[Гранд Лайн, 6 путь] Стимхолл.5-ый остров.

- Ладно-ладно, вы меня убедили. Теперь мы – отряд «Грифон». – констатировал уже во всеуслышание он, - Коль уж приняли этот вариант, читай, единогласно, то кто я такой, чтобы с вами спорить? Да будет так.

= Ну, что же, надо пропустить по одной! – воскликнул Чэнь, вскочив со стула и прикатив из-за палатки бочонок с ромом – Это, конечно, не мое пиво, но Аэние-сан решила устроить нам небольшой праздник, а потому выделила средства на алкоголь.

= Да будет вам, - небрежно махнула она рукой, откидываясь на спинку, - надо же радовать себя хоть чем-то.

= Тогда угощаю всех желающих! – озвучил предложение Буйный Портер, и гвардейцы поддержали решение положительными возгласами.

Не отказался и никто из офицеров, пусть Ломэлинд что-то пробубнела, что этому пойлу далековато до добротного Сецилийского бренди или замечательного скотча прямиком с Футоши.

Мъёрлин залил в себя не больше стакана, оставляя все на волю своих подчинённых, и также не отказал себе в удовольствии закурить, - хотя бы табака нынче было в достатке, потому как на Ионии он об этом озаботился.

Неспешно выпуская клубы дыма, Церта наблюдал, как Келберт и Чэнь решили заняться дальше подъёмом боевого духа с песнями и музыкой, в то время, как сам погрузился глубоко в себя, думая лишь об одном: что же он сам может сделать, чтобы их благосостояние вернуть на хоть сколько-нибудь приемлемый уровень, ведь заставлять свой отряд взваливать на себя всю работу он попросту не мог. Мысли о Реквиеме тут же заставили его вспомнить о воронах…

«М.: … а если они есть повсюду, то и задания я могу вполне отыскать, подходящие именно мне. Лишь бы проблем не вызвало…»

Также Вулкан размышлял и о том, чтобы просто наняться в охрану, как в старые добрые наемничьи будни, да вот с появлением его лица на всех листовках с привлекательными цифрами под ним, что знатно задачу осложняло.

Также явно бы не помешало поработать на стройке на Стимхолле, дабы освоить их технологии строительства, - либо, хотя бы, прочитать о них, если, конечно, выпадет возможность, - ведь ему предстоит заняться ремонтом их места пребывания, а, возможно, и ещё кое-чем… но это пока оставалось лишь планом.

«М.: Впрочем, бес бы с ним. – наплевал на все фруктовик, когда табак в трубке пришел в негодность, - утро вечера мудренее, а, значится, надо уже отправляться на отдых. А там и поглядим».

(Конец 3-го дополнительного квеста)

