[Гранд Лайн, 4 путь] Сэнди Айленд. 5-й остров

Миша (https://vk.ru/id752983679),

— Дорогие мои, у меня для вас новости.

Химеко выглядела заметно уставшей. На предплечье белела свежая повязка, ещё одна скрывалась под воротником одежды. Последствия недавней атаки не обошли её стороной, хотя серьёзных повреждений женщина избежала. Красные волосы были собраны несколько небрежнее обычного, но осанка оставалась безупречной.

— Кажется, мы наконец узнали, с кем имеем дело.

— Неужели наш усатый винодел решил стать честным человеком и всё рассказать? — Поинтересовалась Стелла, немедленно отложив биту.

— Не совсем, милая.

Химеко ненадолго замолчала. Получить сведения от Барли оказалось гораздо труднее, чем рассчитывали революционеры. Мужчина прекрасно понимал, насколько опасной может стать любая утечка информации, и добровольно сотрудничать отказался. Допрос затянулся. В какой-то момент в ход пошли методы, от которых Химеко предпочла бы отказаться навсегда. Особенно жестокими оказались последние часы, когда терпение занимавшихся допросом людей окончательно иссякло.

Навигатор не стала рассказывать подробности.

— Мне неприятно признавать, какими средствами была получена эта информация, — тихо произнесла она. — Но теперь она у нас есть. И мы обязаны распорядиться ею правильно.

Женщина раскрыла папку.

— Эль Примо. Именно так зовут человека, который все эти годы обеспечивал безопасность работорговцев.

— Эль Примо? — Стелла нахмурилась. — Звучит как имя человека, которого не любит мама.

— Он обладает серьёзными полномочиями Мирового Правительства, имеет собственную охрану и может отдавать распоряжения местным представителям власти. Благодаря его влиянию корабли с рабами проходят проверки без особенных затруднений, а неудобные документы бесследно исчезают.

Лоча задумчиво скрестил руки.

— Получается, мы столкнулись не просто с отдельными преступниками, — заметил тот. —Их деятельность поддерживалась человеком, способным использовать государственные механизмы в личных интересах.

— Именно. И теперь он намерен покинуть остров.

Химеко развернула карту окрестностей Алубарны. Тонким пальцем провела по дороге, ведущей из столицы к портовым территориям.

— По сведениям Барли, Эль Примо выдвинется из города в ближайшее время. Его ожидает корабль, который должен доставить его за пределы Арабасты. Вероятно, он уже знает о потере своих союзников и не желает дожидаться, пока мы доберёмся до него.

— Значит, нужно перехватить его до отплытия! — оживилась Стелла.

— Совершенно верно. И лучшей возможности у нас, вероятно, не будет.

Навигатор указала на участок дороги неподалёку от столицы.

— Здесь торговый путь проходит между невысокими каменистыми возвышенностями. Местность открытая, но рядом имеется старый оросительный канал и несколько хозяйственных построек. Мы сможем разместить людей по обе стороны дороги и перекрыть движение каравана.

Она выпрямилась, вновь осмотрев собравшихся. План уже звучал самоубийственно — нападение на представителя мировой власти. Однако люди, которым она рассказывает, никогда не были из тех, кто мыслит здраво.

— Нам предстоит захватить Эль Примо живым. Но не стоит недооценивать его охрану: Барли предупредил, что этот человек путешествует в сопровождении надёжных бойцов. Среди них есть один особенно опасный стрелок — Кольт. Профессиональный телохранитель, вооружённый револьвером. Насколько мне известно, стреляет превосходно.

Стелла довольно перехватила биту.

— О! Вот и моя работа нашлась!

— Не торопись радоваться. Это не обычный бандит с ржавым пистолетом.

— А я не обычная девушка с ржавой битой!

— Стелла...

— Химеко, я справлюсь, — уже серьёзнее произнесла Первопроходец. — Ты сама говорила, что мне пора набираться опыта. Вот и возможность.

