Мыс Гранд-лайн

=... А я говорю - он сильный! И никакие пираты ему ни по чем! - возмущался Браун. Зик расценил, что речь идет о нем, поэтому решил пока не вмешиваться.

= Может быть и сильный... - нехотя ответствовала синевласая. - Но парень, о котором я говорю, гораздо сильнее! Я видела, как он превращается в огромное чудовище... Да что говорить, его даже выстрел из корабельной пушки не берет!

— С такими мы уже сталкивались... - невзначай бросил рыжий, подхватывая меню заведения и присаживаясь на свободное место.

"Так... Как много тут блюд с рыбой. Да и из гарнира только картошка... Не густо. Зато пойла для всякого отребья навалом. И почему человечество так любит выпивку вместо чая?" - воин слушал дальнейший разговор в пол уха, больше интересуясь, чем набивать себе живот, но какие-то фразы из их разговора заостряли его внимание.

= Сталкивались? - удивленно спросила она, не скрывая подозревающего прищура, словно ее снова пытаются надуть, как тогда с сокровищем.

= Ну... Некорректно будет сказать, что сталкивались... - со стыдом от своей бесполезности, начал блондин.

= Вот! Снова надуть меня пытаетесь! Ну что за мужики пошли! - возмущению девушки не было предела. Та аж вскочила, хлопнув по столу двумя ладонями, вынуждая однорукого обратить на нее внимание.

= Скорее Зик сталкивался... Я там так...

— Не прибедняйся, это тебя не красит, - устало вздохнул рыжий и жестом подозвал кралю. - Давайте, лучше, сначала поедим, а потом вы расскажите мне из-за чего весь сыр-бор.

К столу подошла молодая девушка с той фигурой, которую принято считать "плодородной": большой бюст, широкие бедра и талия, как у березы, окантованная корсетом и им же подчеркивая грудь. Каждый сделал по заказу и девушка, одарив всех гостеприимной улыбкой ушла передавать заказ. Пока еду готовили Зигфрид выяснил для себя несколько вещей: их новая знакомая действительно была не из робкого десятка, она была инженером "Бомбс и КО". Еще до "возвращения" он слышал некоторые слухи о "Бомбсе и КО", но не сильно придавал им значения. Но вот, как она оказалась там, где оказалась говорить напрочь отказывалась, вероятно какая-то глупая история, от которой ей стыдно. Зовут девушку Паудер. По крайней мере так она представилась, а Лоуп-Гароу с трудом подавил в себе желание пошутить, что ее появление "к дождю". Грейс с некоторой обидой смотрел на барышню, но причин такого поведения рыжий не знал. Еду принесли и, пожелав приятного аппетита, Зигфрид принялся за еду. Достаточно скоро трапеза подошла к концу и все принялись за напитки: Грейс заказал себе апельсиновый сок, Паудер желтый ром с ананасами, а Зик ограничился черным чаем сомнительного происхождения, но он был неприхотлив.

— Итак... О чем вы, дорогие мои, спорили, как малые дети? - отхлебнув немного горячего напитка поинтересовался Зигфрид, возвращаясь к спору, свидетелем которого он стал ранее.

Паудер недовольно надула щеки, а Грейс недовольно кривя лицо отвел взгляд в сторону. Обоим пришлось не по душе сравнение с детьми, а по самолюбию блондина это ударяло, видимо, еще сильнее, чем по "порошковой леди".

= Я спросил ее, как она оказалась в ящике и...

= Да неважно, как я там оказалась! - в который раз перебила его девушка. - Важно, что к этим людям лучше не лезть!

— Каким людям то? - Зигфрид, не присутствовавший при их прошлом разговоре был сбит с толку. О ком вообще идет речь? Об очередных пиратах? Так зоаны достаточно распространены, чтобы сильно не удивляться их наличию на Гранд Лайне... Если закрыть глаза на то, что дьявольский фрукт редки сами по себе. Но, как правило, люди, без сил дьявольского плода или без сил, ставящих их в один уровень сил с фруктовиками на Гранд Лайне долго не живут... Наверное, поэтому чем дальше они продвигаются, тем чаще им будут встречаться сильные люди. - Мне это ни о чем не говорит, поэтому, давайте с САМОГО начала.

= Угх... - Паудер снова изменилась в лице. Ее новые спутники не внушали ей доверия, чтобы просить о помощи. - Я говорю о Жанне Д. Вольтере. Жестоком пирате, обладающего силой дьявольского фрукта!

"Какая же она громкая... Стоп. Жанн?..." - скривив лицо, словно от миграни, Зик невольно облокотился на левую руку, массируя пальцами переносицу, но это имя было ему знакомо.

— Жанн? - переспросил он. - Он, случаем, не с Финилейв?

= Фини... Ай, не важно. Да, что-то такое, но я не запомнила... Может и не с твоего фалафеля этого.

— И орудует шпагой и револьвером?

= Рапирой. Ты же вроде мечник, неужели в оружии не разбираешься? - напряженность сменилась удивлением. Паудер снова с некоторым подозрением взглянула на рыжего, который окончательно развалился на стуле, прикрывая верхнюю часть лица рукой. Его плечи содрогались в попытке сдержать смех на грани истерики. - Вы знакомы? Так и знала! Вы с ними за одно, да?

