Серые острова. Яролек

Август лишь улыбнулся тому как вырубился капитан, ведь тот потратил много сил на этом острове и наконец-то получил свой заслуженный отдых. Мужчина принес покрывало и укрыл обоих, а затем направился к штурвалу, вытаскивая с внутреннего кармана плаща Этернел пос.

— Госпожа Лоба, нам нужно на этот остров. - только и сказал мужчина, обращаясь к милйо девушке.

— Хорошо. - сказала Лоба, забирая Этернел Пос с наименованием Антурд. - Красивое название острова. Что-то из вашей молодости.

— Можно сказать и так, мисс Лоба. Позвольте, но я пожалуй займу место на кухне. Когда капитан проснется, то ему понадобиться подкрепится. Вы что-нибудь будете?

— Ваш знаменитый чай, пожалуйста.

— Конечно. Один фирменный чай будет в скором времени.

— Спасибо, золотце. - с улыбкой сказала Лоба, после чего продолжила направлять фрегат всё дальше от острова Яролек, который подарил неплохое приключение.

Фрегат направлялся на неизвестный для команды остров, который был родным для Августа Монтгомери Бринкмана. Что же ждет их там - это лишь одна сплошная неизвестность. Но и это приключение может быть по плечу Трафальгару Д. Ватер Ло и его команде из верных союзников.

— Переход на Антурд —

===> С Панголина.
| Квест на захват острова Яролек через награду рейда. |

Проведённый разговор с Асперо ненадолго окунул Дайлена в омут воспоминаний о прошлом. Не скажешь, что это было так уж давно, но, если оглянуться на все те сложные события, пройденные за последние месяцы, то даже кажется, что прошла целая вечность. В те времена юноша ещё не завоевал титул одного из Йонко, ведь со зверолюдкой они познакомились ещё даже до столкновения с Руком Гонротом. Всё началось из-за масштабных сражений против Серого Марша, когда его предводители, Всадники и Генералы, поднимали волнения в и без того неспокойных водах морей и Гранд Лайна.
Среди битв восходили и затухали яркие персоны, имена и лица многих уже не столь отчётливы в памяти – слишком мало времени они оставались в поле зрения самого Дайлена. В конечном итоге даже личности, подобно Санджи, растворялись среди вех истории. Некоторые же достигали новых успехов, взять ту же Асперо, перенявшую титул Шичибукая после кончины блондина.

«И теперь она намерена двигаться дальше. Увидим, что из этого получится в будущем.»

Временно беловолосый обернулся назад, вглядываясь в льдинки, прокладывающие путь к судну Джарвис, постепенно растворяющиеся в бьющих волнах. Девушке предстоял действительно сложный и извилистый путь к намеченной цели, однако пират верил, что у неё может получиться. Внутренний стержень, перетерпевший немало жестоких перипетий судьбы, не даст ей отступиться из-за новых опасностей. А они будут куда серьёзнее прошлого.
= Значит, ты намереваешься помочь шичибукаю, когда ей придется иметь дело с кем-то из других императоров? Если она поступит так, покинув ряды семёрки, за ней сразу начнут охоту высшие эшелоны Дозора. Это серьёзное событие, главнокомандующий может поручить задачу даже адмиралу. – Голос зазвучал со стороны амулета, испускающего почти незаметную дымку тьмы.
В отличии от всех остальных спутников логиста, Джин-Ву был особо сведущ в подобных делах флотских, поскольку имел к ним прямое отношение в недалеком прошлом.
Выдохнув, Дайлен проявил слабую ухмылку и отвернулся от корабля, блуждающим взглядом рассматривая окрестности близ городских стен.
- Похоже, Дозор ревностно относится к подходу самих Шичибукаев к занимаемым местам. Но Асперо уже сказала, что от неё не ожидают покорной верности, ха. И мне почему-то кажется, что, в отличии от дозорных, правительство уже не так сильно беспокоится об их группе. Иначе зачем они… Одобрили устранение Санджи? – Насупив брови, ненадолго он задумался над всеми известиями, подкрепляя их подтверждением из уст песца. – Он сделал достаточно много в их пользу, но даже одна оплошность, вызванная любопытством, подвела к смертельному приговору. Всё это не выстраивается во внятную картину.
= У информации есть своя ценность. Предполагаю, то, что он пытался выведать, было важнее, чем весь он самолично вместе с командой и тем влиянием, которое он оказывал на других пиратов. – На этот раз голос принадлежал Ал’акиру, воплощённому мечом.
- Как мрачно. Говоришь, Джин-Ву, может появиться даже адмирал? Вот и хорошо. Есть что спросить у Кизару. – Он хмыкнул, вспоминая последний разговор со световым человеком. Именно он убил бровастого.
Не то, чтобы Дайлен намеревался надрывать жилы, лишь бы Джарвис достигла успеха – пусть они и хорошие знакомые, а сама врачевательница подруга для Рейн, но они всё ещё капитаны разных команд, пусть их интересы и могут сходиться во многих местах. В хорошем смысле. И если Ал’акир с Лорканом понимали подход своего капитана, то вот их новый товарищ, экс-дозорный, всё задавался вопросом, к чему золотоглазому лишние проблемы. Он решил поинтересоваться.
= Среди нынешних адмиралов флота Борсалино наиболее опасный. Даже если Асперо останется дружественной после оказанной помощи, разве стоит подвергаться риску ради небольшого соглашения? Прознав о том, что ты будешь действовать, руководство… Акаину не станет разменяться мелочами. – Запнувшись, осознавая, что верхушка флота ему больше никакое не «руководство», Сон раздраженно вздохнул.