Навигатор внимательно посмотрела на ученицу. Она прекрасно знала этот взгляд: за привычной бравадой скрывалось настоящее упрямство, которое не удавалось сломить никакими доводами.

— Хорошо, — наконец согласилась женщина. — Но не забывай, что наша задача — не уничтожить врага, а обезвредить его. И если почувствуешь, что не справляешься, немедленно отступай.

— Есть, наставница!

— Смолдер возглавит основную группу. Её способности позволят сдержать самого опасного противника, если Эль Примо окажет сопротивление. Стелла займётся телохранителем. Джейн и Фумэй помогут блокировать пути отступления, Макото прикроет остальных, а Лоча останется поблизости с медицинским снаряжением.

Химеко сложила карту и прочие документы, прижимая бумаги к собственной груди.

— И ещё одно. Будьте предельно осторожны с мирными жителями. Мы собираемся остановить работорговца, а не устроить новую катастрофу. Если обстановка выйдет из-под контроля, безопасность гражданских станет приоритетом.

** *** **

Дорога из Алубарны тянулась между песчаными холмами, постепенно удаляясь от городских стен. Здесь уже не было шумных рынков, тесных улочек и бесконечных торговых палаток. Только редкие путники, каменистая земля и горячий ветер, несущий с собой песок.

Революционеры заняли позиции заранее.

Химеко расположилась возле старой хозяйственной постройки, откуда открывался хороший обзор на дорогу. Рядом находились несколько союзников, готовых передавать сигналы остальным. Джейн и Фумэй скрылись среди каменистых выступов, а Стелла заняла место у края высохшего канала — последняя сидела на корточках, положив биту поперёк коленей.

— Ну что, дорогая, — негромко обратилась девушка к своему оружию. — Сегодня у нас ответственное задание. Постарайся не подвести хозяйку.

Разумеется, бита ничего не ответила.

— Вот и договорились.

Ожидание затянулось, но издалека наконец донёсся характерный стук колёс. На горизонте показался караван. Несколько вооружённых всадников сопровождали добротную закрытую карету. За ней следовала ещё одна повозка с багажом и дополнительной охраной. Судя по выправке сопровождающих и качеству их вооружения, Барли не преувеличивал: Эль Примо действительно не собирался путешествовать в компании обычных наёмников.

— Ну, здравствуй, наша главная неприятность...

Операция началась.

Сначала дорогу перегородили подготовленные революционерами препятствия. Караван резко замедлил движение, а сопровождающие закричали, пытаясь понять, что произошло. Почти одновременно из укрытий появились вооружённые люди.

— Революционная Армия! — раздался громкий голос одного из бойцов. — Остановитесь! Никому не двигаться!

Ответом стало характерное щёлканье взводимых курков, а затем прогремел первый выстрел. Переговоры закончились, толком не начавшись.

Толпы людей столкнулись в битве, которую никто не хотел начинать, но каждый признавал её необходимость. Сабли танцевали в воздухе, пистолеты взрывались вспвшками — и всё это напоминало нестройный хор.

И пока рядовые и мичманы сдерживали основной натиск, организаторы перешли к исполнению непосредственной цели операции.

** *** **

Кольт оказался именно таким противником, какого опасалась Химеко. Высокий, стройный мужчина с тщательно уложенными светлыми волосами, в аккуратной одежде, совершенно не подходящей для долгого путешествия по пустыне. Его движения были быстрыми и точными. Вместо паники, охватившей часть сопровождающих, на лице стрелка сохранялось почти раздражающее спокойствие.

Когда из укрытия показалась Стелла, он уже держал револьвер наготове.

— Ещё одна? — с усмешкой произнёс мужчина. — Серьёзно? Девчонка с бейсбольной битой?

— А что не так? — невозмутимо поинтересовалась седовласая. — Ты предпочитаешь крикет?

Кольт выстрелил, а Стелла едва успела броситься в сторону. Пуля прошла так близко, что девушка почувствовала неприятный свист возле уха.

— Ого! — воскликнула она, перекатываясь по песку. — А ты невежливый!

