынося, казалось бы, неподъемную для её комплекции кастрюлю с половником.

= Ещё одна порция готова! - увлеченная действом Шугар не сразу заприметила офицера.

= Мне глинтвейна!

= И мне!

= Услужи, пожалуйста, Розалин!

Слова звучали со всех сторон и отдача от такого полезного дела заставила Сахарозу заулыбаться. Пусть на кухне и пришлось постараться, благодарность бойцов окупала все потраченные силы. Уже подойдя почти вплотную, к коммандеру, ученая слегка встрепенулась, а твердая рука Вильгельмы помогла удержать емкость с напитком на весу.

- Отличная работа. - коротко похвалила её Юстициар со слабой улыбкой, заставляя щеки нового кока пылать румянцем, - И не бойтесь так меня, Розалин. Буду признательна, если наполните стакан.

= Д-да, конечно!

Дальнейший ужин происходил чуть громче, наполненный несколькими тостами в честь умений и самоотверженности Сахарозы, от которой никто не ждал исполненного наряда по кухне. И Ви поймала свою мысль о том, что подобный формат питания явно заставляет чувствовать себя капельку счастливее...

Дождливая ночь сменила пасмурный вечер, в которую Розз отправилась неаземетно прочь ото всех, вновь соревнуясь с природным явлением. Клинок несколько часов с завидным упорством пытался останавливать капли, пока мечница полировала свои навыки, чувствуя, как с каждым взмахом получалось всё лучше и лучше... Пусть и недостаточно. Сколько раз она уже пыталась? И то ли ещё будет...

И ночь прошла следом, заставляя Вильгельму открыть глаза рано утром, также позволяя вновь застать мирно сопящую уже в своей кровати Розалин, - на Мысе, благо, выделили дополнительный экземпляр мебели. Заботливо поправив немного съехавшее одеяло девчушки, дозорная покинула корабль для ещё одной тренировки.

[ДКнС: Воля Вооружения 2]

Основной проблемой, с которой столкнулась Ви в прошлый раз в своих тренировках, - это применение самой Воли Вооружения. Для того, чтобы извлечь этот концентрат духовной силы из самых глубин, требовалось немало сосредотачиваться, вместе с тем затрачивая много, непозволительно много времени, которого не будет у самой Розз в бою.

«... Пираты не станут тебе давать фору, в отличие от меня». - отдаленным эхом отозвались слова Кишибэ в голове.

«И верно. - уже своим голосом прозвучало там же, - Никто не станет меня жалеть и давать шанс, поэтому каждый удар должен быть таким же сильным, как последний».

Покинув городскую черту, столь зыбкую на Мысах-Близнецах, Вильгельма озаботилась тем, чтобы её никто и ничто не могло отвлечь от практики, пока она сама того не пожелает, а потому дозорной пришлось покрыть немалое расстояние на своих двоих, прежде, чем подходящее место было найдено. Конечно, можно было просто пытаться долбить породу под ногами, но внутреннее желание оставаться вне видимости говорило о недопустимости данной опции. Видимо, скрытные операции всё же оставили глубокий отпечаток в душе... Но не о них сейчас.

Оценивающий взгляд прошёлся по окружению, оценивая последнее: несколько каменистых утесов сейчас окружали Розз, создавая эдакую комнатку, в которой вполне можно было уединиться. Сейчас она была в достаточно легкой одежде, - длинных шортах и спортивной футболке, - несмотря на прохладу за пределами организма. Впрочем, коммандера подобное ни капли не смущало, потому что терморегуляция отлично контролировалась живительной эссенцией: достаточно было просто подумать о том, чтобы кровь стала горячее.

Поставив личный Ден-Ден Муши на землю чуть в стороне от основного места тренировки, чтобы случайно не раздавить ценную улитку, Ви быстро провела небольшую зарядку, чтобы разогреть все мышцы, после чего приняла боевую стойку на расстоянии джеба от природной каменной стены.

«Прогнать все мысли прочь и сосредоточиться. - как мантру повторяла она про себя, регулируя вдохи и выдохи, - Прогнать все мысли прочь и сосредоточиться...»

