[Гранд Лайн, 2 путь] Тенгейр. 1 остров.

Но времени на скорбь и жалость не должно было быть – в белоперого полетел остроконечный кинжал, который явно попал бы, не отпрыгни павлин в сторону. Раздался короткий хрип – Азир на мгновенье забыл о дыхании, и ему резкой болью пронзило грудь. Сжав покрепче клюв и попробовав восстановить контроль над каждым вдохом, вольный император снова и снова совершал рывки, дабы избежать смертоносного оружия. Толпа что-то выкрикивала почти хором, но пират их игнорировал. Один из снарядов зацепил плечо зверолюда, оставляя неглубокую царапину.
Азир коротко выругался, но, в конце-концов, смог взять себя в руки. Дыхание нормализовалось, и император мог позволить себе драться дальше, а не только пытаться избежать атак. Метательные кинжалы, по всей видимости, у дамочки закончились, и она рванула на павлина сама, сжимая в руках другой, более длинный и изогнутый. Белоперый заблокировал атаку посохом, и сразу же попытался контратаковать, но девушка оказалась более прыткой – вместо того, чтобы пытаться уйти от удара, она рванула на Азира вперед, но недооценила его скорость: очередной удар был остановлен оружием павлина. Резко сменив положение посоха, пират направил его на своего оппонента, якобы просто становясь в атакующую стойку. Девица находилась от императора на расстоянии пары метров, голова дракона на вершине оружия императора смотрела четко ей в грудь. Девушка усмехнулась и за пару молниеносных шагов подошла практически впритык к посоху, резко перехватывая его одной рукой. Драконья голова была схвачена, а девица не переставала улыбаться, считая себя победительницей. Во второй её руке на большом пальце вращался метательный кинжал. Для пущего эффекта император встал столбом, делая вид, что что-то пошло не так, а потом ухмылка коснулась и его птичьей морды, когда из пасти огненного ящера начало струиться пламя, благодаря встроенной внутрь ракуши.
Оппонент его петушиного величества отпрянула, хватаясь за обожженную руку, а тем временем Азир, не собираясь терять время, совершил несколько размашистых ударов посохом, сбивая дамочку с ног и ещё пара – для того, чтобы так отключилась.
Вольный император оперся об оружие, дабы выровнять себе дыхание и прийти в чувство – немного кружилась голова и подташнивало, всё же, приступать к боям так скоро после начала реабилитации не стоило. Громкий голос из динамика объявил победителем Азира, его павлин слышал плохо, но общий смысл смог уловить. Чуть оклемавшись, пират поднял лапу, сжатую в кулак, и покинул арену.
Благо, оставалось ещё четыре отборочных этапа, во время которых вольный император мог позволить себе отдохнуть. Остальные прошедшие выглядели более чем здоровыми, они явно радовались своим небольшим победам и хвалились перед остальными, чья очередь ещё не дошла.
«Как дети малые, ей богу», - проворчал Азир мысленно, стирая кровь со своего драгоценного посоха. Оружие слегка поблескивало при свете мутной лампы в помещении, и выглядело слишком неподходяще для этого сборища.
Пока была возможность, пират рассматривал остальных победивших. Среди них оказалась шикарная женщина в кожаной броне и с кнутом за поясом, чей внешний вид больше напоминал «верхних» в тематических борделях, и лучше бы никому не спрашивать, откуда у императора такие ассоциации.

Ещё одним был молодой парень-мечник с двумя катанами и огненно-рыжими длинными волосами, да в черном плаще. Хотел выглядеть круто, скорее всего, впрочем, ему это отчасти удалось.
Постепенно входили в комнату и остальные победители – разнообразные и яркие личности, двое из них точно обладали дьявольскими плодами типа зоан, ибо с поля боя они шли в гибридной форме: один обладал хорошо развитой мускулатурой и здоровенными лосиными рогами, а второй – тоже представитель кошачьих, вероятнее всего, рысь или кто-то в этом роде. Остальных охарактеризовать парой слов было бы максимально сложно, но в голове их император нарек «Стрелок» и «Копейщик».