"Ну, в оружии я действительно не разбираюсь," - согласился он. - "В конце-концов меч дается мне не так хорошо, как хотелось бы... Возможно, мне подошло бы другое оружие..."

— Не то, чтобы...Ахах... - с губ слетел легкий смешок. Зик глубоко вдохнул воздух полной грудью в попытке успокоиться. - Так, виделись один раз... Думаю, он меня вспомнит достаточно быстро. А ведь я даже не знал, как его зовут... Так, слышал, как его по имени называли...

= Мы можем поговорить с ним, чтобы он принял нас на корабль? - Грейс, еще не знакомый с злыми шутками, которые щедро отсыпает его капитану судьба, явно воодушевился.

— Нет, это исключено, - мотнул головой пират. - Он скорее самолично захочет вырезать мне сердце, ведь я был участником крайне неприятного инцидента на его родине.

= Инцидента? Что случилось?

— Знакомство Жанна со стеной, - коротко бросил Зик и после добавил, отмахнувшись рукой. - С множеством стен. Но мы можем реквизировать его корабль, мы же пираты, в конце концов.

= И как ты себе это представляешь? - возразила Паудер. - Ты хоть представляешь сколько там людей? Это не говоря уже о том, какой силой обладает Жанн!

— Да уж разберусь как-нибудь без советов пигалицы... Ладно, с причиной вашего спора разобрались. А тебе зачем на его корабль?

= Угх. Ты невыносим... - скрестив руки на груди, девушка откинулась на спинку стула и закинула ноги на стол, скрестив их одна на другую. - Жанн оставил у себя мои изобретения и инструменты. И без них я уйти никуда не могу!

— Стараюсь. Вежливость дорого стоила мне в прошлом, - пожал тот плечами. - А в ящике что забыла?

= У него трюм битком набит рабынями и награбленным. А я... Ну, не особо горю желанием стать чьим-то товаром, поэтому несколько раз открывала клетку. Ему это надоело и он...

— Не придумал ничего лучше, чем закрыть сумасбродную девицу в ящике... - закончил за нее пират. Рыжий задумчиво поднял взгляд малиновых глаз к потолку, потирая щетинистый подбородок. - Но не понимаю, зачем запирать талантливого инженера в клетку, да еще и на продажу выставлять.

= Ну... Скажем так, не сошлись во взглядах. Он хотел пушку, способную убить адмирала, а я не хотела подписывать себе смертный приговор.

"Ах, точно..." - память послушной служкой дополняла ее рассказ деталями. Финилейв крайне неприветливое королевство, жители которого нередко страдали, как от рук пиратов, так и от Мирового Правительства. - "Вероятно, после тех событий, он вышел в море и убивал всех, кто попадался ему на пути, чтобы остальной мир познал боль жителей Финилейва... Что за печальный исход. От капитана королевской гвардии до мстителя."

Зигфрид с печалью в взгляде и с улыбкой на устах отвел взгляд куда-то в сторону, прекрасно осознавая, что сулит ему эта встреча с прошлым. Очередной человек, которого он оставил в живых направит на него свое оружие, а ему придется закончить начатое когда-то в другой жизни. В жизни, когда он был врачом на небольшой корабле в компании человека с великой целью, его странного, но крайне занимательного меча и песочного человека, так далекого во взглядах тогда и так близкий к его мировоззрению сейчас.

— Думаю, у него в любом случае ничего бы не вышло...

= Что не вышло? - удивилась Паудер.

— Неважно, - допив остатки остывшего чая, пират встал из-за стола. - Раз все поели, допивайте и идем спать. Утро вечера мудрее.

По пути к лестнице, ведущей на второй этаж с жилыми комнатами пират остановился у стойки, за которой все так же стоял хозяин этого заведения, неизменно протирая кружку полотенцем. Та ли это кружка, Зигфрид не знал, но представил, как этот мужчина натирает одну и ту же кружку до блеска, желая добиться абсолютно прозрачных стенок и невольно улыбнулся. Расплатившись за ужин, он забрал ключ от комнаты и повел двух сложных подростков за собой. Хотя, подростков ли? Возраст Грейса пират еще знал, а вот сколько лет девушке спросить не удосужился. Уже у двери, пока Зигфрид мучился с дверным замком, осыревшим и трижды проржавевшим в этом месте, Грейс прервал свое недолгое молчание, которое он держал с начала беседы.

= Ты уверен, что можно... Так?

— Спать с девушкой под одной крышей? - спросил Зик в лоб, кряхтя от напряжения, от чего голос был сдавленным. - Ну, если ты не собираешься увеличивать население земли, то вполне, главное руки не распускать. Одно время на корабле я делил трюм с одной зверолюдкой и... Чертов замок! Мужик явно не оценил мою язвительность, раз дал ключ от такой двери... Так вот. И знаешь, у меня не было никаких проблем с ней. Она сразу дала мне понять, что скормит причинное место дворовым кошкам, если я даже подумаю об этом, а оно мне чертовски дорого и терять его я не планировал ни тогда, ни сейчас. - навалившись всем весом на дверь упором левого плеча, рыжий все таки одолел замок и ключ с скрипом повернулся. - Так что единственное, что я могу тебе посоветовать - думай головой, а не головкой. Так и толку будет больше, и проблем меньше.