- Ты полностью прав, риск имеется. Но в нынешние времена куда лучше гарантировать себе несколько хороших союзников, чем оставаться опосредованным. Что ж, это касается не только «Ярости Крови», но и наших собственных дел. – Рассредоточенный взгляд пирата заострился на громадной туше, распластавшейся недалеко от стен.

Останки кошмара из древних времён архипелага вовсю прогорали пламенем, вспыхнувшим ценой последних жизненных сил почившего короля. Лишённое головы, ошметки которой разлетелись во все стороны, оно всё ещё занимало слишком много места. Временем ранее парень изолировал область вокруг монстра, дабы пожар не распространился на территорию острова или в город, однако с трупом всё равно нужно было что-то делать.
- Жаль, при нас нет толкового врача. Или химика. – Припоминая товарищей, не последовавших к последней битве против Марша, беловолосый хмыкнул.
= Да? Почему? – Отзвенел щит на левом предплечье.
- А кто его знает, может эта штука, пускающая голос в чужие мысли, ещё и до ужаса ядовита? Пока она горит, вокруг может собираться облако отравы. Или ещё чего. – Насупившись, Дайлен наконец сдвинулся с места, направляя шаг ближе к городской стене.
= Исключать такое нельзя, но шансы невелики. Прежде вокруг было много других участников битвы, если бы кто-то почувствовал ухудшение самочувствия, об угрозе активно бы трубили. – Со присущим сомнением отозвался король воздуха.
- Это в том случае, если кому-то было бы до этого дело. Большинство из них быстро засобирались, включая дозор, и отчалили. Говоря проще, теперь это не их забота, Ал. Но наша. – Капитан бросил взор на поврежденную стену, а также на груду каменных осколков и вспаханную землю, покрытую рытвинами от пушечных залпов, щедро поливавших тело монстра. Досталось и стене, и части города. Союзники старались вести прицельный огонь, но при таком обстреле неизбежны оплошности.

«Кроме того, изначально объединённые силы прорывались к острову с боем. Их встретили на побережье, у городских стен восточнее отсюда. Береговая линия вплоть до города была выжжена. А путь ко дворцу проложен масштабными разрушениями жилых зон. Это столичный остров архипелага, но… Сейчас он в наибольшем упадке.»
- Не до конца верится, что «Серый Марш» был побеждён, ха-ха. Это казалось такой долгой историей, да? – Вздохнув, мечник качнул головой, вытряхивая лишние мысли. – Теперь пора навести порядок на архипелаге, пока сюда не грянули обозленные мстители, забывшие поучаствовать в последней битве. – Беловолосый кивнул в сторону тела, следом обращаясь к элементалю воздуха.
- Ал’акир, сможешь проконтролировать, чтобы едкий дым не задувал в сторону города? По-хорошему его бы полностью изолировать, направив куда-нибудь в атмосферу, а не к другим островам.
= Не проблема, но этот монстр будет гореть ещё какое-то время. Попробую ускорить процесс, напитав пламя ветром. – На этих словах меч, покоящийся на поясе пирата, завихрился потоками воздуха, воплотившись высокой фигурой. Его длинные белые волосы сгладились дуновениями, а светлый взгляд сосредоточился на трупе чудовища. Воздух вокруг него пришёл в движение, закручиваясь высокой воронкой, не позволяющей гари разлетаться по сторонам. Продукты горения, включая возможные ядовитые соединения, испускались высоко в небо, пока мелькающие облака разгонялись прочь. Даже облака не стоит напитывать потенциальной угрозой.
- А мы идём к берегу, откуда началось вторжение. В городе переполох из-за масштабной битвы и всех этих корабельных залпов, не говоря уж о чудище из легенд… С жителями стоит поговорить немного позже. – Предупредив короля воздуха, Дайлен направил шаг вдоль стен, рассматривая глубокие трещинки и выбоины, оставшиеся от ядер и осколков.