Как только поток сознания был заглушен, Вильгельма начала наносить несильные удары по породе, чтобы прочувствовать всё это движение от и до. Для напитывания кулака Волей Вооружения требовалось, чтобы каждый элемент выполнялся машинально, на уровне дыхания, и неважно, какой рукой наносится удар, левой или правой. Чередуя атакующие конечности, Ви медленно, но уверенно доводила выполнение джебов до автоматизма, не пытаясь пока перейти к какому-либо другому движению. В течение нескольких минут Розз почувстовала, что руки, вошедшие в неспешный темп, кажется, готовы продолжать сами, и уже тогда она вновь вернулась на уровень ощущений.

«Представить этот доспех на самых костяшках. Одеть рукавицы из Воли Вооружения». - помогала воображению словесными мыслями дозорная.

Но пока что об успехах было рано говорить: несмотря на то, что Юстициар старалась воспроизводить те же испытанные ранее чувства, что провоцировали явление силы души во внешний мир, пока что процесс застопорился. Движение будто бы слишком отвлекало концентрацию, но она не оставляла своих пока что тщетных попыток. Пять минут, десять минут, пятнадцать минут... Время тянулось, не оставляя и шанса на победу.

«А что если... Добавить немного контроля? Самую кроху?»

Техника джеба изменилась. Вместо обычного удара, ведомого по большей части равномерно мышцами руки и спины, появился небольшой взрыв силы: когда до скалы оставалось совсем ничего, буквально несколько сантиметров, движение ускорялось, высвобождая более мощный атакующий маневр, в котором чувствовалась та самая частичка намерения... Но частички не хватало.

«Ещё. Нужно больше контроля. Я должна чувствовать, как выпускаю силу на волю».

Раз за разом, шаг за шагом. Кожа начинала разбиваться от более могучих ударов, кровь стягивала повреждения в перерывах между ударами, заставляя тело регенерировать. Силы тратились пуще обычного, но Вильгельма не останавливалась, продолжая пытаться. Удар - взрыв, удар - взрыв, удар - молния - взрыв. В распоследний момент Ви ощутила, как Воля отвечает на зов хозяйки, проскальзывает по верхней конечности энергетическим разрядом и появляется ровно на мгновение, сопровождая движение, которое, лишь коснувшись скалы, заставляет породу с характерным хрустом явить трещины и мощный отпечаток от кулака. Глаза Розз раскрываются чуть шире, но она, не заостряя внимание на достижении, тут же продолжает методично орудовать руками, производя атаку за атакой. Каждая десятая из них заставляет коммандера чувствовать, как застывшая глина Воли Вооружения становится всё более податливой, как ментальное усилие начинает лепить из неё отнюдь не ненадежное ружье, а верный клинок, следующий приказу своего господина! Но слишком долго продолжать попросту не получалось. Несмотря на то, что стена-скала покрылась рядом вмятин, на большее у Вильгельмы попросту не оставалось душевных сил: использование такого могучего инструмента дорого обходилось по выносливости, а потому было предпринято стратегическое решение приостановить тренировку и просто сесть на холодный камень, оценивая в голове результаты. Слегка взмокшая от усердия футболка быстро остывала, но горячая кровь наскоро согрела участки породы, которых касалась Ви.

«Я начинаю чувствовать это. Ощущаю, как Воля откликается на мой зов. Значит, то, что я делала вчера на корабле, заставляя доспех показываться снова и снова, дает свои плоды. Приятно, когда работы не уходит в молоко».

Немного посидев вот так, буквально минут десять, Розз ощутила, что момент настал, и можно продолжать. Несмотря на то, что силы быстро покидают её, они также скоро и восстанавливаются: правда, было не до конца понятно, специфика ли это самого инструмента или же неведомая доселе прелесть съеденного ею фрукта. Впрочем, данный вопрос откладывался до момента, когда она будет свободна от концентрации, а пока дозорная вновь поднялась, повернула к себе зажившие тыльные стороны ладоней и вновь сжала кулаки.