Браун с каждым словом краснел все пуще прежнего, от чего у пирата сложилось впечатление, что навигатор хочет открыть новый оттенок красного. Столь неприглядный разговор о таких вещах вгонял его в краску, хоть он и поговорить хотел не о таком, но... Ох уж этот Зигфрид! Его даже не смущало, что субъект их разговора находился в паре шагов от них. Но Паудер такой взгляд Зика на подобные вещи вполне устраивал, та даже с видом беззвучного уважения закивала, казалось, потеряв от него дар речи.

= Впервые вижу мужчину, говорящего такие мудрые вещи, - продолжала слегка кивать инженер. - Главное, чтобы слова с делом сходились.

= Да не об этом я хотел спросить! - не выдержал Грейс.

— Наконец-то! - дверь с, терзающим душу, скрипом отварилась перед Лоуп-Гароу и тот проскользнул внутрь, сразу пожалев об этом - комната пропахла пылью и тленом, ей явно давно не пользовались. - ...вот ублюдок, надо будет не забыть оставить ему автограф в книге жалоб и предложений.

Вслед за Зигфридом в комнату зашли Паудер и Грейс. Девушка с интересом наблюдала за отношением пирата и его спутника и даже она не могла ответить, что интересует ее больше: загадочный рыжий пират, чем-то знакомый ей или же безоговорочная вера этого блондина ему.

= Я хотел спросить о... Нормально ли, что ты...

— Снова убью кого-то? - слишком устав для хождения вокруг да около, он решил сразу перейти к делу. Рыжий прекрасно понимал к чему клонит Браун, но не понимал с чьей стороны он смотрит на эту проблему. - Я пират, Браун. Жестокий убийца, человек без морали и принципов, не гнушающийся убийства, разбоя и наси...

= Но это же ложь! Ты не такой! - Грейс сорвался на крик, но в этот раз в нем не было смущения. Лишь обида.

— ...Да, это ложь, - устало вздохнул рыжий и сделав еще несколько шагов рухнул на кресло-качалку в углу комнаты. - Скажи мне, что именно тебя беспокоит? А ты, Паудер, пока располагайся... Где хочешь. Тут, в принципе только одна кровать, но, думаю, общество Грейса тебя не смутит. Он мальчик невинный, грязными мыслями не располагает.

= Хм... - неоднозначно отреагировав на слова рыжего, девушка прошла к постели и расположилась на ней прямо в одежде, становясь невольным зрителем разговора этих двоих.

Грейс, резко выдохнув через нос нахмурился. Ему хотелось кричать, бить мебель, подкреплять свою пламенную речь жестикуляцией, но спокойствие Зика выбивало его из колеи. Тяжело вздохнув, он скрестил руки на груди.

= Тебе плевать, что о тебе говорят в газетах. Тебе все равно, что о тебе думают окружающие. Ты даже считаешь убийство другого человека чем-то обыденным и это при том, что сам далек от этого отребья! Ты же должен быть выше этого!

— Все так, - Зик кивал каждой фразе, соглашаясь с ними. - Только ты упускаешь, что иногда у тебя нет выбора.

= Выбор есть всегда!

— Отнюдь. Допустим, я отпущу Жанна. Брошу его на этом клочке красного камня. Он то - без зазрения совести убьет любого, чей корабль ему приглянется. Один раз я уже оставил его в живых еще, когда он был капитаном королевской стражи родного королевства. И к чему это привело? - Зик заглянул в дрожащий взгляд навигатора, полный коктейля из злобы, раздражения и обиды. После непродолжительной паузы, он продолжил. - Он стал мстителем, у которого на уме только убийство "пиратов" и Мирового Правительства. Ему все равно, будут они дозорным, такими же, как тот человек в костюме или кем-то еще. Плевать на всех мирных людей, живущих под их защитой. Он просто хочет отомстить за всю ту боль, что прочувствовала на себе его родина. И команда его, скорее всего, состоит сплошь из бывших солдат и жителей Финилейва, решивших покинуть родные берега ради мести.

= Тебе откуда знать? Может, проиграв еще раз, он одумается? - в голосе Грейса прозвучала надежда. Он отчетливо ощущал, что нащупал ниточку, очертания рычага, которым можно поменять мнение его капитана. Но Зигфрид не поменялся ни в лице, ни в мнении ни на йоту.

— Не одумается. В таких людях слишком много...

= Чего? Много чего!? Гнева? Ненависти?!

— Горя, мальчик. Простого человеческого горя. И не дай бог кому-то из нас почувствовать это... - отведя взгляд в сторону, словно на что-то отвлекся в тумане собственных мыслей. - Такие люди слишком много потеряли, чтобы остановиться. Да и жизнь научила меня заканчивать... Начатое когда-то.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь храпом и разговорами прочих постояльцев. Особенно четко было слышно храп путешественника, остановившегося в комнате по соседству. Браун был повержен в очередной дуэли мировоззрения и потупил взгляд в пол. Зигфрид, наблюдавший эту удручающую картину тяжело вздохнул.

— Ты поймешь меня. Лишь бы цена этого осознания не была слишком высокой... А теперь ложись спать, даже девушка заскучала, пока мы тут беседуем.

= А, за меня не беспокойтесь, продолжайте...