Азир успел хорошо отдохнуть и набраться сил перед четвертьфиналом. Последним в комнату вошло… Нечто. Человеком назвать это создание у белого павлина не повернулся бы язык – чудище представляло собой человека-машину. Впрочем, от человеческого у этого существа оставалась лишь часть лица и кожаные вставки на теле. От этого вида буквально выворачивало, но император понял, почему этот «участник» прошел вне очереди. Скорее всего, он и окажется победителем, ибо сражаться с почти трехметровой махиной, стопроцентно оснащенной смертоносными орудиями… Шансы скорее даже отрицательные, а не нулевые.
Зверолюд выдохнул. Он достал из-за пазухи свою курительную трубку и зажег с помощью пламени посоха. Пока что только составлялась турнирная сетка, по всей видимости, её пытались сделать максимально сбалансированной, чтобы финальный бой был самым зрелищным. По крайней мере, так часто делали в Драконьем дворце, дабы развлечь императорскую семейку.
Человек-машина вошел молча и ждал своего часа тоже молча.
«Нет, я, конечно, попробую дойти до финала, и я абсолютно уверен, что, если выйдет, я буду стоять против этого монстра… Нужно будет смотреть каждый его бой и следить внимательно за тем, что это чудовище умеет», - мысленно подбирал план дальнейших действий для себя вольный император. Он бросил короткий взгляд на остальных участников. Никто из них не казался таким опасным, как этот киборг. Подобных ему белый павлин встречал дважды за свою жизнь, и это было очень, просто до безумия давно. Подробностей, именно по этой причине, к сожалению, припомнить не удалось.
Прозвучал сигнал из динамика, оповещающий о начале следующего боя. Перерыв между отборами и четвертьфиналом был небольшой – такой, чтобы уборщики смогли очистить арену. Всё. Приятный женский голос назвал имена двух участников. Ими оказались «Копейщик» и тот парень с зоаном рыси. Не самые интересные цели для просмотра, но один из них окажется соперником вольного императора, если тот сможет пройти своего первого оппонента, поэтому понаблюдать стоит.
Соперники разошлись в стороны.
Тот, что обладал зоаном, сразу же перешел в гибридную форму, демонстрируя большие и мощные лапы с крупными когтями на них. Он выглядел так, словно бы готов рвануть на врага тотчас, едва прозвучит сигнал, позволяющий начать сражение: напряженный, слегка наклонился, отставил одну из звероподобных ног назад, чтобы проще оттолкнуться. Это всё Азир подмечал для себя, откладывал в голове информацию.

Копейщик вёл себя проще. Он держал в руках оружие примерно так же, как и вольный император – посох, только стойка его казалась менее твёрдой. Жаль, на себя со стороны белый павлин не в силах посмотреть, как знать, может, он обладает такой же проблемой.
Зазвучал гонг, и, как предсказывал Азир, Рысь двинулся на соперника, сокращая дистанцию быстрыми и крупными прыжками. Парень с копьем постарался предотвратить нападение хищника, встав в защитную стойку, но один легкий уворот звериной туши, что оттолкнулся от земли вбок и снова вперед, удар мощной лапой – и…всё?
Зверолюд даже поперхнулся, настолько быстро прошел поединок. Если бы это было физиологически возможно, его бы прошиб холодный пот, белоперый явно недооценил своих возможных оппонентов или же переоценил себя…
На сей раз перерыва почти не было – убрать одно живое, но бессознательное тело, не составляет особого труда, а задерживать действо не хотела и сама толпа, явно недовольная от столь короткой схватки. Азир цокнул.
Снова сигнал, после которого женский голос назвал двоих других участников. Ими оказался вольный император и та женщина с кнутом, высокая, обладающая поистине шикарной фигурой. Не будь ситуация такой…линейной, вероятно, павлин бы посмотрел на неё с другого боку.
Глубоко вдохнув и выдохнув, зверолюд поднялся со своего места и поплелся на ринг. Он постепенно начинал ненавидеть себя за всё это действо. Из наблюдателя превратиться в шута… Будь время, пират бы расхохотался, аки умалишенный, но даже секунд свободных не оставалось перед тем, как громким звоном оповестил гонг о начале битвы.