Довольно скорым шагом он добрался к противоположному берегу, рассматривая степень повреждений более внимательным взглядом. Впрочем, изучать там особо нечего: сплошь ужас разрушительных атак. Притом не особо важно, с чьей стороны они следовали – будь то свады или личности из состава объединённых сил.

Те и другие обладали в достатке сильными бойцами, способными использовать огненные способности. Тот же «Чёрный Шторм», например.
Кое-где ещё догорало пламя, а местами прослеживались глубокие магматические озёра, оставшиеся после громадной волны, призванной уничтожить наступающих.
Особо вспоминать было нечего – Дайлен так и не видел внутреннюю часть острова, когда приходил к Яролеку в прошлый раз, ведь тогда он был изолирован от внешнего вида мистическим туманом. Завеса не только вынуждала всех входящих выбираться обратно, но и не поддавалась физическому развеиванию: столь мощные способности ветра, как у Ал’акира, не оказывали должного эффекта.
- Сперва потушим всё вокруг. Лоркан, ты сможешь перелопатить почву и рельеф, чтобы избавиться от прожженной земли и рытвин? Если закладывать восстановление острова, то гавань жизненно необходима. – Взглянув на щит, сложенный в единую пластину, спросил юноша.
= Теперь мы ещё и ландшафтным дизайном занимаемся? Ох. – Немного угрюмо выговорил царь земли. Металл окутал землисто-жёлтый свет, прежде чем щит Магнуса воплотился плечистой фигурой, вровень капитану. Его смуглая кожа затянула землистые трещинки – последнее свидетельство трансформации, прежде чем он поправил свой хвост на затылке.
- Ха-ха-ха! Прости уж, что так выходит. Но с твоей помощью дело пойдёт проще. Я бы сказал, моментально, если сравнивать с ручным трудом. – Рассмеявшись, парень хлопнул товарища по плечу.
= Тут ты прав. Ну, ладно, дело простое. Ты хочешь, чтобы всё было выровнено?
- Да. Особенно прибрежная часть. Если сможешь, сделай её немного шире к морю, чтобы затем местные смогли обустроить хороший порт. – Кивнув в сторону берега, покрытого копотью и оплавленными камнями, где и одного метра без выбоин нет, проговорил парень.
= Тогда начну с кратеров, а берегом в последнюю очередь. Но! Сначала здесь всё нужно затушить, включая магму. Давай, приложи немного усилий, ты же в этом вопросе спец. Точно лучше нашего. – Ухмыльнувшись, подначивал брюнет.
- Опережаешь мои мысли.

Наблюдая за довольно неформальным общением и простыми жестами, которыми обменивались Ал и Лоркан со своим капитаном, Джин-Ву оказался в небольшом замешательстве. В конце концов, они же его подчиненные, а сам Дайлен – один из Йонко, капитан пиратской команды.
Не такими он видел взаимоотношения в крупной пиратской команде, не говоря уж об императорах. Он, дозорный, всегда считал преступников весьма жестокими, а моменты яростных столкновений только скрашивали бесчеловечный образ, закрепившийся в голове парня. Он, конечно, понимал, что пираты тоже люди и не все из них жестоки, коварны и сухи, подобно камням, но старался не углубляться в эти мысли, чтобы его собственная решимость никогда не колебалась. Вот уж ирония, что он в конечном итоге и сам оказался врагом тем идеалам, что в нём взращивались по ходу службы в Дозоре. И где же верная сторона?

Дайлен направлял потоки льда в сторону крупных очагов огня, дожирающих останки воинов, а также разные конструкции и элементы ландшафта. Потом пришла очередь лавовых озёр. Распространяя замораживающую силу вглубь почвы, он вынуждал разгоряченную породу с громким шипением застыть, обращаясь смесью разных камней и руд.
- Неплохо. Если их добыть, можно будет пустить на дело. – Хмыкнув, Дайлен обратил внимание на то, как Лоркан задумчиво оглядывает окружение, рассчитывая в уме, как лучше всё преобразить.
- Не будем его отвлекать. Пройдемся по городу, на пути разрушений наверняка ещё бушуют пожары. – Вглядываясь в дым, витающий над столицей, временно беловолосый зашагал к разрушенным вратам.
= Дайлен, ты помнишь, в чём заключается одна из моих способностей? – Прежде, чем мечник пересёк границу врат, тёмный камень амулета слегка встрепенулся, излагая мысль. Затем его заволокло пеленой тьмы. Слетев с шеи пирата, сгусток мрака отлетел на несколько метров в сторону, воплощаясь обликом черноволосого юноши. Его усталые и довольно меланхоличные глаза, источающие внутренние терзания, медленно поморгали.