Капитан вернулся в свою каюту. Аккуратно сложив всё переданное ему Аэние неподалёку, он с поразительным внешним спокойствием сел за свой стол. Мысли роились в голове пиратского капитана. Взвешенные и не очень аргументы для самоуспокоения постепенно уступали место эмоциям и иррациональному гневу.
Пол-минуты минуло, а со стола полетели прочь все вещи, бумаги, бортовой журнал. Уже спустя секунду, к Мидоре пришло осознание содеянного и крохи сожаления о том, что он потерял контроль над собой.
«Кто бы мог подумать, что чьи-то эгоистичные действия заставят меня так выйти из себя. Спустя столько лет стараний и тренировок самообладания.»
Пират неторопливо встал из-за стола и принялся убирать беспорядок, который только что учинил.
Раздался стук в дверь. Мидора только собирался отказать посетителю в визите, но Зильда не спрашивала разрешения — она ставила перед фактом…
- Я же не сказал, что можно входить… - донельзя раздражённым голосом прорычал Мидора, разворачиваясь к незваному гостю.
= Трудное начало дня, да?
- Как видишь.
= На судне поубавилось народу. Куда делся здоровяк, Аэние и их друзья.
- Ушли.
= За покупками?
- Нет. Совсем.
= Вы что — поругались?
- Нет.
= Не хочешь дать более развёрнутый ответ?
- Нет.
= Сколько будет два плюс два?
- Ох, сейчас нет настроения на твои язвы…
= Ладно, ладно. Но ты всё-таки расскажешь — из-за чего была ссора?
- Ну, если вкратце. - выдохнул Мидора, усевшись на кровать. - За то, что я вроде как не ценю того, что он делает. Неблагодарность и всё такое.
= И в чём он не прав? - с поразительными бесстрашием и невозмутимостью спросила фехтовальщица.
Внутри капитана вмиг забурлил гнев, глаза налились кровью. Второй раз за несколько минут он снова потерял самоконтроль, в миг вскочив с кровати.
- Да ты что, издеваешься надо мной?! Я всё делаю ради тебя! Готов решить любые твои проблемы, подставить любую шею и даже свою, а ты, вместо поддержки — продолжаешь меня унижать!?
В порыве гнева Мидора сделал шаг вперёд, непреднамеренно, но всё же сократив дистанцию с Зильдой.
Пиратский капитан только начал свою тираду, но продолжить её было не суждено — словесный поток оборвала увесистая пощёчина.
Рукопашник тут же умолк и замер.
= Больше никогда, Мидора. - пугающе строгим железным тоном она обратилась к капитану. = Как бы то ни было — не разговаривай со мной в таком тоне. Я не твой матрос, и требую должного уважения! Впрочем — вот тебе и ответ.
- Ты всегда была храброй. - усмехнулся в миг смягчившийся капитан. - Храбрее меня, уж точно. Прости, я не хотел.
Мидора вновь уселся на кровать, делая глубокий медитативный вдох. Зильда отошла подальше от кровати, усевшись на рабочий стол каюты.
= Скажу честно, Мидора. Тебе сложно будет понять эту… концепцию. Но у ушедших из твоей команды товарищей есть гордость и достоинство.
«Охереть. Она умудряется мешать с грязью даже в дружеской беседе»

= Я не уверена, что знаю нынешнего тебя столь же хорошо, как во времена нашего детства но, Мидора, задай вопрос самому себе: может быть, ты воспринимал их старания и помощь — как само собой разумеющееся?
- Мы сражались против действительно грозных противников. Порой, нам приходится выкладываться на максимум…
= ...и их жизнь — тоже ресурс? Я угадала?
- Ну…
= Они так не считают. И ты тоже, в отношении себя… и наверное — меня.
- Конечно же нет! О чём ты!
= Мидора. Если хочешь сколотить действительно сплоченную команду — не стоит думать о товарищах, как о пешках. По крайней мере, если не готов и сам стать «ресурсом» для победы.
- Положить свою жизнь ради чьего-то блага? Очень заманчиво! - саркастично ответил пират.
= Потому-что тебе хочется увидеть рассвет, ради которого ты сражался.
- Все этого хотят, но не всем суждено.
= Что я действительно усвоила в Революционной Армии — хороший командир не разбрасывается бойцами.
- Благородно, но не всегда эффективно.
= Ну. - пожала плечами девушка. = Тогда готовься грести угли собственными руками, а не чужими. Подумай над моими словами. А я пошла.
Закончив разговор, девушка встала и направилась к двери.
- Зильда!
= Да?
- Я всё ещё считаю, что вы не всё понимаете. Но даже в одиночку — я не отступлюсь от своих задач. Я защищу тебя даже оставшись один.
= Мидора… - в голосе и глазах девушки читался целый букет эмоций: грусть, сочувствие, разочарование, приятное ощущение заботы.
Фехтовальщица не стала продолжать разговор. Многозначительно произнеся имя капитана — она покинула каюту, захлопнув за собой дверь.
Пиратский капитан почувствовал, как на него нахлынула сонливость, от чего решил разуться, раздеться — и лечь вздремнуть.
«Тяжелый выдался денёк».