Дамочка ждала, пока павлин нападет первым. Она явно осторожничала, ведь никому не хотелось бы повторить ситуацию первого сражения и оказаться среди проигравших. Азир быстро прикинул: кнут женщина держала в правой руке, значит, самым безопасным было нападать как раз с её правой руки. Перед боем белый павлин снял с себя сапоги, дабы лучше чувствовать почву под ногами и не поскользнуться случайно – цепкие когти на лапах куда лучше помогали держаться на скользкой грязи, что совсем разжижела после короткой мороси последних отборочных битв. Перехватив удобнее посох, белоперый рванул вперед. Его оппонент отставила одну ногу в сторону, и, в момент подхода вольного императора к себе, оттолкнулась, уйдя влево и замахиваясь довольно длинным кнутом, который, если бы Азир не отвел свое тело назад на метр, явно зацепил бы его.
Женщина сдула с лица упавшую прядь, в этот момент вольный император снова сменил положение, атакуя её. К этому дамочка отлично подготовилась, снова занося своё оружие для удара – длина кнута явно превышала радиус атаки Азира, и в этом тоже была серьезная проблема. Зато толпа ликовала: бой не шел в одни ворота, и не закончился так быстро, как первый.
Но было ли это хорошо?
Вольный император глубоко выдохнул, снова скользким движением уходя от удара, дамочка также отпрянула назад. Пират усмехнулся: если сражение продолжится в таком ключе, отступать ей будет некуда.
«Черт!» - грудную клетку снова сжало болью, большой птиц расслабился, времени приводить дыхание в норму не было, из-за чувства удушья и помутнения в голове Азиру пришлось отступить на несколько метров. Он слегка качнулся назад, но, вцепившись когтями в грунт, удержал равновесие и смог прийти в себя до того, как его коснется кожа кнута.
«Не дай себя ранить, император. Не. Дай. Себя. Ранить!» - рявкнуло отцовским голосом сознание, заставляя вольного императора напрячься. Он сбито дышал, сжимая крепче клюв, грудная клетка сжималась и разжималась хаотично, но бой следовало продолжать. Несколько резких шагов вперед, два – в сторону от очередного замаха. «Она не движется!» - сообразил пират, избегая кнута и стараясь быть максимально осторожным. Он нашел брешь в технике своего оппонента, и это, в какой-то степени, придало ему сил.

Белый павлин быстро сокращал дистанцию с женщиной, у неё было две опции, что оставались без возможности сочетания: бежать или контратаковать. Пока император давил, дамочка отступала и пыталась попасть по нему косыми ударами справа сверху. Звук разрезающего воздух оружия и последующего за ним щелчка по грязи отчасти раздражал, и Азир надеялся как можно быстрее от него избавиться.
Бой получался слишком скучным и бесконтактным: толпа громко гудела, надеясь растормошить бойцов и заставить их быть агрессивнее. На императора это не действовало, но его оппонента, кажется, задело. Она допустила роковую ошибку, начиная лупить одинаковыми ударами в две стороны, практически не увеличивая своей скорости и давая окно для атаки белоперого – слева от него. Дамочка успела избежать попадания посоха в бок, но при этом неосторожное движение погубило её – сплав металлов посоха звякнул о правую руку, заставляя выронить из рук оружие.
Правда, концом боя это не стало: в левой руке женщины блеснул короткий меч (или длинный кинжал). Но начать давить ей это не помогло – на сей раз радиус атаки вольного императора был выше, и даже смазанный блок этим самым мечом не помог дамочке избежать поражения, когда на неё обрушилось несколько ударов посоха: по печени, в бок, бедро и последний – в шею.
Завершив серию атак, Азир громко захрипел, практически хватая клювом воздух. Он дышал прерывисто, легкие жгло огнём, радостный вой толпы снова раздавался, словно бы сквозь вату. Кружилась голова. Если каждая физическая нагрузка будет вызывать такие последствия, на корабль император просто не вернется, а загнется на месте – победителем или проигравшим.