Такие метаморфозы всё ещё причиняли Сону заметное неудобство, даже дискомфорт, поскольку каждый раз напоминали ему, что он больше не обычный человек. А изнутри без устали металась мысль, что теперь он и не человек-то вовсе, пусть некоторые из присутствующих стремились убедить в обратном.
- Ты говоришь… О воинах из тени? – Уловив суть, уточняющим вопросом парень призвал собеседника продолжить. Меж тем, он сложил руки на груди, заметив у того упадок настроения.
= Верно. – Джин-Ву перевел взгляд с Йонко в сторону города. Уже отсюда прослеживались следы разрухи, оставленные яростным сражением свадов против участников рейда. = До прибытия на остров среди моих воинов было всего несколько пиратов, но… Когда мы высадились и шли по этому пути, я призывал всех без разбору: пиратов, дозорных, революционеров и свадов. Всех… Кто пал в этой битве. – Тень, отбрасываемая черноволосым, всколыхнулась несколькими волнами, доказывая, что она полнится готовыми к призыву солдатами. = Это не просто «образы». Все тени, извлекаемые мной из тел усопших, являются частью их душ. Не могу сказать, что полностью всё осмыслил, но, кажется, я будто бы вытягиваю их «тени» с пути в загробный мир. По крайней мере, ту их половину, что отправляется именно туда, а не развеивается в иную форму… Существования? Аргх. – Джин-Ву склонил голову, медленно пощупывая глабеллу, пока ладонь полностью не накрыла лицо, перекрывая глаза.
Он сомневался. Не чувствовал, что говорит осмысленную вещь, и начинал жалеть, что вообще поднял эту тему. Лёгкий намёк на отторжение стремительно превратился в отвращение. Кроме того, парень никогда не углублялся в экзотерические вещи, не размышлял над тем, что бывает с человеком после «смерти», а потому не воспринимал всерьёз существование душ, загробных миров, в которые они отправляются, и всего остального. В эту секунду брюнет думал, что говорит какую-то чушь. Это было стыдно.
- Души… Хм. Удивительно, что они существуют, да? Когда-то я услышал одну мысль: «Человек есть плоть, кровь и разуменье». – Приняв серьёзное выражение лица, успешно считывая настроение товарища, пират продолжил. – Люди рождаются, растут, развиваются и совершенствуются, приближаясь к неизбежному концу. И на этом пути мы постоянно познаём мир, влияем на него – значительно или нет, и чего-то желаем. Мечтаем. Но после конца… Всё канет в пустое «забвение»? Это было бы грустно, ты так не думаешь? Раз в этом мире есть место «душе», то она и заключает в себе наши мысли, желание и мечты. – Приблизившись на пару шагов, Дайлен протянул правую руку, указав пальцами в лоб Джин-Ву. – Душа должна быть где-то здесь, а распаляется «воля» отсюда. – Жест сместился к грудной клетке, весьма точно ткнув в область сердца. – Без духа всё тело – это просто оболочка. Вот что я думаю. – Рука взметнулась к макушке Джин-Ву, растрепав волосы размашистыми движениями.
На деле брюнет был на пару лет старше Дайлена, но в этот момент капитана это не волновало.
= Эй! – Отпрянув, раздраженно воскликнул экс-дозорный, зыркнув в сторону пирата, пока старательно поправлял взметнувшиеся пряди. = И что, хочешь сказать, что пока есть душа, то и человек жив? – Покосившись на тень, разливающуюся от его ног, он быстро вернул тему в изначальное русло.
- Ну, до тех пор, пока он сам того хочет. – Пожав плечами, просто ответил логист.
= А…? То есть?
- Ха! Если тебя мучает совесть, и ты сомневаешься, то это нормально. Честно сказать, твои способности меня по-прежнему очень удивляют, но я не думаю, что они обязательно ужасные и негуманные. Давай взглянем на это с другой стороны. Эти «тени»… Воины, которых ты призвал из небытия, могут ещё кое-что сделать напоследок. Среди них ведь много свадов, так? Дай им эту возможность. И выбор, чего они хотят теперь. – Золотые глаза объяли едва колышущуюся тень, вернувшись к лицу Джин-Ву.
Парень определенно говорил не только об усопших, но и о самом Соне, переживающим экзистенциальный кризис, вызванный его «перерождением» в качестве элементаля тьмы.

Но он не давил на новоиспеченного спутника, в конце концов это не тот вопрос, который можно разрешить одним разговором. Для этого Дайлен, Ал и Лоркан помогают ему, даже если черноволосый не ассоциирует себя с пиратами Чёрного Лотоса и испытывает диссоциацию, пытаясь мыслить в роли дозорного.
= Выбор? Это… Мысль.
- Не буду отрывать тебя от неё. Займусь пожарами. – Махнув рукой, беловолосый прошел через остатки ворот, направляясь вдоль улицы.

