[Гранд Лайн, 2 путь] Тенгейр. 1 остров.

[id543751360:bp-36291248_284337|Tori],

Ещё до того, как Деметрий потерял сознание, он не мог не услышать жестоких слов Марии: дозорная звучала так, будто пыталась взвалить всю вину происходящего на плечи капитана гвардии. Всё, что он мог - сделать поблажку девушке в её высказываниях. Видимо, юный возраст, несмотря на смекалку, все равно давал о себе знать...

Но, в связи с событиями уже случившимися, сделать ничего не сможет, как и постоять за свою честь и честь своего господина в этот раз. Инициатива полностью перешла к настойчивому агенту и старшему лейтенанту.

= Я пришла сюда вместе с капитаном Розз... - молвила было Икеда, уже ведомая за руку, но в голове Кассандры прозвучало что-то вроде «да, да, как будто я не знаю».

Но Мария не принимала судьбу так просто, - минимально, но продолжала сопротивляться, тщетно вопрошая о том, что им бы стоило остановить эту битву, но мисс Кинг лишь замерла, сделав ещё пару шагов и резко развернулась. В глазах, - покуда только они были открыты, - читались возмущение и легкое раздражение, а одна левая бровь поднялась чуть выше.

= Попытаться остановить? Как? Чем? - она недовольно усмехнулась. - Если Вильгельма приняла решение биться, то вряд ли там много можно сделать. А путаться ей под ногами не пущу.

Будто бы в подтверждение словам Стрекозы, здание коротко содрогнулось от оглушительного удара по мрамору, с легкостью донесшегося звуком и до них двоих.

= Нет, ну, если жить надоело, то милости прошу. - язвительно отметила она, явно давая понять, что вариант исключен как реализуемый.

Она потянула Марию вновь, желая вывести её на улицу, а там уже решать, что конкретно делать со старшим лейтенантом. Перспектива вырубить и её, а затем утащить не сопротивляющееся тело до безопасного места, выглядела донельзя привлекательной.

[id29752100:bp-36291248_284349|Илья],

Одного взгляда на Кассандру оказалось достаточно, чтобы Мария поняла: её предупреждение не было пустой угрозой. Мисс Кинг — далеко не Деметрий. Она не станет рассуждать о долге или справедливости и уж точно не пообещает оставить Марию в целости. И речь шла вовсе не об опасности оказаться под щупальцами Вильгельмы или напротив клинка Иксории. Сама Кассандра — во всей своей красоте и жестокости — представляла куда более близкую угрозу. Каким-то образом Мария сразу почувствовала это: если она станет спорить с ней так же, как всего минуту назад спорила с Деметрием, одними словами дело не ограничится.

Точку в её сомнениях поставил оглушительный удар. Мраморный пол дрогнул под ногами, а вслед за ним содрогнулись и массивные стены. Мария невольно вздрогнула.

— В чём-то вы, наверное, правы, — неохотно признала она, всё ещё поглядывая в сторону лестницы. — Если я окажусь между ними, то у меня едва ли получится... Ах!

Кассандра вновь потянула её за собой, не позволив закончить мысль. Марии оставалось только поспевать следом, покидая прекрасное поместье, чью красоту не могло умалить даже разрушение. Уже на улице её обеспокоенный взгляд задержался на балконе, откуда доносился звон продолжающейся битвы, а затем опустился к земле. Там по-прежнему лежали гвардейцы, истекающие кровью.

«Это сделала женщина в маске и со щитом» — незамедлительно вспомнила лейтенант.

Внутри что-то болезненно сжалось. Возмущение, обида и недавнее отчаяние отступили, уступая место глубокой горечи. К смерти невозможно привыкнуть. Особенно когда погибают не безликие солдаты, а товарищи, с которыми ещё вчера ты несла службу, обменивалась шутками и вела самые обычные беседы.

Мария дрожаще вздохнула и вновь посмотрела на Кассандру. Заговорила гораздо тише, осторожно подбирая каждое слово.

— Простите... Я не хочу разбрасываться обвинениями, особенно не зная всей правды, но Деметрий описал женщину... она была слишком похожа на вас. Тоже маска. Тоже щит.