Кое-как белоперый доковылял до лавочки, которую облюбовал. Следующих бойцов объявили, и того киборга среди них не было. Значит, можно отдать себя короткому отдыху и хоть немного попробовать набраться сил.
Когда вольный император смог наладить своё дыхание и привести себя в какую-никакую норму, на его плечо опустилась чья-то рука. Азир дернулся и поднял голову на парня, имеющего зоан рыси.
= Ты был хорош, но мне кажется, или с тобой не всё в порядке? – он звучал слишком обеспокоенно для человека, который общается со своим оппонентом в будущем. – Может, ты просто сдашься, а не будешь тут насиловать себя, я не хочу убивать кого-то или…что-то в этом роде. Ты выглядишь болезненным.
- Благодарю за заботу, но не стоит. Я дам тебе бой, и мы ещё посмотрим, кто из него выйдет победителем, - белоперый звучал очень высокомерно, вероятно, его будущий соперник счел бы его слишком самоуверенным и заносчивым, но его петушиному величеству это никак не мешало. Снаружи ревела толпа, она явно была довольна действом, по всей видимости, схватка между «Стрелком» и зоанщиком-лосем оказалась куда более интересной, чем две предыдущие. Большой птиц хотел бы посмотреть и этот бой, но куда важнее было сделать что-то со своим телом, которое, казалось, работает на последнем издыхании.
«После этого Аоми захочет меня прикончить», - подумалось павлину с небольшой долей иронии, и от воспоминания о методах лечения беловолосой внезапно захотелось почесаться: места, куда она втыкала свои тонкие иголки, сами по себе издали короткие слегка болезненные импульсы.
Под конец раздумий вольного императора, толпа издала громкий рев, который явно говорил о завершении сражения. Из динамика объявили победителя, которым оказался лось. Такой исход император и предсказывал – стрелкам очень сложно сражаться на столь небольших дистанциях, шансов на победу у него практически не было.

Следующий поединок оказался куда более интересным для белоперого – пират поднялся со своего места и прошел в обозревательскую, откуда бойцы могли наблюдать за ходом сражений. На поле боя вышло чудовище-киборг, которому зверолюд пророчил победу, и тот самый молодой рыжий парень с катанами. Их схватка должна была быть если не интересной, то очень зрелищной.
Гонг. Толпа замирает, не в силах уловить движений сражающихся. Они двигались настолько быстро, что обычный человеческий глаз вряд-ли смог бы уловить хоть что-то: что рыжий, который пытался бить в «человеческие» части тела киборга, что последний, обративший некое подобие своей руки в лезвие и отбивающий все удары. Вольный император внимательно наблюдал за каждым движением на ринге, благо, его внимательности хватало, чтобы различать движения на высоких скоростях. Звенела сталь, из стороны в сторону летали искры, выбиваемые столкновениями двух превосходных…фехтовальщиков? Можно ли назвать киборга таковым?
Но завораживающее действо сражения не длилось долго. Металлическому чудищу надоело играться, и он перешел в режим с дальнобойными атаками: из живота, рук, даже рта в рыжего мечника с бешеной скоростью полетели снаряды, который тот принялся отражать и рассекать своими катанами. От некоторых парню удалось увернуться.
На это действо даже вольный император смотрел, раскрыв челюсть от удивления. Он не представлял, что поединок будет настолько зрелищным, и явно недооценил фехтовальщика – он держался просто великолепно, и павлин сомневался, сможет ли он одержать победу против кого угодно из них.
= Впечатляет, да? – Рысь облокотился о перила обозревательной комнаты, что являла собой, к слову, балкон на втором этаже того здания, куда разместили участников. – Я этого мечника давно положить на лопатки хочу, за него награда – больше сотни миллионов, очень сильный. Ты же позволишь нам с ним столкнуться в бою? – парень коротко хохотнул. Азир посмотрел на него с легким недоумением.
- Почему ты думаешь, что он победит? – проигнорировав вопрос Рыси, задал белоперый свой.
= Потому что он уже выиграл. Присмотрись внимательнее – киборг выдает всё своё оружие, а Кэтсу хоть бы хны. Если этот паровой чудик не изменит тактику или не… А, ну, уже неважно.