Время от времени он действительно наталкивался на разгорающееся пламя, пожирающее рухнувшие здания, а где-то и перекинувшееся на уцелевшие районы. Но оно не шло ни в какое сравнение с огнём, источаемым демоническим телом Мэриана, явившем свой лик на сером камне небесного спутника. На теле пирата по-прежнему ныли ожоги, оставленные его силой, а в дополнение к ним напоминали о себе внутренние повреждения, оставленные ударными волнами и вибрацией. Всё же, правителю – самые лучшие экстракты, не иначе.
«Но с лечением придётся повременить. А пока… Вот же! Весь город как будто встряхнули, тут и там разруха, а часть районов выело пламя. И людей вокруг не так много. Эти… Ох. Наверное, они использовали жителей, когда оборонялись в прошлый раз, а потом и при защите замка. Тьфу.» – Кое-что Дайлену удалось выведать, впрочем, воочию он не видел ту толпу горожан, чьим рассудком завладели с помощью жуткой способности.
- Тут не то, что не до пожаров. Н-да. – Вслух вымолвил он, ведя взглядом поток льда, окружающий очередной пожар.
Даже перемещаясь по городу спринтерским бегом, чтобы охватить как можно большую территорию, парень всё равно потратил на это больше времени, чем изначально рассчитывал. Ведь он не мог просто поглотить город одним цельным айсбергом – как бы ни был осторожен, не сумеет уберечь здания от последствий крайне низкой температуры.

А в тот момент туша громадного монстра горела с большой скоростью, проявив нетипичный скелет змеевидного тела. Поодаль от места последней битвы понемногу выравнивался рельеф береговой линии и дороги до города.
Вдали от этих участков Джин-Ву нашел неприметное поле, окруженное холмами, и вытянул длань тьмы перед собой, вынуждая разрозненных воинов, а также тех, кто не был призван, выбраться на поверхность. Некоторые смотрели на него безучастно, другие же мельком осматривали окружение, подмечая знакомые стены города и пейзажи самого острова.
= Каждый из вас уже должен был осознать обидный факт: вы погибли. Возможно, некоторые из присутствующих были тому причиной, прежде чем последовать той же участи. И затем я вытянул вас обратно к жизни. – Взгляд брюнета мелькнул по рядам теневых воинов, недвижимо выстроившихся перед ним.
Здесь были сотни бойцов – дозор, революционеры, неравнодушные пираты, но наибольшее число занимали жители Серых Островов. Люди, сражавшиеся за сохранность Яролека.
= В наступившем для вас посмертии я не стану судить тех, кто не был моим прямым врагом. Поэтому я намерен дать выбор: продолжите жизнь в качестве теневых солдат, чтобы сражаться с противниками вместе со мной, или примите вечный покой. Прежде я был вице-адмиралом Морского Дозора, но столкнулся с настоящим ужасом, не сильно отличающимся от того монстра, и стал тем, кто нарушает привычный порядок жизни и смерти. Обличьем тьмы. Но я намерен использовать её, чтобы дать отпор тому ужасу – показать, каков на самом деле «взгляд тьмы». Отныне я пират – таким, как раньше, меня уже нигде не примут. – Словно убеждая самого себя, Сон Джин Ву окатил присутствующих воинов взглядом, а затем насупился, не отступаясь от своего решения.
= Те, кто не хочет следовать за мной и желает окончательной смерти – оставайтесь на месте. Остальные… Приветствую вас в армии теней. – Из-под ног Джин-Ву всколыхнулась волна тьмы, пронизывающая пространство мраком. Стоит воину шагнуть в неё, и он сольётся с тенью владыки.
= Жители острова, свады, у вас есть последняя возможность попрощаться со своими товарищами, друзьями и близкими. Я запрещаю вам наносить кому-либо вред, оставьте обиды и злость в прошлом.

Ряды воинов впервые пришли в движение. Десятки солдат смещались со своих позиций. Некоторые шагали напрямую к черноволосому, а кто-то был ведом последними чувствами, надеясь отыскать посреди городских пейзажей кого-то близкого. Были те, и немало, кому не хотелось связываться с экс-дозорным, либо же они испытывали тревогу и пренебрежение от того, что он нарёк себя пиратом. Им был дан выбор, а потому подавляемые чувства вспыхнули, позволяя мыслям идти впереди беспрекословного подчинения владыке тьмы.

Вскоре городские улицы столицы наполнились марширующими тенями. Часть из них останавливались у домов, лицезрея завалы, или же осторожно подходили к запертым дверям. Изначально горожан вокруг было так мало, они смотрели на это шествие со страхом и подозрением. К тому же, солдаты не могли говорить человеческим голосом – их ранг был слишком низок для полного проявления личности. Но, невзирая на это… Находя своих друзей и близких, они выражали свои сожаления и прощались.