(Начало 4-го дополнительного квеста)

Прохладная и ветренная ночь миновала, сменившись точно таким же утром. Птицы здесь не пели, море не шумело, а потому исключительно раннее пробуждение пиратов несколько перенеслось: самые ранние пташки, - Фабий и Аэние, - очнулись ото сна только в восемь часов утра, принявшись дожидаться остальных за привычной рутиной.

На протяжении всей длительности темного времени суток Гвардия несла свой дозор, охраняя периметр завода, - даже в производственном зале стояли несколько бойцов. Ведь неважно, где они были и насколько удалено было их не совсем сокрытое убежище – враг мог нагрянуть тогда, когда его меньше всего ждёшь.

Прошло не больше часа, когда Мъёрлин покинул царство Морфея. Нехотя мужчина вздохнул и плотно сдал веки, после чего медленно открыл глаза, наблюдая над собой полотно палатки.

«М.: Тяжеловато просыпается… Ох, мать…»

«А.: У вас это называется «богатырский сон», если мне память не изменяет. - отозвался в голове Король, - Поразительно. Как вы столько спите?»

«М.: И тебе доброго утра, Ахиб. – недовольно подумал Церта, - Так уж получается, подробнее ответить не могу.»

«А.: Не знать свою физиологию…»

«М.: Да не с утра же пораньше, пожалуйста. – взмолился мужчина и добавил, когда Грифон промолчал, - Спасибо».

Поднявшись, Вулкан приветствовал всех, кого встречал, по дороге к импровизированному умывальнику, который, видимо, был поставлен по желанию Ломэлинд, а приняв все базовые водные процедуры отправился завтракать. О приеме пищи, к слову, также озаботились его товарищи, а потому лидер не обделил никого благодарностью и был без меры рад самым элементарным удобствам и радостям. Когда же и утренняя трапеза осталась позади, молотобоец позвал Соловья и Кадуцея для обсуждения.

- Так, что мы имеем? – риторически спросил он, - Есть два направления работы, и если с одним все понятно, нужно только приступить и посмотреть, то как нам привлечь внимание Пата…? Си… - зоанщик замялся, но быстро нашел другой выход из положения, - ученого, в общем?

«М.: Понапридумывают имён, конечно, и сиди потом…»

«А.: Твое имя, Мъёрлин, тоже достаточно необычное». – отметил Ахиб.

= Патагносий Сидерас. – напомнил Байл своему командиру, - Нам нужно выяснить его точки интереса, чтобы мы смогли зацепиться хоть за что-то. – беловолосый обратился к торговке, - Аэние, вы не знаете, что бы нам могло помочь в данной ситуации? Или, может, ваша информаторская деятельность могла бы с этим подсобить?

= Я, в данный момент, знаю абсолютный минимум. – развела руками девушка, - Страстен к наукам, приближен к Совету, не брезгует аугментациями… Пожалуй, пока все. Конечно, я могла бы попросить эту информацию уточнить, но на это потребуется какое-то время.

- Понял. – закивал фруктовик, - Тогда будем действовать в лоб. Давайте собираться, прощупаем цели.

Много времени у группы, - тем более, из трёх человек, - на сборы не ушло, а потому по прошествии пяти минут они уже подошли к выходу с завода. Фабий не взял с собой ничего, за исключением маленькой походной сумки, Аэние вовсе отправилась налегке, а Мъёрлин... Здоровяк обнаружил старинную книжку, что когда-то он получил на Манторусе. Тщательно пролистав ее, Церта не смог понять и доли написанного – все же, родного языка свадов он не знал, а изображённые здесь схемы, таблицы, чертежи и рисунки не давались ему от слова совсем, да и времени, честно признаться, не было. Взяв с собой лишь ее и облегченный от инструментов рюкзак, он также был готов.

Рагнарос, Келберт, Чэнь и Гвардия оставались здесь безальтернативно, хотя отправиться побродить по окрестностям, им никто не запрещал, стояло лишь одно условие: их пристанище должно охраняться. Никто против подобного приказа протестовать не стал, поскольку все понимали их текущее положение.