Толпа снова заревела, наслаждаясь действом. Чудище, которому вольный император пророчил победу, легло буквально за несколько минут от меча этого самого Кэтсу. Мужчина поднял правую руку с катаной, и прокричал что-то радостным от впечатляющего боя зрителям. Серия четвертьфинала завершена, и бойцам дали небольшой перерыв.
Азир избегал общения с тем парнем-зоанщиком, он казался слишком назойливым и явно не желал драться, предпочитая победить без боя.
«Ну уж нет, парень…» - хмыкнул сам себе гордый вольный император, ожидая, когда объявят полуфинал.
- В лучшем случае, у меня будет два боя. В худшем, я проиграю сейчас… Так или иначе, придется выложиться на полную, - начал рассуждать вслух Азир. В помещении, помимо его, не было больше никого, поэтому можно было и поразглагольствовать, озвучивая каждую свою мысль.
Спустя двадцать минут участникам подали сигнал о том, что пора собираться. В помещении, несмотря на наличие трех человек помимо белоперого, стало настолько тихо, что реально было услышать дыхание каждого и то, как где-то под половицами скребется мышь.

«Итак, начало полуфинала обещает быть жарким! – снова голос из динамика. Горячий, заводной, явно созданный для того, чтобы управлять толпой: – Представляю вам двух бойцов со звериной натурой: Хищный зверь Рио и Вольный император Азир!»
= Пойдем, пернатый, давай перед моей победой покажем им классное шоу! – рысь подмигнул зверолюду, но тот на это никак не отреагировал. Павлина не то, чтобы бесило поведение его оппонента, скорее, оно было слишком ребяческим для подобных мероприятий. Парень верил в себя слишком сильно, намного больше, чем даже сам большой птиц.
Белоперый внимательно наблюдал за движениями Рио. Тот встал в ту же позу, что и в предыдущем поединке – отставил ногу назад, наклонил корпус вперед и ждал гонга, дабы начать движение. Азир перехватил посох так, чтобы смочь быстро блокировать атаку и контратаковать – движения зоанщика, его внешний вид, всё было точь-в-точь такое же, как и в самом первом бою четвертьфинала. Главное, не недооценить его и постараться подстроиться под удар, если вдруг он окажется иным.
Звук гонга, оповещающий о начале поединка. Хищный зверь так же, как и в прошлом своем бою, в пару быстрых и размашистых прыжков сокращает дистанцию с вольным императором. Только вот Азир – это не тот копейщик, который даже стоять правильно не мог, он блокирует удар лапой рыси и контратакует, почти задевая своего оппонента. Но прошел бы этот парень дальше, если бы был так прост?
Рио отпрыгивает назад и снова проводит такую же атаку, только в этот раз бьет лапой с другого градуса. Вольный император следит за дыханием даже больше, чем стоило бы, поэтому ему удается с нормальной скоростью отвечать на удары его противника, только вот давления он никакого не оказывает, а лишь защищается.
Нужно ждать, пока появится возможность…
Его петушиное величество периодически пытается контратаковать, но эти попытки, кажется, даже веселят паренька-зоанщика, он сражается играючи, выдавая раз за разом одно и то же действие, дабы повеселить толпу, что короткими возгласами комментирует происходящее.
«Да не стой столбом ты, действуй!» - снова сознание вещает голосом покойного отца, и как такое вообще пропустить мимо ушей? Азир перехватывает посох и меняет свое положение, отводя немного корпус. На сей раз он не блокирует удар, а уворачивается, открывая себе окно для маневра – несколько резвых шагов в сторону, замах посохом горизонтально, слева направо. Рысь отпрыгивает, в момент его прыжка вольный император задействует ракушу, что лишь слегка обдает его оппонента жаром, но не больше.
«Не вышло» - проскакивает мысль с очевидной досадой, белоперый сам от неожиданности отступает назад, но Рио ждать, пока большой птиц соберется с мыслями, не собирается. Он снова прыгает на пирата, и Азиру с большим трудом удается не пропустить этот удар, но на инерции птичьи лапы скользят по грязи, и зацепиться когтями за размякшую почву не удается, отчего на мгновение зверолюд теряет координацию и платит за эту ошибку ударом рысьей лапы в челюсть.