Следующий выстрел заставил её укрыться за низкой каменной стеной. Пуля выбила из кладки несколько осколков, и Стелла невольно поморщилась. Шутки шутками, но этот мужчина действительно умел обращаться с оружием.

— Выходи, красавица! — раздался голос Кольта. — Не заставляй меня тратить на тебя весь боезапас!

— А ты не стреляй! У нас тут, между прочим, мирные переговоры!

— Вы ведь вышли на нас с оружием в руках!

— Средство дипломатического убеждения!

Стелла выглянула из-за укрытия, стараясь определить положение противника. Тот двигался вдоль дороги, постепенно сокращая расстояние и выбирая удобный угол для стрельбы. Его нельзя было подпускать слишком близко.

Седовласая быстро подобрала с земли небольшой камень.

Подбросила.

— БЭТТЕР!

Металлическая бита с гулким звуком встретилась с камнем, отправляя его в стремительный полёт. Кольт успел заметить движение, но увернуться полностью не сумел. Снаряд болезненно ударил его по плечу, заставив отступить.

— Ах ты маленькая дрянь!

— Спасибо! Но вообще-то я довольно высокая!

Стелла выскочила из-за укрытия, стремительно сокращая дистанцию. На близком расстоянии преимущество револьвера становилось куда менее очевидным, особенно если противник не давал спокойно прицелиться.

Кольт выстрелил снова — на этот раз пуля задела левую руку девушки.

Резкая, обжигающая боль заставила её вскрикнуть. Ткань рукава быстро окрасилась кровью, пальцы на мгновение потеряли силу. Однако Стелла не остановилась. Стиснув зубы, она ударила битой по вооружённой руке Кольта.

Револьвер дёрнулся в сторону, выстрел ушёл в небо.

Но противник оказался куда опытнее, чем она рассчитывала. Свободной рукой он резко ударил девушку в живот, оттесняя от себя, после чего отскочил назад. Его револьвер вновь оказался направлен в её сторону.

Грохнул выстрел.

Девушка почувствовала сильный удар в бок, словно кто-то с невероятной силой врезал ей металлическим молотом под рёбра. Воздух мгновенно покинул лёгкие.

— Кх!..

Она отступила на несколько шагов, машинально прижимая ладонь к повреждённому месту. Кровь. Там было много крови.

«Так... Это уже плохо».

— Ну что, героиня? Всё ещё хочешь поговорить? — Усмехнулся Кольт.

Стелла тяжело дышала. Каждое движение отзывалось острой болью, перед глазами на мгновение потемнело. Но она всё ещё крепко держала биту.

— Знаешь... — с трудом выговорила девушка. — Обычно после второго свидания мужчины хотя бы цветы дарят...

— Чего?!

— А ты... пулями разбрасываешься. Совсем романтики не осталось!

Кольт вновь поднял револьвер — и именно в этот момент Стелла рванулась вперёд. Она не пыталась отбить пулю или превзойти стрелка в скорости реакции. Вместо этого резко сместилась в сторону, вынуждая его менять направление прицеливания. Последний выстрел просвистел мимо, а уже через мгновение девушка оказалась достаточно близко, чтобы нанести удар.

Металл встретился с металлом.

Бита с силой врезалась в револьвер, выбивая оружие из пальцев Кольта. Тот вскрикнул, но тут же попытался ударить Стеллу локтем. Девушка пригнулась. А затем, собрав остатки сил, развернулась всем корпусом.

— Как же ты меня... ДОСТАЛ!

Удар пришёлся Кольту в бок. Противник согнулся, потерял равновесие и рухнул на колено. Стелла не позволила ему подняться. Второй удар битой, уже значительно более короткий, обрушился на плечо мужчины, окончательно сбивая его с ног. Револьвер вылетел и приземлился в нескольких шагах. Кольт попытался потянуться к нему, но тяжёлая подошва ботинка придавила его запястье к земле.

— Ну вот... — тяжело выдохнула Стелла. — Видишь? Можно было... просто поговорить...