Троица, пробравшись через территорию свалки и преодолев окраины города, выдвинулась к месту, откуда вчера небольшой отряд и смог попасть в верхний город – на транспортную площадку, где, время от времени, курсировали дирижабли, правда, уже полностью гражданского назначения. Очереди тут не было, поскольку жители нижнего города, как выяснилось, не особо приветствуются наверху, а потому компания подошла непосредственно к пропускному-пункту на расстояние в пять метров.

= Стоять! – явно не просящим командирским голосом выкрикнул усатый мужчина в туфлях, форме и фуражке, не отрываясь от своего блокнота, в котором что-то усиленно писал, - Цель визита?

Трио остановилось, а местный представитель правоохранительных органов поднял глаза.

= Ах, это вы, госпожа и господин! - расплылся мужчина в улыбке, - Как прошла ваша ночь?

Церта удивился такому повороту не на шутку, приоткрыв от удивления глаза и поглядывая на своих товарищей.

«М.: Как разительно поменялось поведение… Почему же?»

= Приемлемо. Мы нашли, где остановиться. – улыбаясь в ответ, легко наклонила голову вперед на мгновение Ломэлинд, - Мы снова хотели бы отправиться наверх, но, в этот раз, на соседний остров. Там, где располагаются институты, ведь нас интересуют знания, в первую очередь.

Пока девушка говорила, улыбка мужчины слабела, пока он изучал третьего посетителя, а в конце пояснений он и вовсе был серьезным и напоминал грозовую тучу.

= Прошу прощения, госпожа, господин, но… этот мужчина… он с вами?.

«М.: Он меня узнал».

- Да. – ответил за себя Вулкан, - Какие-то проблемы?

К усачу подбежал его подчинённый. Бесцеремонно отвлекая первого, юноша, что был лет на десять помладше, нашептывал слова, которые слуху зоанщика удалось разобрать.

=… Это старший помощник «Пиратов Тигра»! Точно вам говорю! Капитан, мы не можем пропустить этого человека! За его голову дают 278 миллионов белли!

= Предупреди штаб и командование, что они на острове. – также шепотом приказал собеседник.

«М.: Нехорошо. И буянить здесь смысла однозначно нет. Проклятье…»

«А.: Твоя известность идёт впереди тебя, Человек. Будь внимателен, враг всегда приходит оттуда, откуда не ждёшь».

«М.: Буду, Ахиб. Спасибо».

= Я сделаю все возможное, чтобы не пропустить их. – закончив шептать, он громко обратился к подошедшим. – Прошу прощения, господа, но я не могу вас пропустить.

= Даже по старым билетам? – опечаленно спросила Соловей, показывая несколько купюр, общей стоимостью в сотни тысяч белли, - Мы же так славно поладили в прошлый раз.

= Г-госпожа… - немного начал краснеть мужчина и сбавил тон, - Начальство меня вздернет за подобное…

= Даже если я удвою сумму? – поинтересовалась она, отводя немного в бок голову, но продолжая поддерживать зрительный контакт, - Утрою?

= Извините меня, госпожа. – безмерно тяжело вздохнул капитан, - Я давал присягу. Я не могу позволить опасному пирату подняться наверх. Сочувствую, но ничем не могу помочь.

Мъёрлин быстрым шагом, демонстрируя самые жестокие свои намерения приблизился к усачу на расстояние в метр, заставив того выхватить пистолет и наставить на пирата, что также спровоцировало остальных схватиться за оружие, пусть руки его и дрожали. Церта смерил его взглядом, возвышаясь на корпус над среднего роста полицейским.

- Ладно… капитан. – по словам произнес он последнее слово, - Вам не придется нарушать присягу. Спасибо за добрую службу и хорошего дня. – следом фруктовик развернулся и обратился к товарищам с кивком в строну, - Пойдёмте.

С этими словам здоровяк двинулся прочь, обратно в сторону наземного города. Аэние, бросив «чао» и отсалютовав остолбеневшему, последовала за ним вместе с Фабием, учтиво кивнувшим усачу. Последний же, побледнев от ужаса, спрятал пистолет, снял фуражку и протер мокрый от пота лоб.