Ничего не остается, кроме как напрячь всё тело и ответить Рио тем же – когтистая лапа вольного императора достигает своей цели, но удар куда менее мощный, чем у рыси. Челюсть неприятно щелкает, но это не самое важное. Тряхнув головой, Азир приводит своё тело и мысли в условный порядок, стараясь не терять контроля над каждым вдохом.

Хищный зверь времени тоже не теряет: он снова атакует по той же схеме, явно надеясь снова словить белого павлина на ошибке и, тем самым, заработать себе победу. Белоперый неустанно блокирует удары, но не может наносить ответные, и нынешним положением дел это становится куда большей проблемой, чем на старте.
= Можешь, сдашься? Мне надоело тебя мариновать! – рычит зоанщик, но зверолюд ему не отвечает. Он пытается продумать план действий. Выйти из защитной стойки и перейти в нападение? Велик шанс проиграть также быстро, как и тот копейщик, всего одно неправильное движение…
«К черту!» - рыкнул сам себе павлин во время подготовки рыси к атаке и поменял положение посоха в руке и позицию. Отойдя чуть назад, он резко перешел в нападение, чего его оппонент не ожидал, и пропустил первый удар – по предплечью. Следующую атаку противнику белоперого получилось остановить, схватив посох двумя лапами, но через секунду парень пожалел об этом: из драконьей головы на конце посоха снова вышел поток пламени, опаляя на сей раз одежду, кожу и шерсть рыси. Рио отходит назад, останавливая хлопающими движениями тление своей шерсти. Он явно приходит в бешенство, и снова кидается на павлина, обнажая длинные когти.
У императора достаточно времени, чтобы блокировать атаку, он выставляет посох перпендикулярно и совершает грязный маневр, резко опускаясь и пытаясь сбить оппонента с ног.
Рысь не упал, но здорово так потерялся в возможностях, на секунду теряя равновесие. Его настигает косой удар Азира, который, наконец, достигает своей цели – и Рио рычит от злости, прикладывая лапу к боку, где явно останется синяк. Белоперый замахивается, но его удар снова блокируют стальными, по всей видимости, лапами.
Хищный зверь отходит назад, и разгоняется, совершая рывки в разные стороны, словно бы пытаясь запутать императора и не дать ему понять, с какой стороны ждать атаку. Благо, оружием зверолюда является посох, и выпад зоанщика кончается жестким провалом. Дыхание Азира постепенно сбивается, ему становится тяжело драться, внутри снова словно бы растекается лава.
«Нужно как-то закончить», - обессиленно ревет сознание, не желая принимать поражение. Вольный император дышит глубоко и смазано, уже даже не пытаясь держать какой-то ритм. Он просто идет на Рио с атаками, стараясь бить, куда попадется, давит, что есть сил. Поначалу рысь ставит блоки, даже атакует в ответ, но, по всей видимости, он тоже выдохся, ибо дышит также тяжело, и в один момент просто сдается, падая наземь после третьего по счету пропущенного удара посохом.
Толпа заходится в радостном крике, они выкрикивают имя Азира, бой поистине был зрелищным и долгим, ноги у павлина начали немного трястись от нехватки воздуха, помутневшее сознание решило бить тревогу, пытаясь хоть что-то сделать, дабы находящийся в опасности зверолюд не выключился. Вольный император сильнее сжал клюв, отчего щелкнула челюсть. И снова единственной опорой стал излюбленный посох павлина, а отходняк после каждого поединка всё сильнее и сильнее. Казалось, что после следующего пират просто откинется на месте, совсем без сил.

Снова полюбившаяся лавочка, но в голове звон ещё сильнее, и прекращаться он не собирается. Ровно как и перерыва между боями нет – сигнал, оповещение, гонг. Азир больше всего хотел, чтобы битва между Лосем и тем рыжим мечником, чье имя он забыл, длилась как можно больше и вообще не заканчивалась. Кружилась голова.
Флешбек.