"Да тебе только попкорна не хватает, сорока..." - ухмыльнулся пират и стянул с себя плащ-палатку, намереваясь использовать ее на манер одеяла. Грейс отмахнулся от дальнейших комментариев и, скинув с себя тесак, обернутый тканью, рядом с постелью, снял плащ.

= Хм? А что с рукой? - Девушка резво подскочила и в миг материализовалась близ Зика. Слишком близко. Не держи он себя в руках, синевласая вполне могла остаться, в лучшем случае, без рук, которыми она обхватила остатки протеза под тканью рубахи. Паудер заметила отсутствующую конечность только сейчас, до этого не придавая значения тому, что пират орудовал одной левой. - Какой странный протез...

— Сломанный. Знакомство с Риверс Маунтин не пошло ему на пользу. А руку мне отрубили. - воин отвечал сухо, не желая вдаваться в подробности на пороге отдыха. Да и столь резкий интерес девушки немного смущал его... Хотя о чем уж там, не зря же инженером "Бомбса" назвалась.

= Окак. - невзначай обронила синевласая, ощупывая металл сквозь хлопчатую ткань. - У меня где-то валялся протез, который может тебе подойти...

— Я и без того не горю желанием оставлять на своем будущем корабле штуки, созданные инженером, чья компания славится всеразрушающим оружием, если ты об этом. Заберешь сразу, как захочешь.

= Хм? Ой, нет, я решила с вами остаться.

Ее слова прозвучали так же ясно, как гром среди ясного неба. Остаться с ними? Что Зигфрида, что Грейса подобная новость ошеломила настолько, что представители сильного пола остолбенели, Грейс и вовсе остановился в процессе стягивания с себя башмаков, от чего удивление выглядело комичнее, чем смешение шока, недовольства и гнева подобной наглости.

— Всмысле РЕШИЛА остаться?

= Ну, там кораблик не маленький, лишние руки не помешают. Да и "товар" на судне меня знает, не испугается вашему появлению, это не говоря уже о том, что мне не хочется торчать на этом клочке суши, сама хочу свалить отсюда подальше, - холодные пальцы, среди которых был виден один металлический, да и тот - средний, ласково поглаживали искорёженный металл протеза, вплоть до металлической части, заходящей на правую ключицу и часть груди. Впрочем, что еще можно взять с инженера?

— Знаешь... Когда я говорил думать головой, я говорил не только о мальчике, - едва-ли не прорычал мужчина, прежде чем Паудер получила заслуженный щелбан в лоб, откинувший ее обратно на кровать. И пока девушка потирала ушибленное место, вернулся в кресло, устраиваясь поудобнее. - Прежде чем говорить о чем-то надо корабль отвоевать. Пустые разговоры ни к чему не приведут.

= Иш какой холодный... - с умхылкой прошипела Паудер и прошмыгнула на то же место, с которого вскочила недавно.

= Ты позволишь ей... - начал было Грейс, но Зик оборвал его жестом поднятой ладони.

— Завтра. Все завтра. До следующей нашей остановки поплывет с нами, не гоже оставлять девушку в этом захолустье. Да и рабочих рук нам и правда не хватает.

Сам того не заметив Зигфрид провалился в сон, закутавшись плотнее в плащ, словно незримые руки утянули его сквозь спинку кресла на глубокое морское дно, так его охватил озноб, погружая в едва ощутимое оцепенение. Вокруг него сновали незнакомые люди, целый поток оживленной улицы проходил мимо него не обращая, будто его нет и не было никогда. Он пытался присмотреться к ним, но видел лишь смазанные, практически неотличимые черты, оставляющие в душе смутное ощущение тревоги.

Утро встретило Паудер и Грейса скрипом половицы и мужскими вдохами. Грейс посчитал, что своими вчерашними поучениями Зик хотел отвадить юношу от своей добычи, Паудер же заподозрила нечто более греховное... Но нет, к их облегчению, источником звуков был Зигфрид, решивший с утра пораньше заняться силовыми упражнениями.

"Что происходит?" - вопрос вчерашнего дня вновь душил рассудок. Сны его были столь странными и абстрактными, что в пору либо сойти с ума, либо же полностью отказаться от сна, как от губительного дурмана.

= Ты... - с хрипотой произнесла девушка, пытаясь осознать происходящее. - И сколько ты так уже?

— Часа... Два... Не знаю... Мои... Часы... Утонули... Вместе... С кораблем... - с каждым отжиманием произнес рыжий и, сделав последнее, резко оттолкнулся от пола, вставая на ноги. Тело его ныло от натуги связок и мышечных волокон, но эта боль была куда приятнее и привычнее, чем то замешательство и, пронизывающий внутренности холод, которые он ощущал во сне. - В любом случае... Раз вы проснулись, теперь и поговорить можно, верно?

Парочка с явным торможением осознавала происходящее. Только утро, а странное поведение Зигфрида явно указывало на то, что день пройдет сумбурно, проморгав момент, когда пират накинул на себя одежды и препоясал ножны с мечом на пояс, те в один момент начали собираться. Паудер влетела в берцы, но без фиксации шнурков на крючки, предпочитая строгой натуги свободное болтание язычков. Все, что она сделала - как следует натянула шнурки на ступнях и, сделав парочку крепких, но неаккуратных узлов, запихнула излишки шнурков внутрь. Тонкие пальцы похлопали по ботинкам, некоторые из них отозвались металлическим лязгом.