Она запнулась и снова взглянула на лежащих гвардейцев.

— По его словам, именно она убила этих людей. Мне больно даже допускать такую мысль, но я должна спросить... Это сделали вы?​

[id543751360:bp-36291248_284350|Tori],

Взгляд очей цвета хмурого зимнего неба проскользил по округе без интереса, лишь с вниманием того, кто привык искать угрозы и оценивать риски, а не размышлять о сопутствующем ущербе. Смерть и разрушение вокруг, - все есть результат её собственной работы.

Когда, оставляя поместье позади, Мария стала более послушно следовать за ней, Кассандра отпустила её предплечье, уже шагая куда более свободно и оставляя свободу за старшим лейтенантом. Впрочем, это только пока. Следующий ход уже был спланирован.

На обращение от Икеда мисс Кинг даже не обернулась, продолжая медленно шагать вперед, оценивая обстановку вокруг при помощи Воли Наблюдения. Но это не значило, что слова старшего лейтенанта прошли мимо неё, нет. Оба потока информации были разделены и обработаны. Вокруг не было «голосов», достаточно сильных и воинственных, что могли бы помешать плану представительницы Сайфер Пол. Но вот вопрос Марии, который она так долго мариновала, заходя издалека... В ответ на него агент сперва лишь раздраженно вздохнула.

= Да.

Кассандра развернулась и посмотрела ей прямо в глаза. В голосе не звучало ничего, кроме стали откровения.

= Я. - обратный кивок стал коротким вызовом. - И? Развести сопли все желающие смогут потом, когда будет время на высокую мораль. А пока... С учетом того, что мы имеем дело с вооруженным восстанием, - пока его масштабы не до конца понимаю, - твоя задача заключается в выживании, Мышка. Будешь держать оборону у перехода на Идру вместе с остальными.

Пока Стрекоза говорила, она немного потянула мышцы рук, а несколькими скручиваниями разогрела мышцы спины.

= Твоих ножек будет маловато для скорости, а потому я тебя понесу. Не обольщайся, не как принцессу.

[id29752100:bp-36291248_284385|Илья],

Оказавшись на свободе, Мария продолжила идти следом, потирая раздражённое запястье. Хватку Кассандры нельзя было назвать болезненной, но и ничего нежного в ней определённо не было.

Куда сильнее любого прикосновения, впрочем, ранили её слова. Кассандра спокойно признала, что именно она повинна в смерти этих гвардейцев. При этом вслух не прозвучало ни единого оправдания, способного хотя бы немного смягчить вину в глазах лейтенанта. Будь это вынужденная оборона, Мария, возможно, не стала бы думать о тех ужасах, что засели в её голове тогда...

Не стала она и встречаться с мисс Кинг взглядом. Одного выражения её холодных глаз оказалось достаточно, чтобы Мария почувствовала себя ещё хуже.

Взгляд девушки медленно скользнул в сторону, а ладонь неловко легла на затылок.

— Восставшие первым делом направились к переходу на Идру, — тихо произнесла она, заставляя себя сосредоточиться на происходящем. — Это меня не удивляет. Но за такой короткий срок они едва ли успели подготовить полноценный план штурма. Скорее всего, ополчение и наёмники просто пойдут в лоб...

Мария вновь посмотрела на собеседницу, на этот раз осматривая её с некоторым недоумением. Как она ни старалась, в памяти не находилось ни одного свидетельства о том, что у Кассандры были крылья. Насколько Мария помнила, та передвигалась исключительно прыжками по крышам и переулкам.

«Уже второй раз за сегодня меня собираются нести на руках...»

— После полёта с капитаном я, наверное, уже не стану возражать, — несколько смущённо признала она. — Если Идра и товарищи в опасности, я действительно должна быть там...​

[id543751360:bp-36291248_284387|Tori],

Когда два мировоззрения встретились лбами без прикрас, Кассандра уже успела понадеяться на сопротивление со стороны Марии, да вот не встретила его, даже зачатков. За маской не было полноценно видно всей палитры мимики мисс Кинг, а потому из общего короткого разочарования видно было только прикрытые на пару мгновений глаза. С другой стороны, так даже проще?