Город, наконец потухший усилиями логии льда, пришёл к траурному молчанию. Жители осмысливали произошедшее, ощущая пустоту утраты. Лились слёзы, тихо шептались мольбы, выскальзывало нежелание расставаться. Щёлкала обида.
Те, кто решил не оставаться на этом свете в облике извечных воителей, вскоре склонили головы, одаривая знакомых им людей последней улыбкой.

Прошёл целый день.
За его время останки древнего монстра истлели под гнётом неутомимого пламени, а когда последняя гарь ушла в атмосферу, Ал’акир вернулся к лидеру. Чуть дольше с поставленной задачей расправлялся Лоркан, устилая сожженную сторону острова новым слоем почвы, не забыв о береговой линии. А оставшиеся воины тени получили приказ разбирать завалы города, высвобождая тех, кто оказался в ловушке, и сметая строительный мусор.
Из пяти сотен теней к Джин-Ву присоединилось только двести воинов, что с уже имеющимися умершими пиратами, поднятыми многим ранее, составило двести пятьдесят солдат. Скромно для полноценной «армии», но теперь брюнет чувствовал себя намного легче, зная, что не вынуждает подчиняться тех, кто не хотел этого всей душой. Это не относилось к пиратам, которых он устранил за жестокость. Как бы то ни было, он имел особый взгляд на такую категорию личностей, так что вынуждал их отрабатывать свои зверские действия.
«Жив, пока сам того хочет? Ха-ах.» – Не отставая от воинов, Сон занимался той же работой, непрестанно размышляя о разговоре с капитаном пиратов.

О происходящем в пределах города не могла не пойти молва у выживших жителей. Ведь повсюду сновали люди из тьмы, разбирающие руины, а временами на глаза попадался и один небезызвестный юноша. К настоящему времени побелевшие волосы почти вернули природный синий цвет – не столь долгим и выматывающим был «покров» сущности воздуха. Среди свадов, особенно воинов и разной значимости чиновников, его лицо неизбежно сохранялось в памяти. Он был в числе наиболее грозных врагов Серого Марша, сразив двух всадников и даже сойдясь в поединке с маршалом Гастией. О его присутствии в последней битве ходили слухи, но мало кто всерьёз полагал, что он взял и остался на острове, тогда как все прочие чужеземцы покинули архипелаг.
Поэтому через время с Дайленом решил встретиться местный бургомистр. По крайней мере тот, кто решил взять на себя эту роль, чтобы устаканить неразбериху и обеспечить наиболее пострадавших горожан поддержкой и своевременной помощью. А таких было в достатке.
Клинок изо льда, рассекающий груды обломков, остановился перед новым взмахом, когда в поле зрения появилась высокая женщина. У неё была широкоплечая фигура с открыто выраженной мускулатурой, а кожа там и тут покрыта рунами и знаками. Но больше внимания привлекали пышные рыжие волосы, наскоро заплетённые в широкую косу. Невзирая на помятый вид, следы недосыпа, проявляющиеся мешками под глазами и чуть шаткой походкой, а также небрежно смытую пыль и копоть, оставившие смазанные следы, незнакомка смотрелась внушительно. К тому же, при ней было оружие – длинный клинок, всё ещё вложенный в ножны.