= Боже, я думал, что он меня сейчас на месте в землю вобьет… - негромко произнес он.

Тем не менее, сейчас обстановка на пропускном-пункте стала спокойной, а пираты продолжали удаляться.

- Ты им дала взятку в прошлый раз, да? – спросил плотник, когда товарищи догнали его.

= Да. – честно ответила та, - То был самый простой способ договориться. Не очень много, честно говоря.

= Не думал, что вы так развернетесь. – признался врач, - Я сам невольно почувствовал то, как воздух пронзила ваша сила.

- Негоже зря кровь лить, - пожал бородач плечами, - пусть я и не особо доволен таким поворотом. Что ж, раз не получилось по-простому… то поступим ещё проще.

= М? Как же? – решил уточнить фармацевт.

- Так… - остановился зоанщик и развернулся с широкой улыбкой, - Долетим.

= Всяко интереснее, чем просто в транспорте. – по старой памяти отозвалась довольная торговка.

Отдав рюкзак и быстро претерпев трансформацию, Мъёрлин позволил своим соратникам забраться себе на спину, после чего почти в упор прижался к земле и оттолкнулся вверх вместе со взмахом мощных крыльев, заставляя воздушные массы учтиво расступиться перед могуществом Короля. Курс на воздушный остров был взят, и пираты помчались по небесным потокам высоко вверх, рассекая пространство значительно быстрее, чем технологии Стимхолла могли бы им предложить, пусть тело зверя хуже защищало пассажиров от ветра, и им приходилось плотно придираться к нему и друг к другу.

Но не все было так гладко и радужно, как хотелось бы: стоило гибриду преодолеть приблизительно половину расстояния между нижним островом и целевым, как с разных сторон к нарушителям стали шумно, но быстро приближаться несколько небольших боевых летающих барж и один, - но громоздкий и внушительный, - дирижабль. Когда они приблизились на расстояние метров в двести, из громкоговорителей кораблей зазвучал один и тот же звучный и серьезный голос, не суливший ничего хорошего.

= Остановитесь и приготовьтесь сдаться!

«М.: Сдаться? Сдаться?! – возмущался у себя в голове Церта, - Хорошая была бы попытка… Что ж, попытаемся с ними поговорить».

= Что будем делать? – вполне очевидный вопрос звучал от беспокойной бросающего взгляды во все стороны Фабия.

= Выбор у нас невелик. – посерьёзнело лицо Аэние, - Хорошая у них тут защита…

Ответом Церты стало зависание в воздухе. Баржи в количестве шести штук приблизились на расстояние в 50 метров, и на их бортах зверь из мифов сумел углядеть суетящуюся команду, что готовила оружия к стрельбе.

= Оставайтесь в воздухе и дожидайтесь указаний! – звучало из динамиков.

Постепенно приближался и флагман этой эскадры, медленно рассекая небесную гладь. Воистину титанический, метров сто с небольшим в длину, он плыл прямо к черноперому, ощетинившись не только пушками, но и орудиями меньшего калибра, которые подготовил экипаж.

= Я хочу себе такой… - негромко молвила Ломэлинд.

= Честно признаться, сам не отказал бы в таком удовольствии. – добавил и Байл.

Когда до воздушного судна оставалось не больше двадцати метров, динамики снова разразились рокотом.

= Проследуйте по правой для вас стороне дирижабля к отсеку номер 3!

Баржи начали плавно смещаться, заключая в кольцо именно флагманский корабль, а органическое средство передвижения послушно принялось исполнять требование местных властей. Быстро миновав два отсека, Вулкан остановился напротив третьего, который как раз к этому времени открыл свою «пасть», в которой находилось, по меньшей мере, два десятка бойцов, что обеспечивали безопасность для своего командира, гордо стоявшего перед всеми. Орден сиял на его груди, погоны говорили об относительно высоком положении, искусно отделанный камнями кортик дополнял украшенный золотом мундир и привлекал взгляд грифона, что аккуратно залетел внутрь, спустил своих пассажиров и гордо стоял, внушая благоговейный ужас команде.