Прозвучавшие следом слова о том, что именно намереваются делать дальше те, кто избрал волю Элиана первостепенной, Стрекоза встретила без большого энтузиазма. Любой из планов, который мог быть рожден, упирался в один-единственный камень: проход на Идру. Тот, кто его контролировал, мог диктовать условия тому, кто им мог только пользоваться, а потому у Нижнего Города было куда больше шансов выйти победителем из ситуации...

Если только внутри не было кого-то, кто помог бы восстанию.

Именно эта мысль осенила вдруг агента, когда Мария заканчивала с последней фразой, а потому уверенными шагами Кассандра приблизилась, смотря на старшего лейтенанта сверху вниз, - исключительно в силу роста.

= Посматривай по сторонам, когда будешь у перехода. Как бы нам нож в спину не вонзили... И меч крепче держи.

Больше не собираясь особо говорить, поскольку контроль дыхания будет слишком важен в ближайшем будущем, мисс Кинг подсогнула ноги и чуть наклонилась. После - взялась за внутреннюю часть бедра собеседницы одной рукой, а второй схватилась за запястье, после чего взвалила одним движением её на себя поперек спины. Не как мешок картошки, конечно, но в меру грациозно по исполнению.

Одного прыжка было достаточно, чтобы забраться на крышу невысокого здания неподалеку, а после агент и вовсе поскакала по крышам домов так, словно всегда была кузнечиком в человеческом обличии, а не Стрекозой...

Пройдет сравнительно немного времени, - и дуэт преодолеет весь путь до перехода на Идру, используя дублеры основных улиц как целевой маршрут. Пока все были слишком заняты тем, что происходит внизу, Кассандра и Мария находятся вне их поля интереса... Чего нельзя было сказать в сторону противоположную.

На улицах сейчас были сотни тысяч людей, они заполняли все пространство, до которого только могли дотянуться. Не являясь организованной армией, они шли плотной массой, в которой не потеряться - это следовать общему течению. Видны были и островки порядка: то были взводы стражей Тенгейра и наёмники, двигавшиеся в пределах своих отрядов. Огромные силы была мобилизована, чтобы стать сносящей преграды волной.

Где-то внутри мисс Кинг прекрасно понимала, что до хаоса осталось совсем уж рукой подать.

У перехода тем временем было также неспокойно. Здесь не было большого количества людей, зато вышли подкрепления стражей и дозорных из Идры, что возвели временные укрепления: сами командиры Нижнего Города не были слепы, но звонок со стороны Чарли явно подстегнул более систематизированную реакцию. Вместо привычного контрольно-пропускного пункта здесь был настоящий рубеж обороны: бойцы стояли за укреплениями из мешков с песком и гравием, орудия были наготове, часть проходов была завалена и забарикадирована, чтобы к этому месту нельзя было подойти со спины, - только артиллерии не хватало для полной картины. А уж сколько здесь было людей...

Кассандра приземлилась с крыши в пятидесяти метрах от укреплений Дозора, не слишком заботливо, но достаточно аккуратно ставя Марию на землю после столь стремительной прогулки... Оставалось только понадеяться на то, что желудок у неё был достаточно крепким вместе с вестибулярным аппаратом.

= Дальше сама. И помни, что я тебе сказала до этого... - поправив маску, мисс Кинг размяла плечи. - Лучше жить и мириться с паранойей, чем откинуть её и сдохнуть.

Прощаться она не стала: проверив клинок в ножнах и убирая непослушную пряд волос за ухо, Стрекоза развернулась и зашагала в сторону ближайших зданий, на крыше которых только недавно была. Стоило скрыться в тени, пока не наступит момент для удара...

Ноги коснулись брусчатки далеко не так уверенно, как хотелось бы. После прыжков по крышам земля под Марией ещё будто покачивалась, а желудок неприятно сжался. Она сделала глубокий вдох, сглатывая подступившую тошноту, и только после этого сумела выпрямиться.