После ещё одной безуспешной попытки сопротивления Кольт окончательно затих, потеряв сознание. Ну, может быть, виноват ещё и удар по голове. Кто знает?

Стелла медленно отступила, опираясь на биту. Левую руку почти невозможно было поднять, а повреждённый бок продолжал кровоточить. Песок под ногами начал неприятно покачиваться.

— Химеко... — негромко позвала она.

Голос прозвучал удивительно слабо. Девушка сделала ещё один шаг — и упала на колени.

** *** **

Битва тем временем развернулась по всей дороге. Всадники пытались прорваться сквозь оборону революционеров, отдельные солдаты вступили в ближний бой, а в воздухе то и дело раздавались выстрелы. Джейн и Фумэй старались не позволить охране покинуть место нападения, тогда как Макото помогала удерживать основные позиции.

Но всё происходящее меркло на фоне другого сражения.

Где-то возле главной кареты земля содрогалась от тяжёлых ударов. Грохот был настолько сильным, что временами заглушал даже выстрелы. Над дорогой поднимались огромные облака пыли, а звуки ожесточённого столкновения разносились далеко за пределы места засады.

Смолдер и Эль Примо.

Их бой оказался куда более разрушительным, чем столкновения остальных участников операции. Химеко невольно задержала взгляд в той стороне.

— Только бы справилась... — едва слышно произнесла она.

Но уже через мгновение её внимание привлёк отчаянный окрик одного из революционеров.

— МИСС ХИМЕКО! СТЕЛЛА РАНЕНА!

Женщина резко обернулась — и увидела седовласую девушку, лежащую на песке неподалёку от обезоруженного Кольта.

— Стелла?!

Химеко бросилась к ней, совершенно забыв о собственных ранениях. Она опустилась рядом на колени, осторожно приподнимая голову ученицы.

— Милая, посмотри на меня! Ты слышишь?!

— Химеко?.. — пробормотала она. — Положи меня в мусорный бак и я восстановлюсь...

— Глупая девочка...

Голос Навигатора дрогнул. Она посмотрела на окровавленную одежду, затем на раненую руку и почувствовала, как внутри всё неприятно похолодело.

— ЛОЧА! СЮДА! СРОЧНО!

Врач появился спустя несколько мгновений, сопровождаемый двумя бойцами. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: положение серьёзное.

— Не поднимайте её, — немедленно распорядился он. — Химеко, придерживайте голову. Мне нужно осмотреть раны.

Лоча осторожно разрезал повреждённую ткань одежды, стараясь не причинять пациентке лишней боли. Ранение на руке выглядело неприятно, но куда больше его беспокоил бок. Пуля прошла глубоко, и пока невозможно было определить, какие внутренние повреждения она оставила.

— Стелла, оставайся со мной, — ровно произнёс он. — Не закрывай глаза. Слышишь?

— Ага... — едва слышно отозвалась девушка. — Док... ты опять... начинаешь командовать...

— Боюсь, сегодня придётся потерпеть.

Он прижал к ране подготовленную повязку, стараясь остановить кровотечение, и коротко обратился к одному из помощников:

— Подготовьте носилки. Нам понадобится срочная эвакуация. И передайте остальным медикам, что у нас тяжёлое огнестрельное ранение.

Стелла попыталась улыбнуться.

— Ну... зато теперь... никто не скажет... что мне не хватает опыта...

** *** **

И всё же остановить происходящее было уже невозможно. Шум сражения привлёк внимание не только путешественников, случайно оказавшихся поблизости. Из столицы начали прибывать вооружённые стражники, за ними потянулись любопытные горожане. Некоторые поспешили укрыться за каменными выступами, другие наблюдали издалека, пытаясь понять причину столь ожесточённой битвы.

Слухи распространялись быстрее любых официальных сообщений.

Говорили, что на правительственного чиновника напали неизвестные преступники. Что вооружённая группировка устроила засаду на дороге. Что террористы собирались похитить влиятельного человека, а может, даже совершить покушение на представителя власти.