От женщины не исходило агрессивных намерений, а жизненная аура проявляла умеренную осторожность. Иначе говоря, она была спокойна, не намереваясь вдруг сорваться в бой. Подумав немного, парень вынудил лёд в руках распасться на частички, стирая и намёк на меч.
- Здравствуй, …? – Поприветствовал Дайлен, негласно вопрошая, как называть незнакомку.
= Hallo, воитель. Моё имя Элдрид. Я вызвалась помочь соотечественникам. – При сближении стало очевидным, что рыжеволосая имела не только мускулистую фигуру, но и высокий рост, присущий немалому числу свадов. По крайней мере тех, кого пират знал лично.
- Это похвальное решение. Я Дайлен. – Коротко кивнул он, заметив в собеседнице желание продолжить.
= Мне известно о тебе. Ответь, те тёмные создания – твои спутники? – Очевидно, она спрашивала о теневых воинах, вкалывающих на руинах, а также о тех, кого им довелось встретить прошлым днём.
- Спутники…? Что-то вроде того. Они помогут вам расчистить завалы и подготовить город к восстановлению. – Недвусмысленно кивнув в сторону кучи строительного мусора, который остался после его рассечений, ответил синеволосый.
= Но для чего? Нам известны последние новости: битва закончилась, наш правитель отдал жизнь, добив чудище из легенд. После все чужаки покинули остров. – Настороженное отношение не подавляло искренний интерес.
- Похоже, ты говоришь со мной от лица жителей. Тогда вслушайся. «Серый Марш», начатый вашим королём, выставил свадов врагами всему миру. Экспансия Всадников и агрессивные поступки Генералов оставили во внешнем мире огромное количество озлобленных и обиженных людей. Даже если война с вашим архипелагом завершилась в минувшей битве, эти чувства не развеются вот так просто. – Дайлен заозирался вокруг, приостановив речь. Заметив небольшой валун, он предложил собеседнице сесть, а сам вытянул в ногах ледяную конструкцию, быстро принявшую форму стула. С шумным вздохом он продолжил, пока девушка не опередила его преждевременным самовнушением. По взгляду её светлых глаз было видно, что та намерена возгласить о стойкости, но и тяжелая реальность не покидала её думы.
- Я знаком с вождём «Влюбленных» Рагнаром, с мощью вильдкаарлов. Допустим, им удастся отбить несколько волн таких нападений. Но кроме разрозненных групп могут появиться и целые армии других стран. Сейчас «Серые Острова» ослаблены как никогда прежде – подавляющее большинство сильнейших воинов либо пали в ходе «Марша», либо погибли в недавнем бою. Уцелевшим воинам ещё потребуется время, чтобы прийти в себя. В то же время, эти земли полны достаточно ценных ресурсов – от руды, до древесины. И хранят свои секреты. Решительный король какой-нибудь страны, готовый броситься в бой, увидит в этой ситуации выгоду.
= Мы не из тех, кто сдаётся без боя. – Она фыркнула, глядя Дайлену прямо в глаза. Ей было неуютно, но не хотелось грубить тому, что, очевидно, намного сильнее. Кроме того, по какой-то причине его люди помогали городу.
- Да… Хах. Но сейчас этого будет мало. Не знаю, как много тебе известно о внешнем мире, Элдрид. Посреди синего моря я известен, как один из четырёх императоров морей, именуемых «Йонко». Ни один разумный правитель не станет идти против моего имени, если ему дорога голова, на которую можно возложить корону. И «Дозор», люди в бело-синей униформе, во внешнем мире являющиеся наиболее организованной силой из всех, не станет серьёзным образом вмешиваться в мои дела. Они показали это, когда ушли с этого острова. – Припоминая то, что после битвы они с Арамаки так и не пересеклись и адмирал собрал своих людей, отбывая от архипелага, парень усмехнулся. Древесный адмирал своими силами жутко напоминал кое-что из прошлого… Жаль, что не было момента узнать больше.
= Выходит, ты подобен нашему покойному королю, стоящему над ярлами. – Хмыкнула Элдрид, проецируя информацию на собственное понимание иерархии силы и власти.

- Не совсем так. Представь, если бы над королём Мэрианом был бы другой правитель. Потому что он главенствовал только над вашим архипелагом, исключая захватнический период. А территориями моей команды, пиратов Чёрного Лотоса, уже сейчас является несколько стран. Три государства, если быть точным. Над ними реет мой флаг, распространяя влияние и гарантируя защиту со стороны Чёрного Лотоса. Если кто-то посмеет вторгнуться в них, навредить делам и жителям, то неизбежно получит жесточайший удар. – Со всей серьёзностью заявлял синеволосый, давно разрешив для себя этот вопрос. Он мог быть добр и простодушен, сохранять жизни и избегать ненужной жестокости. Но, пообещав защиту и поддержку Мунхолду, Белладосу, а недавно и Верхизису, парень не собирался спускать с рук любые посягательства на их благополучие.
= Это немыслимо… Но что это значит для нас?
- Как оно есть. Для «Серых Островов» это выбор: встать под мой флаг, объявив острова, или хотя бы несколько из них, территорией команды Чёрного Лотоса, либо сохранить полную независимость. В первом случае я обещаю не только свою защиту, но и поддержку в восстановлении и развитии острова. Второй же означает, что вы останетесь сами по себе, готовясь к худшему. Силой склонять вас к согласию не собираюсь. Но я действительно хотел бы помочь. Конечно, не без выгоды для собственной команды, но больше в экономическом плане. После успешного восстановления пойдёт и развитие, а значит, здешние люди вновь вернутся к работе и производству. Нужно будет многое сделать, наладить хоть какой-нибудь торговый маршрут и всё остальное… Но я забегаю слишком далеко вперёд. Знаю, тебе, Элдрид, и тем, кто доверился твоим решениям, сейчас остаётся полагаться лишь на мои слова. Но с самого начала я прибыл сюда не как разоритель, а имел желание положить конец этой войне. – В уме всплыл разговор перед первым рейдом объединённых сил, состоявшийся на «Нулевом» острове. Впоследствии выдвинутое им заявление и все действия, предпринятые после, даже вылились в конфликт с одним из участников, ныне шичибукаем.
- Не знаю, добирались ли до вас новости с других островов. Следуя своей цели, я сохранил Рагнару жизнь, а также обсудил своё желание взять Серые Острова под флаг с герцогом Рольфом. Остров Белгару будет следующим, куда я направлюсь для согласования условий. И мне жаль, что именно тебе приходится взвешивать это предложение. Это большая ответственность, нужно будет всё правильно донести до людей. Но я не вижу здесь Гастию или выживших генералов. – Сочувствующе взглянув на рыжеволосую, пират встретился с решительным взглядом, источающим изнутри усталость, сравнимую с пропастью.
= Твои руки ещё не взялись за меч. И я тоже понимаю, что внешние угрозы могут стать… Опустошительными. Нет причин тебе не поверить. Но что станет с королевством? Кроме выгоды через торговлю… Что намерен делать такой человек, как ты? – Она присмотрелась к нему с прищуром, явно не осознавая, как выдаёт мысли посредством мимики.
- Тяжелый вопрос. Я не намерен всё переиначить или разрушить, но сейчас… У Серых Островов больше нет короля. И нет ордена, который бы занялся этим вопросом, подыскивая нового правителя. Но этим в любом случае придётся заняться. Не сразу. Первостепенная задача – восстановление столицы. В роли правителя я хочу видеть надёжного и верного человека, поэтому спешка здесь ни к чему. – Он не стал озвучивать очевидную мысль о том, что, кроме его личного отношения, также важно отношение жителей архипелага, в частности Яролека.
= Тогда… Если люди будут согласны… Нужно будет повесить твой флаг?
- Да. Я сделаю для вас зарисовку, нужно будет сшить много таких. Но кроме символа важно и отношение: не держите меня за врага. Наше с вами общее прошлое наполнено битвами, но от такого взгляда будет лишь хуже. Пора переступить через черту вражды и стремиться к новому, налаживая жизнь. Это моё предложение. – Он действительно не мог заставить людей принять его лишь по мановению. Но верил, что должные усилия и дела поспособствуют принятию со стороны свадов.

