Серые острова. Второй путь - третий остров. Фраудрин

Безусловно, для них парень представлял большую опасность и вызывал тревогу своим присутствием, даже невзирая на его поступки по отношению к некоторым согражданам. Но одно было ясно точно: если бы синеволосый хотел вторгнуться в город с помощью грубой силы, выискивая герцога ради расправы, он бы не стоял перед воротами, даже не останавливал бы полёт того облака. Город уже был бы в руинах, а то и чего хуже! Ведь тогда, при наступлении на архипелаг, он или один из его спутников вызвал разрушение крепостей на островах Влюбленных. И тоже самое произошло с Кальрадией, оплотом их военной мощи. Портовый город, возведенный у реки, не имел бы никаких шансов выстоять против него в бою.
Осознавая это, стражники, сперва занервничавшие, понемногу ощущали облегчение. Но их настороженность никуда не испарилась. Открыв врата и запустив синеморцев, они ещё некоторое время сверлили им спины, пока створки вновь не захлопнулись.

На той стороне пиратов встретил небольшой отряд стражников, проинформированных о прибытии Йонко. Они должны были сопроводить группу к замку кратчайшим путём, чтобы не отнимать их время. При этом к герцогу уже был направлен гонец с этим известием.
По пути они сумели лучше осмотреть окрестности и архитектурные особенности острова, но как следует прогуляться по городу не было возможности, да и не в том была цель их визита.
Замок был крупным, имел свой внутренний порт и надёжно охранялся стражей, занимающей позиции как у моста, ведущего к воротам, так и перед ними. Кроме того, на стенах было много патрулирующих воинов, наблюдающих за окружением. Все эти меры безопасности сохранялись из-за возможных угроз, о которых свады хорошо осведомлены из последних событий.

Оказавшись в главном зале замка, Дайлен и элементали не долго прождали появления герцога. К ним навстречу вышел высокий и хорошо сложенный мужчина, одетый в простые вещи. На нём всё ещё свисал рабочий фартук, там и тут усеянный следами опилок и деревянной стружкой, но это его не смущало. Причёска у него была немного небрежной – длинные тёмно-коричневые волосы завязаны в пучок на затылке, лишь бы не мешали в процессе работы. Лицо у Артура казалось спокойным, насколько позволяла определить густая и ухоженная борода, а взгляд чистым и вдумчивым. Он обошел им всех гостей, остановившись на капитане пиратов.
= Приветствую пиратов Чёрного Лотоса на острове Фраудрин. Мои подчиненные сообщили, что вы прибыли для разговора со мной. – Заметив, как мечник кивнул в согласии, он не остановился и задал вопрос. = Для чего же необходимо обсуждать минувшие события с герцогом верфей? Ха-ха!
- Здравствуй, герцог Артур. Сперва позволь представить моих друзей: это Ал’акир, Лоркан и Джин-Ву. – Поочередно объявив имена спутников, Дайлен подошел ближе и протянул правую ладонь для рукопожатия. Будучи настроенным не враждебно, мужчина ответил на этот жест, предварительно кивнув другим пиратам в качестве приветствия. Он легко сделал вывод, что они уже знали о нём.
- Я хочу в деталях рассказать обо всём, что увидел сам, и обсудить будущее королевства. – Золотой взор пронёсся по сторонам, намекая на то, что обстановка не очень удачная для столь серьёзной темы.
Заметив это, Артур потёр переносицу хваткой указательного и большого пальцев, осознавая свой промах.
= Звучит интригующе. Тогда следуйте за мной. – Коричневласый направился к лестнице, сопровождая гостей в свой кабинет. В задумчивости он чуть не завернул в сторону собственной мастерской, но быстро скорректировал маршрут. А по приходу в помещение сразу избавился от фартука, чтобы сосредоточиться на разговоре.
Как только все устроились на стульях за длинным столом, Дайлен начал первым, чтобы не ходить вокруг да около. Он вкратце рассказал о том, как развернулась битва против короля архипелага, подойдя к сути всего конфликта, затеянного Мэрианом – к пробуждению ослабленного монстра, с которым бились герои свадов в далёком прошлом. Многое из уст непосредственного участника дополняло обширными деталями ту информацию, что герцог получил из докладов подчиненных.