= В целом, я готова. -

Девчушка с легкой усмешкой обернулась назад, где Грейс старательно собирался. Наспех обернул ноги портянками, влетел ими же в сапоги, заправив в те штаны, поправил ремень, после чего накинул на спину вещь мешок с свертком. Могучим свертком, да таким, который почти закрывал всю его спину, чем вызвал у девушки дюжий интерес.

= А что это? - Грейс встретил любопытствующий взгляд девушки с привычной настороженностью, но пират сделал это за него.

— Запаска, - с усмешкой произнес он, - Жду вас внизу.

= Запаска...? - переспросила синевласая в пустоту, но никто ей не ответил. Грейс ушел почти сразу же, как Зигфрид покинул комнату.

Когда девушка спустилась, пират уже ожидал заказ. Он задумчиво глядел в меню, словно выбирал чем набить брюхо, побольше, да подешевле. Но по неподвижным глазам было видно, что мысли его находятся куда дальше и стремятся явно не к яствам. Паудер села за стол, буквально рухнув на стул, от чего тот проехался по скрипучим доскам. Возможно, с ущербом для досок, но присутствующих это мало волновало. Когда краля наконец добралась до их столика с заказом, Зик наконец-то отложил меню в сторону и молча принялся за еду, уработав английский завтрак за несколько мгновений. Несколько бобов, пару колбасок, две глазуньи на один желток, да поджаренный хлеб. Вполне себе классическое, крайне сытное, но не всем приятное блюдо. Грейс тоже был молчалив, словно воды в рот набрал. Впрочем, в сравнении с вчерашним, слишком молчалив.

"С этим разберусь позже," - отметил про себя рыжий, откладывая разговор с блондином на потом. Если это потом вообще наступит. Последовал тяжелый вздох несказанных слов и наконец, Лоуп-Гароу обратил внимание на девушку, евшую без особого энтузиазма. Лениво зажимая вилку в худощавых пальцах, она перекатывала бобовые из одной стороны в другую, посуда напоминала место преступление, где выпотрошили нескольких людей из-за огромного количества желтка. Колбаски она съела без церемоний и достаточно быстро.

— Ты знаешь, где их стоянка? - спросил он.

= Хм? А, да, их корабль сложно с чем-то спутать... Как и людей там.

— Хорошо, значит поведешь.

= Угу... Стоп, че?! - информация дошла до нее не сразу. Но как только она поняла о чем речь, тело ее напряглось, ладони уперлись в стол, едва тот не опрокидывая. А голос сорвался на крик.

= Что ты задумал? - с некоторой опаской поинтересовался Браун.

— А чего церемонится? - пожал пират плечами. - Войдем через парадный, перебьем отребье и в путь. Не к чему прелюдии и хитрые планы.

= Ты. Хочешь. Пойти напрямик. К этому психу?! - менее вежливо перефразировала свой вопрос инженер Бомбса. Грейс наблюдал за лицом рыжего с долей шока. В его памяти еще были свежи воспоминания, как рубака едва-ли не отправился на тот свет, едва его нога оказалась по ту сторону Ред Лайна.

— Да и не вижу ни единой причины играть в кошки мышки и продумывать план. Разве вы не верите в меня? - вопрос был скорее риторический. Зигфрид все для себя решил еще в южном море. Если его сил недостаточно, чтобы повторно избить негодяя, то о покорении Гранд Лайна и говорить нечего. Это будет ва-банк. Все или ничего. Пан или пропал.

Лицо Грейса было многословно. В одной лишь его физиономии, полной волнения, трепета и в тоже время безнадежности можно было понять все его отношение к этой затее. И к Зигфриду в частности.

Из чего-то, схожего с трансом, в котором тот представлял наихудшие варианты развития событий, его вывело дружеское похлопывание по плечу. Уверенное касание, передающее всю тяжесть левой руки рыжеволосого.

— Не парься. Все пучком. Если будет тяжко... - тут на мгновение задумавшись, Лоуп-Гароу перевел взгляд на сверток за его спиной и улыбнулся во всю ширь. - Воспользуемся запаской!

Паудер была в шоке. Грейс от оптимизма Зигфрида и вовсе впал в беспроглядную бездну отчаяния. Если весь их план был в том, что в случае неудачи просто поменять меч - тот был либо дураком, либо безумцем, где ни один из вариантов не исключает второй. С едой было покончено и они направились в путь, проходя меж тесных переулков, которыми вела их инженер Бомбса. От идеи рыжего она все еще пребывала в несколько подвешенном состоянии.

Разменявшись шуткой, как скупой монетой, рыжий поднялся из-за стола и двинул в сторону выхода. Завтрак их был оплачен, тарелки пусты, желудки относительно набиты. Его сопровождающие были полны различных дум, не зная, каким будет конец сегодняшнего дня. Он мог обернуться победой и поездкой прочь с этого острова, а мог… Впрочем, об этом Зигфрид и не задумывался. Для него смерть была наименее важной причиной менять свои планы, что он уже доказал на деле. Фантомно он ощутил, как правая рука легла на рукоять меча, ласково поглаживая ту пальцами и улыбнулся, почесывая пальцами левой руки щетинистый подбородок.