«Не пойдет. Воля должна откликаться на каждый удар, в который я хочу её вложить, а не тогда, когда получится. Я должна быть способна разобраться с опасным врагом одним ударом».

Частота ударов заметно уменьшилась. Теперь перед Вильгельмой стояла одновременно задача элементарная и сложная, но здесь, в спокойной обстановке и вдали от любых глаз, ей ничто не мешало сконцентрироваться на собственных усилиях. Каждый атакующий маневр был выверен, каждое движение мышц было подконтрольно ей, - если хоть в один из моментов Ви чувствовала, что удар не наполняется Волей, то она тут же останавливала себя и начинала заново. Плавное доведение кулака до близкого к скале расстояния и мощный, несравненный ни с чем ранее взрыв её мышц, сопровождаемый сосредоточением её намерения на всей соприкасающейся ударной части, что тут же покрывается духовным доспехом.

Удар!

Рокот попадания разносится по округе, камень жалобно трещит и дробится от сокрушительной атаки, как будто бы на месте Розз, сравнительно хрупкой, пусть и атлетичной Розз, сейчас находился огр, представитель могучего, пусть и неотёсанного народа из фольклора! Настолько устрашающей оказалась мощь, - сама Юстициар была сильно удивлена, что назодило отлик и во языке тела, поскольку глаза распахнулись не в меру широко.

«То есть, всё до этого было лишь баловством...» - внезапно всплыла мысль в сознании. Вот он, настоящий удар с Волей Вооружения!»

Достигнутого было мало. Спящая тяга к новому проснулась в сердце дозорной, открытую силу хотелось прочувствовать настолько плотно, насколько это вообще возможно, посмаковать и распробовать, как следует... Но внутренний призыв к дисциплине быстро его унял: не стоило слишком гордиться взятой вехой. Оставалось лишь довести это до идеала... Легкие слова для весьма нетривиальной цели.

И Вильгельма продолжила. Дробила скалу так долго, как только это позволяли силы, без жалости превращала камень в пыль, стараясь отточить мастерство применения чудно́й силы. Час прошёл в упорном труде самосовершенствования, пусть перекуры приходилось делать значительно чаще. Каждые пять минут тело вынуждало Ви остановиться, восполнить внутренние резервы, и только потом продолжать, - настолько сильно она истощала духовную энергию. Но пока ещё не собиралась сдаваться.

«Мой предел уже близко, но я всё ещё хочу больше. Должна больше...»

Второй час. Сил оставалось совсем на донце. Тяжело дыша, Розз уже попросту разлеглась на каменной породе, пыша жаром во все стороны, заставляя свою кровь уже охлаждать собственное тело, опускаясь до температуры окружения. Взор её устремился ввысь, в небо, позволяя разуму бороздить его так, будто бы она плыла по волнам... Коммандер поняла, что смертельно устала за всё то время, что испытывала себя, увлеченная стремлением к превосходству. Даже фехтование так не захватывало Ви, хотя ей нравилась та дисциплина, которую прививает владение клинком. Медленно, читай аккуратно, приняла дозорная положение сидя, глядя на результаты своей работы: словно чудовищный таран прошелся по скале там, куда добирались удары кулаков Юстициара. Трещины и вмятины в камне, словно тот был листом бумаги, поражали воображение, создавали впечатление артиллерийского обстрела, понадобившегося в столь неприглядном месте.

- Все. - сказала сама себе она, обхватывая подтянутое к себе колено, - Теперь достаточно.

Медленно поднялась Вильгельма на ноги, чувствуя небывалую слабость. Возможно она была только временной, но сейчас будто бы лучшим решением было просто отправиться снова спать, наплевав на утреннюю рутину, но внутренний регулятор дозорной протестовал, не позволяя, - как, возможно, кто-либо мог, - отступиться от обязанностей. Слегка пошатываясь, Ви ещё раз посмотрела на свои руки, взглянула на гладкую кожу и на отсутствующие из-за особой регенерации мозолей, после чего сжала обе ладони в кулаки, моментально покрыв оба Волей Вооружения. Результат бесчеловечных, - по отношению к себе, - тренировок был запредельным, с учётом того, что пару дней назад она и вообразить себе использование подобного не могла. Ей хотелось нанести ещё один удар, эдаким образом закрепить свой успех окончательно... Но концентрация пропала сразу после того, как проскользнуло это желание, разрушая духовный доспех. На сегодня ей следовало отдохнуть от использования Воли... Но вот завтра...