Он определенно ещё не раз задумается о минувшей войне и о личности правителя в целом.
- Теперь, когда объединенные силы покинули архипелаг, Серые Острова рискуют оказаться мишенью для тех, кто не принимал участия в войне. Эти люди могут быть из числа обозлённых, столкнувшихся с вторжением Серого Марша напрямую, либо же опьяненными потенциальной возможностью «озолотиться». Даже в нынешнем состоянии ваша страна по-прежнему располагает огромными ресурсами и своими секретами – на это могут позариться и другие королевства. Кроме того, к сожалению, во внешнем мире процветает и работорговля, пусть Дозор и препятствует деятельности подпольных торговых домов и вылавливает тех, кто промышляет захватом людей. Есть те, кому всё сходит с рук. – Постучав указательным пальцем по поверхности деревянного стола, синеволосый хмыкнул. Он подразумевал мировую знать, а также королей некоторых стран, которые выходили за рамки морали, устанавливая свои законы.
- И поскольку Серые Острова не являются частью союза стран, не имеют защиты Морского Дозора, флотские закроют глаза на любые преступления и военные действия, направленные на архипелаг.
= У нас есть и свои воины, мы не пастушье племя, с которым можно запросто разобраться кучке жадных выскочек. – Шумно выдохнув, Артур усмехнулся собственным словам, вынудив усы подскочить вверх.
- Мне это знакомо не понаслышке! Только вот угроза не станет дожидаться, когда здешние силы оклемаются от череды изматывающих сражений. Мне жаль, поскольку в этом часть моей вины, но острова Влюбленных уже не столь надёжный эшелон защиты, как прежде. Не говоря о флоте. – Закономерно Дайлен чувствовал себя неуютно, так как он и его товарищи являли собой одну из основных причин, почему военные силы свадов столь серьёзно пострадали, а защита ослабла. Именно поэтому он и пришел.
- Знаю, что для свадов моё имя звучит как угроза и напоминание о потерях, в том числе Всадников. Но и во внешнем мире люди будут опасаться конфликтов со мной – там я известен, как один из четырёх императоров морей. «Йонко». И Чёрный Лотос – моя пиратская команда, против которой не посмеют выступить наглеющие королевства или прочие пираты, если не желают неизбежного возмездия. Если какая-либо страна вторгнется на Серые Острова, то её правитель поставит свои земли под удар, таким образом демонстрируя мне «приглашение». Потому что я неизбежно приду туда. С пиратскими командами всё ещё проще – им не будет спокойной жизни в морях, потому что я заберу их флаги, как далеко бы они не сбежали. Ещё есть Морской Дозор… Но они трезво оценивают угрозу прямого конфликта с Йонко. Если завязнут в борьбе со мной, то раскроются для всех остальных. Для них это станет слишком большой жертвой ради королевства, которое было враждебным. – Синеволосый не испытывал распирающей гордости от того, что вполне прямо сообщал о потенциальных разрушительных действиях и преследовании против тех, кто станет вредить его делам. Но это то, что он должен будет сделать, если кто-либо вздумает недооценивать его имя и репутацию Чёрного Лотоса. И сомневаться не станет, возвышая это в приоритетах.
= Так значит, ты предлагаешь стать твоими вассалами…? – Артур извлёк из всего озвученного простой вывод. Сощурив взгляд, мужчина выжидал, внутреннее сомневаясь в том, как правильно будет ответить.
- Не совсем, но в общих чертах это так. Королевство Свад останется целым, в обозримом будущем вам всем будет необходимо подобрать нового короля, в чём я тоже заинтересован. Но это ваши внутренние дела. У меня нет намерений перестраивать сформированные устои жителей, прививать новые и инородные системы, если вы этого не пожелаете. На сегодняшний день я пришел к соглашению с герцогом Рольфом, а также с жителями Яролека. Сейчас их интересы представляет девушка по имени Элдрид, поскольку найти кого-то из генералов или Гастию так и не удалось. Оба острова согласились поднять флаг моей команды, провозгласив их территорией Чёрного Лотоса. – Это утверждение порядком удивило коричневласого, что прекрасно читалось по выражению лица и расширенным глазам.