Правда никому не была известна, зато последствия видели все. Разбитая карета. Раненые люди. Следы ожесточённого боя. Вооружённые революционеры, окружённые представителями местной стражи.

— СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ! — раздался приказ со стороны прибывшего отряда. — Всем оставаться на местах!

Несколько солдат немедленно направили ружья на незнакомцев.

— Кто вы такие?! Что здесь произошло?!

Химеко медленно поднялась с колен. Её платье и руки были испачканы кровью Стеллы, лицо заметно побледнело. Лоча тем временем продолжал оказывать помощь раненой, не обращая внимания на растущее вокруг напряжение.

Тогда Навигатор посмотрела на собравшихся. Люди были напуганы. Для них революционеры действительно выглядели опасными преступниками. Они видели только вооружённое нападение, разрушения и раненых. Никто из местных жителей не мог знать о тысячах белли, заработанных на продаже людей, о тайных документах, о пропавших кораблях и о семьях, чьи близкие исчезали без следа.

Никто не знал, кем на самом деле являлся Эль Примо.

— Мы не собираемся нападать на мирных жителей, — твёрдо произнесла Химеко, обращаясь к ближайшим стражникам. — Прошу вас, позвольте нашим врачам закончить работу. Здесь есть тяжелораненые.

— Отвечайте на вопрос! — потребовал один из солдат. — По какому праву вы напали на правительственный караван?!

Как объяснить происходящее людям, привыкшим доверять именно тем, кто организовал эту чудовищную торговлю? Как убедить их, что за красивыми титулами и официальными документами может скрываться преступник?

Химеко посмотрела на ученицу, а потом медленно перевела взгляд на толпу. Впервые за долгое время навигатор лишилась дара речи.

Она понимала, что сейчас происходит нечто гораздо более важное, чем обычное столкновение двух вооружённых группировок.

Впервые за долгое время истинные виновники страданий жителей Сэнди Айленда оказались настолько близко к разоблачению. Их больше не защищали стены тайных особняков, подставные торговцы или сфальсифицированные документы.

Но без доказательств и объяснений общественное мнение могло обернуться против самих революционеров. Достаточно было одного приказа стражи, чтобы освободителей объявили преступниками, а настоящих виновников вновь спрятали за высоким положением.

Сейчас исход всей операции зависел уже не только от силы оружия.

Пришло время слов.​

Tori (https://vk.ru/id543751360),
⠀⠀Немного до судьбоносной битвы. Люди не могли просто так оставить пожар.
⠀⠀Смуглокожие солдаты Сэнди Айленд долго нападали на полторашку с претензиями, стремились защитить важные торговые лица. Но она, вцепившись пальцами в стулья с привязанными пленниками, уже переходя на крик, пыталась переубедить их.
⠀⠀Ну почему? Почему они просто не послушают её?! Она ведь права! На её стороне правда! Правда, несущая только добро, почему же её так сложно принять?!
⠀⠀— Стойте… Я их знаю!!! — раздался женский голос. Уроженка Алубарны, исхудавшая. На её запястьях ещё не зажили синяки. — Это они!! Они… Спасли меня!!
⠀⠀Смолдер молча воззрилась на протестующую. Словно не неверии, она улыбнулась и только открыла рот, как один из стражников зарычал первее:
⠀⠀— Мы не можем их просто так оставить! Мы должны задержать всех, причастных к пожару! И судить мы их будем по законам Алабасты! Пройдём со мной!!
⠀⠀Но грубоватого вида мужчина не успел даже коснуться Смолдер. Та женщина накинулась на него, оттягивая его руку.
⠀⠀— Нет!! Она хочет помочь! Молю вас!
⠀⠀Постепенно, но ещё несколько людей подтянулось: тёмные руки останавливали стражу.
⠀⠀— Бегите! — продолжала девушка. — Прошу, бегите!!
⠀⠀Переполох. Стражники не желали атаковать своих же жителей, но всячески сопротивлялись их рукам. А вот Смолдер и команда увидели в этом шанс. Ей не надо было повторять снова: собравшись с силами, опираясь на заживающую ногу, она развернулась и пустилась в бега.
⠀⠀— Идём отсюда!! — не просьба, а приказ. Разумеется, она не отдала в руки правительства работорговцев и упекла их с собой, а Стелла утащила Барли.
⠀⠀Пожар разрастался. Не тот, что был создан бутылками Барли, но тот, что посеяла сама Революция. Сердца неравнодушных горели ярче, постепенно переходя другим людям. Ведь были те, кто действительно пострадал из-за злодеев, и они не могли смириться с несправедливостью. Не тогда, когда им пообещали свободу, покой и мир. Они решили ухватиться за шанс.
⠀⠀За спиной звучали голоса. Уверенные голоса. Уверенные в том, что у них ещё есть шанс на спасение.
⠀⠀— СПАСИБО!!! — громко крикнула Смолдер и, сияя улыбкой, бежала всё дальше.
⠀⠀А за ней бежали ещё жители, точно не за тем, чтобы помешать сбежать, но чтобы присоединиться. Их было немного, но каждый был ценен.