= Прекращай напрягать себя, ты угробишься раньше, чем я смогу тебя вылечить, - ворчит Аоми во время сеанса акупунктуры после усиленной тренировки вольного императора. Она массирует павлину плечи и какую-то точку на шее – вряд-ли это предусматривается терапией, но белоперому хорошо.
- Я в порядке, не переживай за меня, - беспечно отвечает капитан корабля, явно довольный от своего времяпрепровождения.
= Если плохо станет, а меня рядом не окажется, помнишь, что делать? Я не шучу, это очень серьезно.
Врач останавливается, ожидая ответа от пирата. И она явно бы пришла в бешенство, ответь Азир отрицательно, поэтому зверолюд дает положительный ответ и, поддаваясь странному порыву, берет её ладонь и трется об неё щекой.
= Чудовище, если ты сдохнешь, я тебя убью, - Аоми смущенно выдергивает руку из лапы павлина и отходит к круглому окну в другой стороне каюты. – Дыши. Правильно дыши. Как я учила. Если это не поможет, то колешь себе в вену то, что я тебе дала.
- Ты будешь мне каждый день об этом напоминать? – вольный император усмехается, его забавит реакция корабельного врача на столь невинное прикосновение.
= Да.
Конец флешбека.
Азир ударил бы себя по лбу, не относись он бережнее к своему телу. Ампула со шприцом, что вручила ему Аоми, лежала в нагрудном кармане плаща, который павлин, дабы не сковывать движений, снял ещё перед первым боем. Он пошарил по карманам и сжал в когтистой лапе спасительный пузырек. Набрав в небольшой шприц содержимое маленькой бутылочки, прям, как учила его несколько дней назад беловолосая, император вколол содержимое себе в вену и начал медленно отсчитывать до десяти, следуя инструкции. На «семь» головная боль постепенно начала отступать, к десятому счету стало намного легче.

Азир выдохнул. Его должно хватить ещё на одно сражение. Что там происходит на арене – известно лишь присутствующим, к сожалению, наблюдать за боем в данный момент было выше сил пирата, он просто пытался отойти и подготовиться.
Вольный император искренне надеялся дойти до финала, а ещё лучше – победить, но для него внезапно сам факт того, что каким-то чудом он смог пройти так далеко, стал откровением. Снаружи снова раздался громкий массовый рев, который четко дал понять – битва на ринге подошла к концу, остался лишь один финалист. И, почему-то, белоперый не сомневался, что это окажется рыжий фехтовальщик.
На сей раз прогноз пирата оказался верным. Кэтсу – внезапно павлин смог вспомнить его имя – вошел в помещение заметно потрепанный. Он бросил короткий взгляд на сидящего расслабленно павлина, но ничего ему не сказал. Он выглядел явно более скромным, чем Рио, и спокойным.
Бойцам снова дали перерыв на то, чтобы перевести дух, поэтому мечник покинул помещение, а вот Азир никуда уходить не собирался, ему прекрасно сиделось и на месте, ноги поднывали после сильной нагрузки, да что уж там – всё тело ломило, как после жесткого избиения.
Однако полчаса, которые дали участникам на отдых, очень быстро прошли, словно бы в одно мгновение. Большому птицу стало немного лучше, он был готов принять последний бой. В максимально пафосной манере девушка, что оповещала о начале сражений, представила финалистов.
= Эй, Император, - обратился к Азиру мечник, слегка улыбаясь.
- М? – белоперый недоуменно посмотрел на него сверху вниз – парень оказался на полголовы ниже зверолюда.
= Удачи тебе.
- Взаимно.
К неудаче сражающихся, Тенгейр снова «обрадовал» своих гостей и жителей легкой моросью. Итак жидкая черная грязь смешивалась с дождевой водой, становясь всё более сильным препятствием для сражающихся. Поднялся ветер.
= Повезло нам! – не теряя легкой улыбки, крикнул Кэтсу, явно пытаясь выглядеть дружелюбным.
«И не говори», - мысленно ответил ему вольный император, не собираясь говорить хоть что-то. Он мог позволить тратить силы только на поединок, и ни на что более. Никаких лишних движений. Ничего.