= От имени Его и Ее Величества Я, подполковник Шефер, требую объяснений! – немолодой мужчина звучал уверенно и гордо, армейской выправкой, вероятно, вызывая невольное подчинение у слабых духом, - По какому праву Пираты Тигра нарушают воздушное пространство Стимхолла и какую цель преследуют?

Соловей, как главный переговорщик, хотела было что-то сказать, но зоанщик принял свой человеческий вид, заставляя бойцов крепче сжать свое оружие.

«М.: Мы не Пираты Тигра». – в голове парировал он, но не стал озвучивать эту информацию.

- Мы отправляемся на остров-институт, - предельно честно отвечал скрестив руки на груди плотник, - чтобы получить пропуск и предоставить свои исследования…

= Патагносису Сидерасу. – дополнила за него Ломэлинд.

- … Да. Нам интересна ученая работа и те знания, что мы можем почерпнуть на Стимхолле. Насилие – не наш инструмент.

= Складно кроете, Мъёрлин Церта. – с невероятно суровым лицом, заключил командующий судном, - Да вот не похожи вы на научного изыскателя. Слухи говорят, что вы – скорее убийца и мясник, нежели мыслитель. Чем опровергнете обвинения?

- Я – плотник, подполковник Шефер. – вытянул он медленно ладони вперёд, открывая из взгляду, - Можете удостовериться.

Напряжённое молчание повисло в воздухе, пират и служитель порядка пристально смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляд, стоя крепостью в невидимой борьбе характеров, что продлилась не дольше четверти минуты, по истечению которой военный обратился к спутникам Вулкана.

= Озвучьте ваши специальности.

= Инженер. – решила также брать честностью торговка, демонстрируя металл ладоней под перчатками.

= В-врач-фармацевт. – значительно более робко ответил беловолосый, - Разрабатываю препараты и лечу людей.

= Техник и медик? – лёгкие нотки удивления на мгновение появились в его голосе, - Что вы забыли у пиратов? Тц.

- Что теперь? – поинтересовался напрямую фруктовик, - Закуете нас в цепи и сдадите Дозору?

= Нет, зачем? – спросил собеседник, собрав кисти в замок, - Вас допустят на остров, но при условии: мы поместим на вас контролирующие браслеты. Согласны?

«М.: Уже, черт возьми, не так плохо, как могло бы быть. Эти люди действительно уверены в себе, но не плюют на безопасность».

Пираты переглянулись.

- Что они делают? – решил сразу выяснить Мъёрлин. – Не разум подчиняют?

= Нет, что вы. – усмехнулся подполковник, - Мы просто будем отслеживать ваше движение по острову. В случае, если начнёте чинить беспорядок, браслеты устроят всем разом короткое замыкание. Я… понятно объясняю?

= Исчерпывающе. – кивнул сглотнувший Фабий, - Более чем.

Аэние молча кивнула.

- Да. – подтвердил Церта, - Мы согласны.

= Приятно иметь с вами дело. – победоносно улыбнулся Шефер и развернулся в сторону мостика. Когда он уже подошёл к двери, а Вулкан и компания оказались закованы в наручи, – Мы отвезем вас в порт, раз вы утратили транспортное средство.

Слова командующего судном эхом отозвались в голове фруктовика, ощутившего невероятный приступ слабости. Заметно качнувшись, он смог сохранить равновесие и непонимающие мотнул головой.

«М.: Что… что происходит? Черт… Король?»

«А.: Это не простые наручи…» - ответил также ослабевший голос.

= Они из кайросеки, да? – взглянув на лидера, уточнила киборг, - Хитро.

= Очень расчётливо. – негромко добавил доктор.

= Так мы выяснили, что среди вас только один фруктовик. – бросил уже через плечо военный, - Отлично.


Подполковник всё же отправился на мостик, а дверь за ним тут же была закрыта - теперь в холодном белом свете освещения закрытого отсека оставались только пираты под чутким надзором бойцов из команды. Делать особо было нечего, заводить разговор со своими пленителями троица не собиралась, а посему оставалась ждать, пока короткое путешествие на борту дирижабля закончится.