– Ну, веди, - сухо бросил он сквозь ухмылку, представляясь в глазах молодых каким-то самоуверенным негодяем, которому не важно, что будет с ним и людям к нему причастными.

Они шли через переулки и улицы, минуя свежие и не совсем постройки. Где-то еще были видны следы минувших здесь сражений, как между пиратами, так и против иных захватчиков… А где-то и вовсе гуляли ярко мутные типы, настолько были явны их мотивы утяжелить кошель кровью путешественников. Прошло совсем немного времени, прежде чем троица дошла до пирса, где располагалось несколько кораблей. Зигфрид оглянул их с некоторой тоской, вспоминая время, когда они так же реквизировали чужой корабль. Впрочем, гештальт с незавершенными делами постепенно закрывался. Батерила, Блисс… Все те, кого он оставил в живых, не исправились. Ожесточились. И даже попытались взять реванш у того, кто прошлое постарался оставить в той прошлой жизни.

= Ты как? - послышалось из-за спины.

То был Грейс, молчавший длительное время после разговора в таверне. Зигфрид взглянул на него через левое плечо с постарался изобразить улыбку. Оба понимали, что выбора особо нет и не было, и оба осознавали, насколько тяжело Зигфриду на данном этапе закрывать все эти гештальты. Сколько их еще? А вроде и не было больше. Большинство тех, кого он знал, так или иначе забыли о нем, да и те не были его врагами. Зик вернул взгляд на корабли. Массивные исполины, мерно покачивающиеся на прибрежных волнах красного мыса.

– Который из них Жанна?

= Да вон тот, крайний слева, - кивнула Паудер. - Не думаю, что возникнут проблемы зайти, но вот…

– Насчет Жанна не переживай, - отмахнулся Зик, - Как-нибудь управлюсь.

У корабля стояло два человека, вооруженные саблями. С первого взгляда было понятно, что за людей набрал Жанн себе на борт. Селюков, фермеров, дебоширов со своей родины. Разумеется, среди них были и бывшие солдаты, но вряд ли многие из них согласились бросить семью и нажитое. Эти два борова, по другому он не мог окрестить двух завсегдатаев таверн и кабаков с пивным брюхом и отекшей шеей, выглядели буднично. Засаленная одежда, не подтянутые пояса ножен. Одним словом - типичные пираты, бывшие ранее серой массой.

Рыжий положил руку на рукоять, не замедляя движения вперед. По мере приближения его к трапу, двое напряглись, наконец-то обратив внимание на человека в потертом плаще. Резкий выпад, лязг металла, выходящего из ножен. В одно мгновение мужчины пали замертво, а рыжий пират продолжит свой путь на палубу.

– Не будем тратить время, - коротко бросил Зик, не оборачиваясь назад. Он понимал, что Грейс не то, что не одобрит, а будет в некотором роде в шоке. А о реакции Паудер он и не догадывался.

На палубе экипаж буднично занимался своими делами. Юнги драили палубу, часть просто сновала без дела, пока основной костяк, вероятно, все еще занимался своими делами на суше. Их удивленные лица и возгласы Зигфрид пропустил мимо, ища взглядом виновника сего торжества. Последний гештальт, который не закрылся.

– Где ваш капитан? - сухо вылетело из его уст, озадачив пиратов. Один из них, видимо, самый сообразительный, мигом прошмыгнул в каюту, после чего раздались тяжелые шаги.

= Что, все таки пришла, да?... - проворчал бывший капитан, уверенно держа осанку и правую руку на эфесе своей рапиры. Лишь выйдя на мостик, он увидел, что к нему наведалась отнюдь не Паудер, а некто до боли знакомый. - Погоди, ты не Паудер…

Секундное замешательство сменилось озарение. Рыжие волосы, фиалковые глаза и надменно-насмешливый взгляд, читающийся в них.

= Ты… Но ты же сдох! - с яростью рявкнул бывший капитан королевской стражи.

– Не стоит верить всякому криминальному чтиву, - Зик пожал плечами, отводя в сторону клинок для готовности к рывку.

Наконец-то показалась и Паудер с Грейсом. Те шли с опаской, без и десятой доли той уверенности, которая была у Лоуп-Гароу. Едва-ли Паудер попалась на глаза Жанну, как тот насмешливо ухмыльнулся, спускаясь по лестнице на палубу.

= То есть, ты приперся сюда, чтобы помочь какой-то… Пигалице, которую первый раз видишь!? Не особо веская причина возвращаться с того света, знаешь ли.

= Я не пигалица! - возразила Паудер. - И вообще, пришла за своими вещами! Мудак!

– А ты все такой же надменный подхалим, уверенный в своей исключительности… - Зик даже повеселел от такого сложения обстоятельств, что было видно по его снисходительному тону и устах, вытянутым в легкой улыбке. - Но нет, в первую очередь мне нужен корабль, - он демонстративно обвел взглядом судно, выдерживая некоторую паузу. - И ты.