— Да... Я запомнила, — несколько запоздало ответила лейтенант.

Кассандра, впрочем, уже не слушала. Поправив маску и убрав за ухо непослушную прядь, мисс Кинг направилась обратно к зданиям. Её высокая фигура быстро растворилась среди теней и узких переулков, словно никогда здесь и не появлялась.

Мария проводила её взглядом, а затем повернулась к переходу.

Пятьдесят метров, отделявшие девушку от контрольно-пропускного пункта, сейчас казались границей между двумя мирами. Вместо привычной проходной, где уставшие солдаты лениво проверяли документы и задавали одни и те же вопросы, лежала линия обороны. Мешки с песком и гравием образовывали несколько неровных линий, между ними разместили тяжёлые щиты и металлические заграждения, наскоро вытащенные со складов. Свободными оставались лишь два узких прохода, просматриваемые сразу с нескольких направлений.

Дозорные стояли за укреплениями плотными рядами: первая линия держала винтовки на мешках, вторая ожидала с обнажёнными мечами, а чуть дальше находились медики и резерв. Среди бело-синих мундиров виднелись цвета городской стражи — те тоже пришли защищать переход.

«Посматривай по сторонам, когда будешь у перехода».

Предупреждение Кассандры оказалось достаточно назойливым, чтобы Мария машинально оглянулась через плечо. Позади никого подозрительного не было: только пустая улица, несколько закрытых окон и дрожащая от далёкого гула пыль.

Девушка положила ладонь на рукоять одачи и направилась к укреплениям. Её пропустили без лишних вопросов — звания старшего лейтенанта и знакомого лица оказалось достаточно. Мария коротко отдала честь старшему офицеру на позиции, после чего заняла место ближе к центральному проходу, откуда можно было видеть и дорогу, и ведущий к Идре лифт.

Только тогда она заметила незнакомку, стоящую поодаль от основной линии. Худощавая девушка с синевато-фиолетовыми волосами казалась почти хрупкой на фоне суровых мужчин в доспехах. Ну, сама Мария тоже оставалась хрупкой девушкой, но её одежда хотя бы закрывала всё тело, а не только участки... Один глаз незнакоми скрывала длинная чёлка, за плечом покачивалась длинная коса, а тёмный плащ делал её силуэт ещё более необычным.

Но главное внимание привлекали металлические кольца.

Шесть чакрамов были закреплены на поясе и специальных держателях. На первый взгляд — просто метательное оружие. Однако солдаты рядом старались держаться от него на почтительном расстоянии, о чем постоянно напоминал стоящий возле девушки майор Хэйс.

— Промея, — негромко обратился он, не сводя взгляда с дороги. — Только по моей команде. Пока не станет ясно, что перед нами враг, оружие не использовать.

— Я услышала и в первый раз, — ровно ответила та. Ни раздражения, ни покорности.

Мария задержала на ней взгляд чуть дольше положенного, но знакомиться не стала. Сейчас было не до новых лиц. Гул, до этого ощущавшийся лишь далёкой вибрацией, становился всё громче. Скоро показались люди.

Орден Небесного Креста двигался в авангарде. Тяжёлые доспехи поблёскивали под тусклым светом, а копья и длинные мечи держались практически торжественно. Во главе шёл сэр Шарль Лоуренс — высокий мужчина в светлых латах, украшенный роскошными волосами. Чуть позади, сохраняя куда большую дистанцию между отрядами, двигались Пурпурные Пантеры. Суровый мужчина с проседью в волосах — Барон фон Ульберих — шёл в окружении нескольких офицеров, внимательно изучая укрепления. А за ними шёл город. Тысячи людей заполняли улицу от стены до стены: ополченцы, наёмники, рабочие с топорами, городские стражники, торговцы и те, кто лишь недавно взял оружие в руки.

Мария смотрела на это море лиц и не могла избавиться от ощущения, что видит приближающуюся бурю. Кто-то из дозорных нервно передёрнул затвор.

— Без команды не стрелять! — немедленно рявкнул старший офицер. — Повторяю: огонь не открывать!