= Ну, кхм, приятно, что мистер Шефер любезно согласился нас подкинуть. - ядовито отметила Ломэлинд. - Мог бы отправить покорять воздушное пространство.

- Приятно, конечно, - вяло говорил ослабевший Вулкан, - да вот этот треклятый кайросеки всю малину портит. И жизнь вместе с ней.

= К сожалению, шириной выбора нас обделили. - вздохнул Байл, - Но, по крайней мере, это не наручники. И мы не направляемся в тюрьму, а это уже, считаю, победа!

«М.: Надо во всём искать хорошее, да? Очень хотелось бы...».

Долго ли, коротко ли, но всё же дирижабль поднялся на уровень искомой цели пиратов и, абсолютно также, как делают это простые водные корабли, причалил, но уже в небесную гавань, специально построенную для таких судов.

= Счастливой дороги и ведите себя хорошо. - едко бросил один из бойцов, судя по всему, старший по званию из окружающих, когда отсек открылся, и взору предстал остров-институт, залитый солнечным светом.

= И вы себя. - съязвила Соловей ровно в тот момент, когда ступила уже на относительно твёрдую землю.

«М.: Наглецы...» - лишь мысленно прокомментировал ситуацию Мъёрлин, вкупе с неодобрительным взглядом.

Фабий аналогично предпочёл промолчать, слегка закатив глаза.

Как только троица сошла, дирижабль вновь зарокотал и запыхтел, боковые двигатели наполнили воздух раскатами грома, которые не были так слышны снаружи, а основной двигатель гулко гудел, заставляя судно постепенно отдаляться. Не слишком долго провожая его взглядом, группа обратила свой взор на представший пред ними остров, который разительно отличался от тех полутрущоб, которые их встретили снизу. Сейчас это был вылощенный город, с красивыми и чистыми высокими зданиями, с выделяющимися вывесками магазинов для самых разных профессий, а также изысканными, на первый взгляд, ресторанами. Люди здесь, - преимущественно, молодые, - постоянно суетились, двигаясь по своим делам, одетые все, как один, с иголочки. Где-то испытывались новые устройства, о которых даже Аэние не могла сформировать конечного представления, что уж говорить об остальных членах отряда. Вот он - город Прогресса.

«М.: Да, небо и земля, картина маслом. Дьявол, кто бы мог подумать, что различия настолько сильны?»

- Мы как будто в другой мир попали. – заметил Церта уже вслух.

= Определенно. – поддержал Байл, кивая и ощупывая браслеты, за что те дали небольшой, но неприятный разряд тока – Ай… Кхм… Я никогда не был на Стимхолле, даже и подозревать не мог о подобном, а потому был удивлен не меньше вашего.

= Поглазеем в другой раз. – Ломэлинд выглядела настороженной, - Идем, нам нужно работать.

- Из-за браслетов переживаешь? – спросил Вулкан.

= В том числе. – призналась та, - Не люблю светиться перед людьми с хорошей памятью.

Илья, Пиратский капитан отлёживался после всего, что ему пришлось выслушать: это необходимо было переварить по крайней мере психологически. А тем временем, экипаж судна поредел ещё на одного пассажира, пусть и временно, пусть и по другим причинам.

Ша’Дирр продрал глаза заметно позже остальных. Лениво он поднялся с койки, осушая заранее заготовленный сосуд с живительной для него сейчас питьевой водой. С хозяйской наглостью минк заявился на кухню, где уже вовсю работал его товарищ Сильвер.
= Йо! Дружище! - сонливо но дружелюбно взмахнул лапой кот.
= А, и тебе не хворать дружище. Вот мы и прибыли на Стимхолл. Твоя встреча с товарищами ещё в силе?
= Да, Ша’Дирр не видел их много лет, но они очень настаивали. Будь добр — накорми Ша’Дирра, а то после вчерашнего желудок - как пустая бочка.
= О! Понимаю! - улыбнулся киборг, поглаживая себя по объёмному пузу. Всё будет в лучшем виде!