= Даже Рольф? Ох… Понимаю. И я знаю Элдрид, она занималась многими городскими делами Саргота, помогая своему отцу. Её словам и суждениям можно верить, не удивлён, что оставшиеся жители Яролека последовали за ней. Хм. Всё это звучит очень выгодно, но я уверен, что ты делаешь это не бесплатно, Дайлен. В этом мире ничего не бывает «за так».
- В первую очередь я не желаю, чтобы ваша страна была уничтожена в порыве ослепленной мести. Война закончилась, Серый Марш побеждён, а большинство лидеров отдали жизни в сражениях. Моё суждение таково: жители архипелага не должны быть в ответе за своего короля. Но ты прав, мне потребуется помощь Фраудрина и его плотников. Построенные здесь корабли прекрасно зарекомендовали себя в морских сражениях. Кроме того, всему королевству нужны новые транспортные суда. Эта работа полностью ляжет на вас, чтобы впоследствии восстановление островов смогло ускориться. Только через время, когда архипелаг залечит раны и придёт в себя, я запрошу постройку кораблей. Работа будет оплачена, не сомневайся, Артур. Но над всеми ними должен реять мой флаг. И одно боевое судно мне нужно сейчас. – Вытянув уголки губ в скромной улыбке, мечник откинулся на спинку стула и выдохнул.
- Мы тут остались без корабля, поскольку мой линкор отправился в путь к другому королевству. Так что… Пересекать море не на чем. Ха-ха…
= Такой человек и без корабля? Это что, шутка? – Негромко пробормотал Артур, но все прекрасно его слышали. = Кхм. Запросить корабли от огромного судостроительного центра – это ожидаемая плата, хах. Но ты говоришь, что работа моих мастеров будет оплачена, так? Но твои запросы в приоритете над всем остальным. Это справедливое условие. Даже щедрое. – Приложив ладонь к бороде, интенсивно расчесывая её в процессе раздумий, герцог перемешивал в мыслях ряд факторов и всей информации, которую он имел до этого и получил сейчас.
= Хорошо. Фраудрин станет частью территории твоей команды, если ты гарантируешь архипелагу безопасность, а конкретно тем островам, что возвысят твой флаг, поддержку и новое развитие. Я согласен на это. Упадок королевства меня сильно беспокоит, надеюсь, вместе с тобой нам удастся его избежать.
- Отлично. В таком случае, вот. Это наш флаг. Лучше будет поднять его в каждом поселении, чтобы символ был виден ещё на подходах. Кроме того, запиши номер моей ден-ден-муши. Знаю, на Серых Островах ими почти не пользуются, и очень зря. Вам стоит привыкнуть к ним, потому что эти улитки обеспечивают надежную связь на обширную территорию. С помощью усилителя сигнала можно звонить даже через огромное море. – Возложив на стол зарисовку пиратского флага и лист с ден-ден-муши, Дайлен протянул правую руку для закрепляющего рукопожатия.
После соответствующего ответа на жест, Артур взял оба листа и вложил их в карман рубахи.
= А касательно корабля… Один из моих мастеров прямо сейчас работает над завершением фрегата. Понадобится ещё несколько дней, я думаю. Потом мы быстро приготовим его к длительному морскому пути. В знак моего доверия к тебе, я готов укомплектовать экипаж своими воинами. – Твёрдым голосом объявил мастер-плотник, взглянув пирату в глаза.
- Я ценю это, спасибо! – Сверкнув широкой улыбкой, Дайлен сразу обрадовался.
= Ещё несколько дней? Вообще-то, Дайлен, нас кое-где ждут. Хорошо бы не задерживаться. – В разговор вступил Лоркан, переведя взгляд с элементалиста на герцога. = В нашей команде я главный плотник и в своём опыте уверен. Я хочу присоединиться к постройке фрегата, тогда мы справимся ещё до утра. Заодно оценю судно и его надежность, поработаю с вашей знаменитой древесиной. – Брюнет был решительно настроен, воодушевившись возможность поработать на здешней верфи. Он размышлял об этом с того момента, как увидел Суно воочию.
= Будут ли готовы матросы к отбытию следующим утром? – Слово подхватил Джин-Ву, больше прочих заинтересованный в подготовленности воинов свадов, которые перейдут в состав команды Дайлена.

= Если они вступят под флаг, то станут пиратами. И все они должны подчиняться напрямую Дайлену, господин Артур. Это важно. – Как высокопоставленный офицер в прошлом, черноволосый сталкивался с плохой дисциплиной свежих рекрутов и тех, кого переводили под его руководство от других сослуживцев. Он был бы готов позаботиться о сотне-другой солдат, чтобы правильно их организовать.
= Что ж, я понимаю, как это бывает. В любом случае, присоединившись к вам, и я обязан прислушиваться к словам капитана. Так, Дайлен? – Он вынужденно улыбнулся, явно не свыкшись с этим до конца.
- Это так, но я не буду вынуждать тебя совершать что-то, чего ты искренне не захочешь. В Чёрном Лотосе ты мой товарищ, а не слуга. И я думаю в первую очередь о благополучии команды и тех, кого взялся защищать. – Со всей серьёзностью возвестил синеволосый, привнеся в мысли герцога немного спокойствия.
Он не выглядел сумасбродным преступником, мчащим по волнам в погоне за выгодой и ослепляющим золотом. В конечном итоге, Йонко не разорил их страну в порыве гнева, когда битва перешла во внутренние земли. Это чего-то, да стоило, дабы поверить ему.