= Я? - тон Жанна сменился на более мрачный, а рука рефлекторно схватилась за рукоять, вынимая рапиру из ножен легким движением руки. - А до меня тебе какое дело? Вы, ребята, знаете ли, натворили дел на моей родине. Унизили меня, унизили моего короля…

– Унизили меня, унизили моего короля… - Зик хотел передразнить его, но из-за назревающего желания закончить этим, как можно скорее, это звучало угрозой. - Мне плевать. Я пришел привести свои дела в порядок. И ты - последний в этом списке.

Жанн молчал, пытаясь осмыслить все сказанное. Из его уст сорвалась усмешка, а рапира опустилась к полу. Все его тело немного сжалось и сгорбилось от порыва смеха, готового вырваться наружу. Но он его подавил. Выпрямившись, он махнул рукой в сторону прибывших.

= Чему быть, тому не миновать, так ведь говорят? Взять их. Рыжий мой.

Пираты схватились за оружие и ближайший из них, понесся с тесаком в сторону двух молодых людей, стоящих у Зигфрида за спиной, за что тотчас поплатился вонзенным в грудину мечом по перекрестье. Жанн сделал выпад и рапира со свистом пронеслась в нескольких сантиметрах от носа Лоуп-Гароу, рефлекторно отдернувшего голову назад. Уже мертвое тело он оттолкнул ногой, вынимая черный клинок из плоти и в пируэте размахнулся мечом по дуге, целя Жанну в голову. Тот резко вернул ведущую руку к себе, подставляя под удар рапиру, острие которой придерживалось второй рукой. Секундная пауза, Зик набрался сил и надавил на клинок, вытесняя бывшего рыцаря за пределы гущи сражений. Лоуп-Гароу краем глаза глянул на свою “команду”. Грейс и Паудер уверенно отбивались, особенно его волновал Браун, который только-только вышел в море. Но он раздавал такие затрещины, что и самому рыжему не хотелось бы оказаться на пути у его ноги или кулака.

= Не отвлекайся! - Жанн отступил и рассек лезвием воздух перед собой, оставляя на щеке пирата небольшой порез. Следом последовал удар ногой в живот, отталкивающий рыжего обратно в толпу.

Взгляд зацепился за летящий в него топор, рука рефлекторно сменила положение и пронзила руку пронзающим ударом, как кебаб на шампур, метя острием в голову временного визави. Жанн не отставал и градом ударов обрушился на вернувшегося. Зик подался назад, но его зацепило, оставив под одеждой несколько неглубоких ран. Черный клинок его меча лениво выскользнул из очередного тела, дыхание стало тяжелее.

“Ничего серьезного” - успокаивал он себя, притупляя боль собственной волей, вновь вставая в стойку.
= Не собираешься начать драться всерьез? - вопрос Жанна насмешливо докатился до ушей пирата сквозь мысли. Резкий выпад капитана с рапирой вперед должен был пронзить его шею. Рыжий резко одернул ее от удара и пошел на сближение, нанося ответный удар по диагонали от левого бедра. Рванная рана, порванная рубаха с жакетом. Жанн отпрыгнул назад, хватаясь свободной рукой за свежий порез.

– А с чего ты решил, что я сдерживаюсь?

= С чего?... - Жанн стиснул зубы от боли, возвращая себе самообладание. - Превращайся. Хватит этого фарса, становись чертовым чудовищем, которое меня одолело! Теперь у меня есть, чем тебе ответить…

Зигфрид пробыл в замешательстве некоторое время, не зная, что ответить. Впрочем, раскрывать ему, что силы дьявольского фрукта так же остались в его прошлой жизни, он не хотел, поэтому молча встал в стойку, выставляя меч в замахе.

= Не хочешь? Ладно. Ладно! Тогда я сделаю это сам.

Мимолетно в его голове пронеслись слова Паудер: “Я говорю о Жанне Д. Вольтере. Жестоком пирате, обладающего силой дьявольского фрукта”, а вместе с тем пришло и осознание - этот человек обладатель дьявольского фрукта типа зоан, как и он когда-то. В голове пронеслись различные вариации того, что его ждет, от дракона, с которым ему уже приходилось сталкиваться, до банального динозавра, с которым он встретился в королевстве Торино. Тело Вольтера начало расти до трех метров, обрастая пластинами, как чешуей. Порванная рубаха разошлась, представляя взгляду неглубокий порез, плотно закрытый чешуей, из под которой струйками стекала горячая кровь. Лицо фехтовальщика вытянулось, принимая звериные черты.

“Броненосец?...” - разум, опьяненный пылом сражения, пытался осознать кто перед ним.

= Ну как тебе, а!? - голос Жанна стал похож на звериный. - Зоан Пангольера! Теперь ты меня даже ранить не сможешь!

Сколько гордыни, сколько пафоса Зигфрид отчетливо слышал в этой фразе. А ведь у него были подобные мысли, когда и его тело наполняла эта опьяняющая звериная мощь, дающая чувство вседозволенности и всесильности. Только вот, его быстро поставили на место. Жанну такого противника встречать не посчастливилось.

– Грейс, запаска! - крикнул Зигфрид, вонзая черный меч в палубу. Браун услышав слова капитана, бросил ему сверток. Пила-тесак обнажилась в полете, оставляя парусину на пол пути, пальцы левой руки ловко перехватили рукоять в полете, нажимом большого пальца на рычаг, распрямляя орудие в форму тесака.

= Что это? Думаешь, железка побольше, поможет тебе?! Превращайся!