Зильда осталась на верхней палубе, созерцая пасмурно-серую морскую гладь. В каюте её не застал бы недружелюбный холодный ветер, но настроение было совсем не то. Тяжёлые мысли крутились у неё в голове. Вся ситуация по ощущениям была под стать погоде.
«Мидора. Ты всё же изменился за эти годы. Я ещё помню тебя прошлого. Ты всегда старался держаться подальше от рисков. Откуда в тебе сейчас такая уверенность? Или ты храбришься передо мной? Или просто не осознаёшь масштабов угрозы? Нет, исключено. Проклятье! Хоть ты и говоришь мне, что защитишь не смотря ни на что, от этих слов я всё больше чувствую — будто в одиночестве противостою врагам.»

= Юная леди! Зильда, кажется, вас зовут? - голос минка из-за спины вытянул её из вязкого и холодного потока мыслей.
= Что ещё? - с нескрываемым недовольством в голосе обернулась девушка на зов Ша’Дирра.
= Ша’Дирр отправляется на встречу с друзьями, и вернётся где-то к утру. Прошу, передайте это Мидоре.
= Передам. Можешь идти. - кивнула девушка, возвращаясь к созерцанию пасмурного моря.
(конец 1го доп квеста)

Решив более не терять времени, пираты отправились вперёд, начав собирать информацию о возможных точках, где появилась бы возможность найти заветного студента, что и был искомой целью их поисков. Выяснив необходимое и определив потенциальные зоны поиска, троица, взяв Ден-Ден Муши разделилась, дабы по описанию найти цель. Не меньше трёх часов прошло, прежде чем от Фабия поступил звонок двоим товарищам:

= Мъёрлин, Аэние, я, кажется, нашел этого молодого человека! – шепотом и немного восторженно сообщал Байл, - Скорее идите ко мне, я на Угольной улице, ресторан «Пар и Масло».

Когда отряд вновь объединился у самого входа в заведение, Церта решил уточнить:

- А каков вообще наш план действий?

= Его нет. – прикрыв глаза, мило улыбнулась девушка, - Будем придумывать по ходу дела!

Вулкан поглядел на нее выпученными глазами и прокашлялся.

- Что, совсем?

= Аб-со-лютно. – мотая головой, произнесла она по слогам, после чего толкнула лидера локтем, - Да ладно, правда, выкрутимся.

- Верю-верю. – вздохнул плотник, - Пойдем?

«М.: Хорошее начало, сестрёнка… Но хотелось бы что-нибудь получше!»

= Конечно, люблю импровизации, - добавил Кадуцей, - но в меру. Здесь все будет упираться в искусство диалога. И, кажется, степень опьянения собеседника.

Стрелок и молотобоец кивнули врачу, и все они направились непосредственно в ресторан.

Убранство внутри было достаточно богатым, относительно любого другого острова, но, казалось, для этой части Стимхолла это было в порядке нормы: просторное посещение, дорогая мебель, причудливый интерьер, оформленный в характерной стилистике паровых конструкций, стойки с недешевым вином и специфическая униформа персонала, - где-нибудь в Ист Блю «Пар и Масло» заклеймили бы самыми нелестными словами.

Миловидная молодая хостес встретила их с широкой улыбкой, заприметив гостей издалека.

= Добро пожаловать, госпожа и господа. Желаете занять столик или вас уже ожидают?

- Столик на троих, пожалуйста. – взял инициативу на себя Мъёрлин, - Доброго дня.

= Как скажете. Курящий зал или некурящий?

Троица сначала переглянулась, дабы решить, но Аэние, увидев местоположение искомого объекта, здесь ответила за всех.

= Некурящий, пожалуйста.

«М.: Чего? – сначала недоумевал про себя плотник, но быстро понял, чем обосновано решение, - Ах, студент…»

= Майкл проводит вас к свободным местам. – подошедший парень также штатно улыбался, но делал это с меньшим естеством, - Хорошего отдыха.