Следом они спешно покинули замок, в компании Артура направляясь к верфи, где велась стройка боевого судна. За дело отвечал человек по имени Уильям. Это был не очень высокий парень, носящий цельную маску на верхней половине лица. Оставаясь сдержанным и молчаливым, он воспринял известия со спокойствием, а затем высоко оценил навыки Лоркана, когда они вдвоём возобновили создание фрегата. Бригада плотников вместе с ними двумя действительно могли уложиться до утра. Особенно сильно сказывались навыки брюнета. Царь земли уже некоторое время бездельничал, а потому-то в работе выкладывался с большой самоотдачей, восторгаясь свойствами стройматериалов из ривен.

А пока шло строительство судна, Артур представил Сону двести хорошо подготовленных воинов, знакомых с концепцией судоходства. Они могли стать отличными матросами, способными облегчить управление крупным боевым кораблём. И более того, их физическая подготовка оставила благоприятное впечатление у владыки тьмы.

Без явного дела остались Дайлен и Ал’акир. Некоторое время синеволосый прогуливался по городу Суно, обсуждая с компаньоном достигнутые результаты и дела, маячащие в будущем. В конце концов, одним соглашением всё не заканчивается, все три острова нуждаются в постоянной поддержке – восстановление должно идти полным ходом. И необходимо было обсудить новые возможности с правителями других государств, вставших под их флаг.
Обойдя прибрежную часть города полукругом, пираты застали необычное для Серых Островов зрелище. В порту на волнах медленно покачивалась внушительных размеров субмарина. В дневное время здесь было бы полно городских зевак, интересующихся металлическим «чудищем», но сейчас там ошивалось лишь несколько человек. И их вид свидетельствовал тому, что они тоже не жители острова.
Как оказалось, это была небольшая пиратская команда, капитан которой получил серьёзные травмы в ходе сражения на Яролеке, из-за чего они не торопились покидать королевство. Появление Йонко стало для них большим удивлением и в то же время причиной для волнений, поскольку, в отличии от свадов, они в полной мере осознавали статус Дайлена. Давление рухнуло на их плечи тяжким грузом, а жизнь их лидера будто бы повисла на волоске.
«Брать под крыло других пиратов – это тоже путь к расширению своего влияния. Но проверять бы их на вшивость… Хм. Команда, у которой есть своя подводная лодка, должно быть, не слабые.» – Ведомый такими мыслями, Дайлен встретился с пострадавшим пиратским капитаном и предложил тому поработать на него, пока он присматривается к их личностям и поведению. Решение было несколько спонтанным, и он не терял бдительности. Если эти пираты покажут себя с дурной стороны, парень сможет разорвать все связи.
Его, конечно, интересовала субмарина. Но он не был наглым и жестоким, чтобы просто отбирать её у других. Да и на вид она смотрелась очень новой, будто не участвовала в прямой битве. А значит очень ценна для этих людей.

И особо бдительным был Ал’акир, который вызвался следить за посторонними пиратами, претендующими стать подчиненными логиста. В слежке и выявлении «пакостников» он был лучше прочих.

Когда наступило утро, фрегат был полностью достроен и спущен на воду, а новоназначенные матросы из воинов-свадов позаботились о том, чтобы на борту было достаточно провианта, запасных стройматериалов для возможного ремонта, и прочие мелочи. В основном для них же самих. И, конечно, корабль был оснащён корабельным вооружением. Оставалось лишь выкрасить паруса, добавляя символику Чёрного Лотоса, и новое пиратское судно будет полностью готово.

Попрощавшись с герцогом Артуром, пообещав новую встречу в обозримом будущем, Дайлен скомандовал подчиненным готовиться к отбытию. Какое-то время он и Ал’акир будут находиться на борту субмарины, тогда как Джин-Ву и Лоркан останутся на палубе судна из древесины ривен. Так они смогут координировать друг друга о направлении.

В разговорах с королём воздуха капитан решил, что на данный момент трёх подконтрольных островов, да ещё и из четверки крупнейших, будет достаточно для распространения влияния их команды на Серые Острова. Лично посетить оставшиеся они смогут уже позже, когда будут готовы транспортные суда и ресурсы, а столица оправится от обширных разрушений.
Теперь их путь будет лежать за пределы архипелага. В руках у Дайлена находился этернал пос, настроенный на Ионию. Именно туда прибыли его товарищи, и там же он встретит Леоне и её новых спутников.
С львицей они уже давно не виделись, и парень радостно предвкушал их скорейшее воссоединение. А ведь она проделала большую работу, наладив связи с целым королевством! Её определенно стоит отблагодарить.

Кол-во слов: 4361.

===> Иония. https://vk.com/topic-36291248_32959494