«Немного печально от того, что Наставник... Кишибэ, - поправила Вильгельма сама себя, - не рассказал мне больше. Как будто бы я что-то упускаю, двигаясь через грубую силу, будто должно быть ещё что-то... К слову, почему он не стал обучать меня второму типу Воли, про который упоминал...?»

[Конец ДКнС: Воля Вооружения 2]

Надо было возвращаться обратно на «Несломленный». Теперь, когда тренировка была окончена, Вильгельма сделала ещё один продолжительный полный вдох и шумно выдохнула, знаменуя для тела начало отдыха. Конечно, этот промежуток не продлится слишком долго, но ведь смена деятельности - это тоже отдых, верно? Во всяком случае, сильно торопиться было некуда.

Через какое-то время вернувшись на судно, Ви приняла доклады подчиненных, что, в общем-то, не отличались от предыдущих, ведь здесь, на Мысе, в основном было достаточно спокойно. Быстро заполнив журналы и взяв чистую одежду, Розз направилась на местную базу, где ей посчастливилось попользоваться одним из величайших достижений науки, - водопроводом. Душ ей был попросту необходим, а купаться в бочке - не самая удобная затея, тратящая значительно больше времени, которое вполне можно было распределить на более важные дела.

Итак, приведя себя в порядок, переодевшись в свежее и вернувшись на каравеллу, дозорная посвятила пару часов чтению, прежде, чем приступить к оттачиванию мастерства владения клинком на небольшом отдалении от корабля, где-то за домами. К слову, прихватила она и подаренный Суордсоном кинжал, дабы оценить его в своих руках. Пируэты, финты, выпады - каждое движение должно было исполняться с хирургической точностью, чтобы, как этого не было в бою с Карной, не приходилось пожинать плоды собственных ошибок. Если враг силён - его нужно одолеть в кратчайшие сроки, дабы не позволить его более слабым союзникам нанести хоть сколько-то стороннего вреда.

«Всех подчиненных мне не защитить. - отчётливо признавала Вильгельма, - Но значит мне, как командиру, придется принимать ещё больше решений об их действиях. Иногда ситуация требует от меня человеческих жертв, словно бы мы играем с дьяволом в покер, где ставки - души...»

Фехтование для неё всегда было способом отвлечься, но сейчас мысли настойчиво лезли в голову, ведь на носу путешествие на Серые Острова, где её будет ждать немало испытаний. Может, её и вовсе оставят в резерве, не посылая в сложные бои, а может закинут в самое пекло... Оставалось надеяться...

«... к черту надежду...»

... оставалось верить, что соратники не подведут. Как и она сама. Сердце ждало звонка на Ден-Ден Муши, но сама Ви была бы готова клясть себя за неготовность... Однако Юстициар не позволяла себе тратить ментальные ресурсы на такую несуразицу. Сжав рукоять клинка ещё крепче пущего, она неистово затанцевала с саблей, разя несуществующих врагов и уклоняясь от невозможных ударов. Грамотно и своевременно напрягая мышцы, имитируя не только удары, но и попадания по броне, блоки с парированиями, Розз создавала для своего организма впечатление настоящей сечи, пока разум красочно дополнял картину воображением. Кликни, топоры, булавы, копья и многие другие орудия наполняли руки оппонентов, различные доспехи укрывали их тела, разные стили, запомненные Вильгельмой в других боях, позволяли им двигаться вне общего паттерна, но со своими алгоритмами. Правда, временами картинка сражения меркла, стоило хотя бы одной серьезной ране, - естественно, такой же воображаемой, - водрузиться на её конечности. Потеря кисти, руки, ноги, пронзенное сердце, отсеченная голова, - всё это заставляло Ви прерываться, поскольку подобное представлять не особо хотелось: с этим иногда прекрасно справлялись сны.