Приказ передали по всей линии. Стволы остались направлены вперёд, но пальцы не касались спусковых крючков.

Передовые ряды остановились всего в нескольких десятках метров от укреплений. Люди позади продолжали напирать — прошло ещё несколько минут, прежде чем вся волна остановилась.

Между сторонами повисла тишина. Сэр Лоуренс первым вышел вперёд — его шаги звучали звонко и почти церемониально, словно солдат выходил на парад. Остановившись перед укреплениями, рыцарь положил ладонь на навершие меча, но не стал обнажать клинок.

— Защитники перехода! — голос оказался достаточно сильным, чтобы донестись до первых рядов. — Мы пришли сюда не ради братоубийства. Ни один человек из Ордена Небесного Креста не желает проливать кровь тех, кто ещё вчера защищал эти земли. Перед вами стоят не захватчики, а жители Тенгейра. Люди, уставшие жить разделёнными между нищетой поверхности и излишествами Идры. Пропустите нас, и сегодняшний день войдёт в историю как начало справедливого мира.

Старший офицер Морского Дозора вышел из-за мешков, остановившись в пределах укреплений. Это был уставший мужчина, словно переживший несколько кризисов среднего возраста.

— Переход на Идру является объектом Мирового Правительства, — громко ответил он. — Проход закрыт до особого распоряжения командования. Любая попытка прорваться будет расценена как вооружённое нападение.

— Вы действительно готовы стрелять в десятки тысяч людей ради одного распоряжения? — Лоуренс нахмурился.

— Я готов выполнять приказ.

— Даже если этот приказ прольёт реки крови?

— Моё мнение не имеет значения, — ответил офицер, чуть задержавшись.

Рыцарь медленно выдохнул, явно сдерживая раздражение. Барон фон Ульберих тем временем приблизился к линии переговоров. Он не пытался перекричать собравшихся, однако его низкий голос всё равно заставил людей рядом замолчать.

— Капитан, посмотрите за наши спины. Вы не остановите эту массу несколькими баррикадами. Возможно, продержитесь десять минут. Возможно, двадцать. Но первый же выстрел превратит переговоры в резню, которую никто не сможет контролировать.

— Это угроза?

— Я слишком стар, чтобы называть очевидное угрозой, — сухо ответил Ульберих. — Просто факты.

Мария сжала рукоять одачи сильнее. В словах барона была правда: даже если Дозор откроет огонь и первые ряды упадут, люди позади просто продолжат двигаться. Их слишком много. Они затопят укрепления телами, а узкий переход превратится в мясорубку.

Но почему никто не отступает? Почему ни одна из сторон не хочет сделать хотя бы шаг назад?

Толпа внезапно пришла в движение, пропуская кого-то вперёд — между рыцарями и стражниками появился Алан Ричмонд. Подполковник шёл без спешки. Его мундир был приведён в идеальный порядок, сапоги очищены от грязи, а выражение лица оставалось настолько спокойным, будто перед ним находился обычный утренний осмотр. Следом двигались несколько старших офицеров стражи.

Ричмонд остановился между Лоурэнсом и Ульберихом.

— Господа, благодарю за попытку сохранить мир. Однако, кажется, люди по ту сторону укреплений должны услышать всё без посредников.

Он сделал шаг вперёд.

— Солдаты Морского Дозора. Стражи Тенгейра. Жители Идры, которые сейчас находятся среди защитников перехода. Я не стану называть вас врагами. Большинство из вас просто выполняет приказ, не понимая, что защищаемый вами порядок уже умер.

По рядам защитников прошёл недовольный ропот.

— Время царствующего монарха подошло к концу, — продолжил Алан. — Время, когда власть и богатства острова были заперты под куполами Идры, тоже закончилось. Тенгейр больше не может существовать как два мира: один празднует, другой голодает. Отныне остров сам определит свой путь. Единая власть, направленная не на благополучие нескольких семей, а на общее благо всех жителей. Под дланью Ороферов мы построим порядок, в котором Ругорд и Идра перестанут пожирать друг друга.

Мария почувствовала, как внутри всё болезненно сжалось.