= Это важное решение. Однако народ, задумавшись о будущем, должен понять. Я попробую. – На этих словах Элдрид поднялась на ноги. Посомневавшись, думая сказать что-то ещё, она утаила голос ещё на подступе к языку, направив шаг вперёд по разрушенной улице.
Переполненная эмоциями и разными переживаниями, рыжеволосая обдумывала свою грядущую речь.

Людей действительно было не так-то просто убедить в целесообразности такого выбора, но перспективы худшего, чем даже их нынешнее положение дел, очень пугало. Более спокойно новости приняли те, кому удалось попрощаться с погибшими, встретившись с их тёмным обликом. Пусть и не столь значительно, но гложущая изнутри печаль ослабла.

Уже к вечеру Дайлен вновь встретился с Элдрид, услышав добрые вести. Народ Яролека был согласен присоединиться к территории Чёрного Лотоса.
И это же значило начало усиленных работ по восстановлению города. До тех пор, пока их группа находилась в пределах архипелага, солдаты Джин-Ву будут помогать с перестройкой некоторых особо важных зданий. А Лоркан уже подготавливал некоторые стройматериалы, основанные на камнях.
Из-за проблем с хранилищами и весьма серьёзным недостатком здоровых рабочих, в городе прослеживался недостаток провианта. Поэтому Дайлен и Ал’акир, пока двое других были заняты, отправились на «рыбалку». Копья из льда отлично цепляли крупную рыбу, а сети из плотного воздуха выуживали косяки более мелких. Вместе с остатками круп и овощей этого было достаточно, чтобы на некоторое время обеспечить горожан сытной едой.

Через несколько дней, когда над столичным островом были подняты флаги пиратской команды Чёрного Лотоса, Дайлен обсудил некоторые дела с Элдрид, а также передал номер своей ден-ден-муши. В основном это были заделы на будущие шаги, следующие за достойными похоронами погибших, отстройкой жилых районов и полноценным восстановлением инфраструктуры всего острова. В это также входило налаживание сельскохозяйственных производств, насколько позволял климат и земля острова, поскольку люди не могли кормиться одной только рыбой. А также обустройство полноценной гавани, разрушенной при вторжении объединённых сил. Пусть сейчас со стороны других островов не последует внезапного потока кораблей, в основном из-за их отсутствия ввиду потопления, но в ближайшем будущем это должно случиться. Ведь Яролек был и останется связующим звеном между всеми остальными землями страны.
Только после этого парень попрощался с новой знакомой, воссоединившись с элементалями. Вкратце парень рассказал им о всех договоренностях, подчеркнув, что в ближайшем будущем они обязаны вернуться сюда и проведать, как будут продвигаться дела.
Но сейчас их путь лежал к одному из островов архипелага, горным хребтам Белгару, где зиждилась основа металлургии и кузнечества всего королевства.

Кол-во слов: 5050.

===> Белгару. https://vk.com/topic-36291248_41048215