«Проигрывать собственному воображению хотя бы безопасно...»

Вздернув оружие к себе в дуэльном приветствии и прощании, заставляющем острие смотреть в небо, а затем взмахнув клинком в сторону, Розз одним движением вернула верного стального товарища в ножны. Но оставался же ещё одни претендент... Аккуратно извлекая из украшенного «футляра» кинжал с именем «Расёмон». Ещё раз Ви пристально вгляделась в рубиновый экспонат, - иначе не назовешь, - изучая то, как совершенно неподатливый материал был облачен в столь изящную форму.

«Неужели он и правда из рубина? - риторический вопрос, потому как ответа на него не найти, задала себе Вильгельма, после чего проверила баланс движением кисти и визуально отметила гладкую поверхность без единой шероховатости, - Кто умудрился... Выковать? Сотворить подобное?»

Взмахнув им пару раз, Юстициар подняла затейливое оружие вверх, моментально почувствовать неприятную ауру, что тут же потянулась от всего кинжала. Стоило ткани, что служила украшением, коснуться оголенного участка кожи, как ленты впились в неё подобно пиявкам, моментально втягивая в себя кровь! Слегка ошеломленная от такого поворота коммандер пораженно смотрела на растущий от её выпитой жизненной эссенции клинок, достигнувший размеров настоящего меча!

«Так он проклят! - волевым усилием не позволяя оружию выпить больше не капли, осознала внезапно Розз, - Вот, что это было за ощущение! Ну а как иначе объяснить его кровососущую натуру?»

Тщетно пытался клинок вытянуть ещё хотя бы немного багрянца из руки, но Ви стойко сдерживала эти порывы ещё какое-то время, пока тот, наконец, не сжался обратно, заставляя ленты опасть ничком, словно обессиленные руки, удерживающие предплечье дозорной.

- Слышишь меня, «Расёмон»? - негромко и привычно спокойной обратилась к оружию Вильгельма, замечая, как по нему мелькает тёмно-красная тень, после чего добавила, - Полагаю. Раз уж жаждешь моей крови, то дам её. Но с условием. - по рубину проскользило ещё нечто, будто бы отдавая заинтересованностью, - Ты будешь служить мне. И получишь новое имя, естественное натуре. - то ли воображение сыграло злую шутку, то ли поврежденная рука чудила, но говорившая явственно почувствовала негодование и угрозы в легкой дрожи, - Моя кровь дороже, чем любая чужая. Уже почувствовал. - в высказывании не было вопроса, лишь установленный факт, - А потому выбор короток: морское дно или согласие.

Шёпот, улавливаемый границей подсознания, но не способный быть трактованным на любой человеческий язык, проник в разум Юстициара. Было сложно уловить смысл высказывания, пусть оно было не слишком длинным, зато было вполне понятно, какую эмоцию он с собой нёс. Это было... согласие?

Розз встряхнула руку и болтающиеся тканевые полосы, после чего аккуратно, почти нежно обвязала их вокруг собственного предплечья, давая возможность клинку вновь впиться в плоть и начать вытягивать кровь. Постепенно он рос в размерах, питаемый силой багрянца Вильгельмы, вновь возвращая себе прежний могучий облик.

- Поклянись, «Алчущий». - всё также не прибавляя громкости, молвила дозорная, - Поклянись и прими имя, под которым ты выпьешь столько крови врагов, сколько не видывал до сих пор.

«Клянусь... Вильгельма Розенфельд...»

Не демонстрируя ни капли удивления, Ви всё же ощутила ехидный смешок со стороны предмета. Кажется, со своей кровью она отдавала... информацию о себе, которую с удовольствием воспринимал бывший кинжал, но в словах не было ничего, кроме искренности.

- Испей сполна.

Ментальное усилие высвободило дополнительные резервы багрянца, что устремились прямо к месту «испития», кажется, заставляя даже само оружие удивиться, но тут же «Алчущий» воспрял, разрастаясь ещё больше, уже напоминая клеймор, нежели длинный меч. Всё такой же легкий, но более внушительный, он заставлял считаться с собой одним своим видом. Обхватив рукоять обеими руками, Вильгельма сделала несколько взмахов кровопийцей, чувствуя, как он ни капли не сопротивляется её воле. Чувство переполняющей силы, что теплилось в клинке, даже немного передавалось самой новой владелице, вплоть до того, что жажда испытать себя в бою коснулась разума и самой дозорной.