Звучит гонг, и мечник исчезает из поля зрения, появляясь справа и занося меч для атаки. Он использует только один, как и в бою с киборгом. Использовал ли фехтовальщик второй в прошлом бою, к сожалению, император не знал, но следовало быть осторожным.
Азир мог позволить себе держать Кэтсу на нужном для себя расстоянии. Сражения с мечниками… Это было куда более интересным занятием, в котором у павлина какой-никакой опыт имелся, поэтому должно быть…легче? Нет, ни в коем случае.
Рыжий давил. Он совершал точные удары, которые блокировать удавалось с большим трудом. Измученное после ядов тело белого павлина било тревогу, но средство, что император себе вколол, явно помогало держать себя в относительно трезвом уме и столь же относительно хорошем здравии. Но надолго ли?

Выпады мечника удавалось блокировать, реакция, благо, не отказывала. Но стоять на одном месте… Снова?
Азир взял себя в руки, сжимая клюв крепче. Болела челюсть, что приняла на себя удар Рио.
Белоперый железно, в одно мгновение для себя решил, что отступать больше не станет. Победа, поражение – они перестали играть роль и иметь смысл. Зверолюд забыл, кем он является, забыл, кто его предок, забыл о своей цели, позволив себе расслабиться и трусить, как ни в чем не бывало. Боль, отдающая пульсацией в челюсти, огонь, разливающийся по всему телу – они здорово отрезвляют.
Остановив выпад Кэтсу, Азир контратаковал – он поменял положение тела, чуть наклонившись вперед, дабы придать удару большую силу. Резкая перемена стиля боя не ушла от мечника незамеченной, и он тоже слегка поменял свою стратегию, отпрыгивая назад так, чтобы посох не смог задеть его.
Ситуация приобретала характер, схожий с первым боем фехтовальщика. Единственным различием было то, что, помимо оружия в руках, вольный император не имел больше ничего, чтобы нанести хоть какой-то урон.
Павлин всё ещё ожидал, пока его противник нападет первым, но при этом медленно двигался в его сторону. Снова выпад фехтовальщика, который удалось заблокировать, но сила удара оказалась насколько большой, что Азира отбросило назад. Зверолюд хлюпал птичьими лапами в жидкой грязи, но это было куда лучшим решением, чем скользить сапогами. Лужи, правда, были не только скользкими, но и холодными, но это мешало куда меньше. От простуды вылечить человека куда проще, чем от смертельных ран, нанесенных мечом, так ведь?
Тряхнув головой, вольный император двинулся на Кэтсу. Он сначала направился в него в упор, а потом резко ушел в сторону. Эти танцы продолжались ещё долго, от металлического оружия летели искры в разные стороны, мечи, соприкасаясь с посохом, издавали резкий звон. Но у всего есть предел, и свой зверолюд почувствовал во время неудавшейся атаки, когда его повело. Мечник нанес несколько режущих ударов по Азиру, не позволяя тому даже подняться. Порезы пришлись на широкую грудь.
«А вот и наш победитель! Это Огненный клинок Кэт...Кажется, поединок ещё не завершен, что ж, смотрим дальше!»
Голос из динамика словно бы отрезвил вольного императора. Пират, сжимая до резкой боли клюв, начал медленно подниматься, делая посох опорой.
= Да лежи ты уже, чтобы хуже не было… - мечник, казалось, проявляет искреннюю жалость к белоперому, и это стало точкой кипения. Большой птиц – не тот, кого стоит жалеть.
С какой-то неистовой прытью Азир двинулся на своего противника: так, словно бы открылось второе дыхание. Впрочем, скорее всего, так и было. Зверолюд отразил несколько поочередных ударов мечника и нанёс свой. Он, как казалось, целился в бок или ребра, Кэтсу отвел корпус назад, и драконья голова на вершине посоха вольного императора проехалась точно по правой руке фехтовальщика, выбивая у того катану. Этот маневр стал переломным в сражении – инициативу в свои лапы перехватил пират, совершая серию удачных атак. Двое обессиленных и уставших от драк за весь день, двое финалистов снова атаковали друг-друга, но на сей раз всё решилось.