– Тебе к твоим годам пора уяснить две вещи, Жанн. Первая - если твоя кровь льется, значит ты можешь умереть. И второе… На большого зверя всегда найдется пушка побольше.

Воины сделали взаимный выпад и сошлись в убийственном танце. Рапира пронзала свободный плащ, изредка попадая в тело, тесак высекал искры по могучей броне, оставляя порезы лишь на одежде. Удар за ударом их клинки соприкасались лишь для того, чтобы разойтись для повторного выпада. Жанн словно озверел, поддавшись сути своего фрукта, его клинок не щадил ни своих, ни чужих. Одно радовало - его главной целью был Зигфрид, человек, чья команда нанесла ему и его королевству унизительное поражение. По крайней мере, это радовало Зигфрида, которому не приходилось оборонять от этого чудовища своих подопечных.

Град ударов держать становилось все сложнее, в ход шла не только рапира, но и когти свободной руки, один удар которой полоснул грудь, срывая ткань плаща. Мозг трепетал в бессчетных попытках добраться до сути, придумать идею, пока в моменте взгляд не зацепился за грудь Жанна. Старая рана все еще кровоточила, ослабляя его удары, но главное было не это. Кровь стекала из под пластин, говоря о возможной уязвимости.

Выбор у Зика был невелик. Да и планов, в общем-то, тоже. Либо он сумеет пробить броню, либо нужно будет думать, как пролезть мимо нее. Очередной выпад миновал голову в десяти сантиметрах и пират решил разорвать дистанцию, оттолкнувшись обеими ногами он грудины зверя. Прозвучал болезненный рев, когда пластины плотнее сжались вокруг рваной раны от удара. Зик приземлился там же, где был в самом начале - в нескольких шагах от трапа.

– Ну что, узнаем… Насколько прочная у тебя шкура.

Пальцы крепче сжали рукоять тесака, закидывая тот на плечо для замаха. В ярости Жанн бросился на него, но в глазах рыжего не было и тени страха. Лишь рассчет. Нужен был ровный, всепрорезающий удар. Представить, как клинок пробивает броню или сминает ее.. Момент атаки. Зигфрид вложил всю силу в один единственный удар, прорубающий от шеи Жанна до левого бедра. Рапира на пути удара сломалась. Пластина разошлась от соприкосновения с металлом, оголяя плоть, но клинок достиг лишь грудной брони. Этого было достаточно для победы. Но недостаточно для результата. Ударом Вольтера вбило в пол, вынуждая того преклонить колено.

– Хах… Не надо… Хах… Кланяться… - сквозь прерывистое дыхание выдавил Зик с усмешкой, прежде чем обессиленно оступиться назад.

= Даже сейчас усмехаешься… Ублюдок…

Зик не рухнул за борт, его тело вовремя подхватили Грейс и Паудер. У последней, как оказалось, было отнюдь не хрупкое девичье тело. По крайней мере Зигфрид определенно чувствовал, как опирается на что-то твердое, сродни металлической стене. Но думать об этом ему не дали. Сквозь обеспокоенный трепет Грейса и восторженные возгласы Паудер он услышал что-то… Странное. Да, как же он мог забыть.

– Я сейчас… - прервал он бессмысленный шум, сливающийся в один из двух источников. Сделав шаг вперед, он нащупал рукоять своего меча, воткнутый в палубу и выдернув его двинулся по лестнице в трюм, опираясь плечом о стену. Картина перед ним озадачила его. Грязные, почти ржавые клетки, в которых сидели разного рода девушки, от мала до вполне зрелых и даже чуть постарше. И среди всего этого были и другие товары, которые Жанн и его команда доблестно награбили. Среди этой груды отчетливо виднелся раскрытый сундук, в котором виднелся дьявольский плод.

– Не волнуйтесь, вы теперь… В безопасн…

= Зигфрид!

Крик Грейса снова прозвучал в голове, прежде чем сознание рухнуло в беспробудную тьму.

***

Неизвестно сколько времени прошло, но очнулся пират уже на “больничной койке”. Вновь перед глазами маячил незнакомый потолок, но теперь он сопровождался покачиванием корабля на волнах. За окном не было слышно ни звука, кроме разве что, шума воды, какой бывает уже вдали от суши. Ни чаек, ни гула с улицы. Только вечное движение океана. Какая-то девушка в костюме горничной отреагировала первее, чем он успел позвать своего подопечного.
= Он проснулся!

“Ну зачем так орать…” - скривив лицо от резкого крика проворчал рыжий про себя, взглядом ища источник шума. Но неизвестная уже выскочила из каюты, не оставив за собой ничего кроме шлейфа мыла. - “И все же, какого черта… Где Грейс? Помню, я зашел в трюм и…”

= Очнулся наконец! - Браун пришел достаточно скоро. Можно сказать, молниеносно. Как и Зигфрид, он был весь обмотан бинтами, но его первая потасовка в его жизни не потрепала так сильно. - Я уж думал, что ты погиб, ублюдок!

– Во-первых… - кряхтя, Зик сумел принять сидячее положение, вопреки тянущей боли от свежезажитых ран. - Я тоже рад тебя видеть… А во вторых, что вообще произошло, пока я спал?

“Стоп. Он сказал ублюдок?...”