«Когда придёт время... - ответила на немой вопрос в чертогах Ви, - А оно обязательно придёт. Только дождись. - внезапно, другая мысль сменила первую, - И откуда только Суордсон тебя достал...?»

Ещё немного поупражнявшись уже с новым мечом, коммандер отметила, что для поддержания формы придётся постоянно расходовать силы на пополнение внутренних резервов, однако «Алчущий» действительно может стать отличным подспорьем в бою. Благо, что её навык владения фруктом сильно возрос, что упрощало общую задачу...

Впрочем, пора было уже возвращаться на судно, ведь время было обеденное, а готовку Розалин не хотелось упускать: прошлый ужин был выше всяких позвал. Вернув и второй клинок в ножны, Розз посмотрела на места «укусов», которые быстро затянулись кровавой коркой и стремительно заживали.

«Кажется, это станет обыденностью. Ранить себя в погоне за силой...»

Отгоняя мысли прочь, Юстициар степенно двинулась прочь. Её не покидало ощущение неизбежности, - это странное и всеобъемлющее нечто, говорящее о том, что что-то грядет.

Остаток дня прошёл без эксцессов и каких-то ярких событий: обед, дежурство, уборка на судне, проверка припасов, управленческие мелочи, чтение докладов с разных уголков морей и Гранд Лайн, до которых удалось добраться Вильгельме на базе, ужин, ещё одна тренировка, уход за оружием, чтение и, наконец, сон. На удивление спокойный сон, оставляющий тоскливое послевкусие от исчезнувшего поля роз... Но надо было продолжать готовиться дальше, а потому Ви не позволяла хоть чему-то остановить себя от подготовки. Каждый свободный день, что у неё оставался, она посвящала безостановочным и безжалостным тренировкам, не позволяя мышцам толком отдыхать. Её подчиненные каждый раз наблюдали, как Розз отправляется прочь с корабля и возвращается вымотанная донельзя, будто бы она всё это время сражается, - ну или телеги разгружает, - пока никто не видел. Впрочем, один раз Чарли с Розалин решили поинтересоваться: где же пропадает их командир.

- Битвы будут тяжелыми. - пояснила коммандер, присаживаясь на стул у мачты и закуривая сигарету. Выпустив из лёгких дым в сторону, она продолжила, - Стремлюсь шагнуть за предел.

= Прошу простить за дерзость, - молвил Харт, отвешивая скромный поклон, - но вы можете взять меня в качестве спарринг-партнера, товарищ коммандер.

Усталый взор Вильгельмы прошёлся по всем присутствовавшим на палубе, затем вернулся к лицу мичмана, предложившего идею. Никто из них не смог бы составить ей конкуренцию в сражении мечом, - это было не бахвальство или высокомерие, просто объективная оценка. Но был и другой момент: что, если того же Чарли отправят в жар сражения, а он будет даже толком не подготовлен?

«Кажется, стоит взять на себя ещё немного ответственности».

- Хорошо. - коротко ответила дозорная, - Начинаем с завтрашнего утра.

= Д-да, товарищ коммандер! - видимо, не ожидавший подобного юноша, был ошеломлен положительным ответом.

= Будете делать из господина Чарли искусного мечника, госпожа Вильгельма? - поинтересовалась вдруг Шугар.

- Вроде того. - с кивком ответила Вильгельма, отмечая про себя проницательность ученой.

«Да и мне не помешает поработать с по-настоящему движущейся целью...»

Собственно, на том и порешили: теперь по утрам и до середины дня Юстициар занималась тренировками молодого, но весьма талантливого мичмана. Каждый спарринг Харт горел желанием показать себя и почерпнуть знаний от своего непосредственного командира, приобщаясь не столько к техникам фехтования, сколько к не менее важному инструменту: принятию решений. Именно на этом сосредотачивалась Розз, стараясь показать подчиненному разнообразность боевых ситуаций.