«Элиан...»

Она ещё вчера слушала его. Видела мягкую улыбку, усталые глаза, письма для торговцев и просьбы о помощи. Он действительно хотел спасти людей, но неужели вот так? С тысячами вооружённых людей у перехода? С угрозой утопить улицы в крови?

— Я призываю каждого из вас сложить оружие и содействовать объединению Тенгейра, — закончил Ричмонд. — Пропустите нас. Встаньте рядом с нами. И сегодняшний день станет освобождением, а не войной.

Несколько секунд никто не отвечал. Старший офицер Дозора медленно снял перчатку и положил руку на саблю, словно предсказывая будущее.

— Подполковник Алан Ричмонд, ваши слова являются прямым признанием в организации вооружённого мятежа против Мирового Правительства.

— Так вы всё же называете нас врагами?

— Я называю вещи своими именами. Отведите людей, сложите оружие и предстаньте перед судом. Это единственный путь избежать кровопролития.

— Судом тех, кто годами не замечал страданий Ругорда? — выступил Лоурэнс и раздражённо повёл плечом.

— Закон не меняется от того, нравится он вам или нет.

Ульберих прикрыл глаза, словно окончательно понял, чем закончится разговор.

— Последний раз, капитан. Откройте проход хотя бы для делегации. Пусть остальные останутся здесь, пока идут переговоры, — терпеливо просил тот.

— Нет.

Алан Ричмонд медленно кивнул, будто именно такого ответа и ожидал. Его взгляд прошёлся по рядам защитников и на несколько мгновений задержался на городской страже, стоящей среди дозорных.

— Стражи Тенгейра! Освободите проход от тех, кто решил удерживать наш остров в цепях.

Мария не сразу поняла смысл приказа.

Сначала раздался короткий вскрик. Один из стражников, ещё секунду назад стоявший плечом к плечу с дозорным, всадил клинок ему под рёбра. Другой резко развернул алебарду и ударил стрелка в затылок. В нескольких местах почти одновременно прозвучали крики, грохот и звон обнажаемого оружия.

Бойня вспыхнула не снаружи, а внутри укрепления.

— Что вы делаете?! — голос Марии сорвался, когда ближайший стражник бросился на неё.

Багровый одачи высоко поднялся, встречая саблю жёстким блоком. Девушка широко поставила ноги и удержала удар, хотя внутри всё ещё отказывалось принимать происходящее. Перед ней был не пират и не убийца, а обычный стражник острова. Возможно, тот самый человек, рядом с которым она сражалась несколько дней назад.

— Опомнитесь! Мы же вместе защищаем этот город!

Мужчина не ответил и снова замахнулся. Лейтенант отвела клинок в сторону, после чего ударила его рукоятью в висок. Стражник рухнул на мешки, потеряв сознание, но уже за его спиной появились двое других.

Почти одновременно раздался влажный, неприятный звук слева. Майора Хэйса застали врасплох. Остриё короткого меча вышло у него из груди, пробив мундир. Стоявший позади стражник выдернул оружие и толкнул тело вперёд.

— Промея... — попытался произнести он, но изо рта вышла лишь кровь.

Девушка посмотрела на него сверху вниз. Ни крика, ни ужаса, ни даже удивления. Только короткая пауза, за которую она, вероятно, окончательно поняла: человек, отдававший ей приказы, больше не поднимется. Приказов больше не будет.

Убийца Хейса замахнулся снова, намереваясь добить уже Промею. Она уклонилась от клинка простым движением корпуса, перехватила его запястье и резко вывернула руку. Раздался сухой хруст. Следующий удар ладонью в подбородок отбросил мужчину назад, прямо под ноги наступающим товарищам.

Промея сняла с пояса первый чакрам.

— Оружие не использовать без команды, — иронично повторила она последние слова майора.

Металлическое кольцо сорвалось с её пальцев и врезалось в щит одного из стражников. Взрыв разорвал воздух. Огненная вспышка поглотила несколько человек, разбросав тела и обломки укреплений. Мешки с песком лопнули, наполняя пространство пыльным облаком, а чакрам, не разрушившись, отлетел в сторону и со звоном упал где-то среди ног сражающихся.