«Не помешало бы позвать ещё несколько человек, чтобы сымитировать бой против большого количества людей...»

Также, благодаря силе своего фрукта, теперь Вильгельма играла роль своих противников, с кем сражалась ранее: податливая кровь с легкостью создавала различные образцы вооружения, а природный талант, - о котором сама Ви только сейчас и узнала, - к копированию чужих стилей боя позволял их реализовывать. И пусть её исполнение было чуть более топорным, чем у настоящих обладателей, для Чарли этого было более, чем достаточно. Такая разнообразная практика позволяла и самому коммандеру лучше понять и прочуствовать, как сражаются и как стремятся к победе те, чей профиль вооружения отличается от классического клинкового.

«Непременно стоит взять на заметку такой тип тренировок. - отмечала про себя дозорная, - Это императивно».

Ну и, конечно же, чтобы хоть как-то разнообразить их столкновения стали и кристаллизованной крови, Розз не преминула воспользоваться возможностями своего фрукта: как выяснилось, не только твердыми конструкциями теперь может она разбавлять свою битву, обертя наконец способность к управлению жидкой вариацией удивительного багрянца, что был способен формировать послушные сплошные каналы из живительной эссенции. Сформировав один такой, Ви поймала себя на мысли, что...

«... оно до безобразия напоминает щупальца. Слегка мерзко, но эффективно».

Подобные кровавые отростки, создаваемые перед боем в количестве двух штук, помогали имитировать сразу ещё двоих оппонентов. Немного контроля - и на их концах появлялись кристаллические фрагменты, напоминающие лезвия клинков, что явно добавляло динамичности в спарринге с Чарли. Конечно, молодой боец пусть и был весьма талантлив, но его подобные тренировки выматывали значительно больше Юстициара, что только входила во вкус благодаря открытым способностям.

«Каждый раз диву даюсь от того, на что способен этот Чи-Чи но Ми. Если бы я только могла увеличить количество крови, что вмещает мой организм... - размышляла коммандер, - Это стало бы ещё более жуткой силой. Представить сложно, что случилось бы в бою с Карной при использовании нечто подобного... Быть может, я уже не так и слаба?»

Слегка отвлекшись, Розз пропустила ловкий выпад от мичмана, что даже оповещал своё действие вместе с боевым кличем, но, в последний момент, она сумела вернуть концентрацию и молниеносно парировать атаку, направляя багровое лезвие в конец клинка мечника.

= Аргх, а я думал, что уже поймал вас, товарищ коммандер! - кажется, с легкой досадой молвил тот, - Заманили в ловушку, да?

- Сосредоточься не на оппоненте, а на течении боя. - дала совет Ви, - Никогда не знаешь, откуда атакуют снова.

С этими словами одно из щупалец устремилось к юному дозорному и рассекло ему плечо, поскольку тот не успел отреагировать... Правда, сама Вильгельма не ожидала успеха от своей атаки, а потому замерла с раскрытыми глазами на мгновение.

- Мичман Харт. - в ровном голосе слышались нотки вины, - Прошу прощения.

= Ай... - закрыл кровоточащую рану рукой юноша, - Ничего... Сам виноват...

Тут же заставив щупальца упасть оземь, пропитывая землю красной влагой, Юстициар быстро подошла к подчиненному, преобразовывая клинок в эдакую повязку из полужидкой, липкой крови, - ещё одна способность её фрукта, название которой она дала не менее вычурное и неприятное, из-за схожести с текстурой, а именно «Ихор», - наложив оную на рану. Сейчас не было с собой должных медикаментов, но оставить Чарли с раной она попросту не могла.

= А... А? - удивленно метался взглядом юноша то на командира, то на рану, - Не болит? Почему?

Вопрос читался в глазах Вильгельмы. Пока что она не совсем понимала, как рана могла моментально зажить на теле молодого бойца, а потому левая бровь поползла вверх, в телеграфируемом желании узнать подробности.

= Вы можете убрать... - он покружил пальцем вокруг ихора, - Вот эту штуку?