Дозорные не могли стрелять: враги оказались вперемешку с союзниками, а расстояние сократилось до вытянутой руки. Винтовки бросали на землю, выхватывая сабли и ножи. Городские стражи пытались открыть проход изнутри, пока основная масса снаружи давила на баррикады.

Сэр Лоуренс обнажил меч.

— Орден Небесного Креста! Вперёд! Тех, кто сложит оружие, не трогать! Нам нужен только проход!

Рыцари двинулись с места, а Фон Ульберих не позволил своим людям сорваться следом за всей массой.

— Первая рота — прикрыть левый фланг! Остальным держать строй! Не лезть в теснину, пока не появится пространство!

Пантеры подчинились без колебаний. Только небольшая часть отряда выдвинулась вперёд, защищая людей от случайных выстрелов.

Мария тем временем удерживала центральный проход — её одачи двигался тяжёлыми дугами. Она блокировала удары, отводила клинки и старалась бить плашмя либо рукоятью. Но противников становилось слишком много. Каждая секунда осторожности давала кому-то возможность обойти её или ударить в спину союзнику.

— Щиты к центру! — выкрикнула она, обращаясь к дозорным. — Раненых за вторую линию! Не позволяйте им выйти к ступеням!

Пока союзники работали, новый удар обрушился на клинок Марии. Девушка ушла в низкую стойку, намертво удерживая позицию, но в то же время её обошли со стороны. Второй противник ударил в бедро, оставляя глубокий порез. Лейтенант упала на одно колено, вскрикнув от неожиданной вспышки боли. Резким движением отвела клинок первого стражника, широким взмахом заставила отступить второго. А бедро сразу же покрылось кристалической корочкой, прекращая кровотечение.

Где-то неподалёку снова прогремел взрыв.

Промея бросила второй чакрам почти в упор, направив его в камни перед наступающей группой. Кольцо столкнулось с мостовой и немедленно взорвалось, подбросив людей в воздух. Ударная волна задела даже дозорных: один упал, другой едва удержался на ногах.

Промея не обернулась. Она уже снимала с держателя следующий заряд. Без майора Хейса рядом не осталось никого, кто мог бы напомнить о расстоянии, допустимом ущербе или необходимости сохранить пленников. Девушка методично выбирала самые плотные группы и разбивала их взрывами, словно расчищала заросшую дорогу.

А затем её внимание внезапно сместилось.

Среди общего хаоса несколько человек двигались слишком осторожно. Пятеро бойцов в серых плащах не пытались прорваться к центральному проходу и не вступали в случайные схватки. Пользуясь суматохой, они скользили вдоль правого края укреплений, направляясь к служебному входу позади лифта.

Девушка убрала неиспользованный чакрам обратно на пояс и сорвалась с места. Она перепрыгнула через разрушенный участок баррикады, ударом ноги сбила стражника, оказавшегося на пути, и исчезла вслед за серыми за зданием лифта.

Мария заметила движение краем глаза. Синяя коса мелькнула среди дыма, удаляясь от основного сражения.

«Куда она?..»

Лейтенант даже сделала полшага в ту сторону, но в тот же момент перед ней мелькнул тяжёлый топор. Багровый клинок с трудом встретил удар. Пришлось обратно отступить, закрывая собой щель в обороне.

Бой продолжался. Минуты растягивались, превращаясь в бесконечную череду ударов, криков и тяжёлого дыхания. Белые мундиры смешались с тёмной формой. Песок из разорванных мешков пропитался кровью, становясь липким и бурым. От первоначальных укреплений почти ничего не осталось.

Слишком много боли. Слишком много людей, которых Мария могла бы спасти, если бы только перестала думать о последствиях. Но если она заберёт все раны — кто удержит проход? Если упадёт здесь — кому станет легче?

Она отвела очередной клинок, ударила нападавшего в грудь гардой и вновь закрыла проход собственным телом. Где-то далеко справа, за стенами и служебными зданиями, прогремел новый взрыв.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​