***

⠀⠀Потом допрос, составление плана. Смолдер настоятельно закрыла свои уши руками, когда Химеко заикнулась о пытках. Ей не хотелось слышать про такую жестокость, но и спорить с Химеко и уж тем более жалеть такого монстра ей хотелось ещё больше.
⠀⠀Слухи о их деятельности разрастались быстрее пожара.

***

⠀⠀Но наконец настал судьбоносный момент. Смолдер уже залечила свои раны, было готова к бою. Она спокойно приняла тот факт, что столкнуться ей придётся с самым грозным противником на всём поле боя. Иначе не могло быть. Будь её воля, она бы пошла одна - всё для того, чтобы не пострадал никто из её друзей, никто из безликих солдат, чьими жизнями она дорожила не меньше. Но не могла. Тогда не справится, тогда просто пойдёт и пропадёт навсегда, так и не сумев изменить жизнь этого острова. Ей нужны были друзья, нужна была помощь.
⠀⠀Все позиции были заняты. Фумэй нашла оружие посерьёзнее - винтовку. Джейн держалась на расстоянии, но всё ещё в зоне сражения. Так же и Макото, но готовилась в любой момент оказать поддержку раненым.
⠀⠀А Смолдер была в самом авангарде. Она выскочила вместе с первыми людьми, что перегородили конвою ход; перепрыгнула через препятствие и, воинственно хмурясь, скрестила руки на груди.

⠀⠀— ТЕБЕ НЕКУДА БЕЖАТЬ, ЭЛЬ ПРИМО!!! — крик её, несмотря на высокий тембр, звучал твёрдо. Как неразрушимый алмаз. — Сдайся по-хорошему, избавь нас всех от ещё больших жертв!
⠀⠀Но человек правительства был непоколебим. Раздался первый выстрел со стороны врага, и прилетел он в Смолдер. Пуля превратилась в блинчик, столкнувшись с непробиваемой углеродной коркой на лбу девушки.
⠀⠀Это и был сигнал для атаки. Раздались новые выстрелы, но Смолдер уже ринулась вперёд. Даже не став тратить время на рядовых стрелков, она подпрыгнула вверх, оказываясь над каретой, где и находился их главный враг.
⠀⠀— Хотя-бы дерись как мужчина, подонок!!! — удар её мощного кулака пришёлся в крышу повозки, без проблем она оказалась внутри.
⠀⠀Ногами уткнулась в мягкую скамью, прямо над мускулистым мужчиной в белом официальном костюме. Загорелая кожа, коричневые волосы, зачёсанные назад и аккуратные усики. Он сидел, кажется, совсем не беспокоясь о своей безопасности, даже не сразу обратил внимание на девушку, глянув на неё из-под могучих бровей.
⠀⠀— Я, кажется, не приглашал тебя. — сказал он сухо.
⠀⠀— Сдавайся!!
⠀⠀— Какой прекрасный цвет кожи. — продолжал он, будто и не слышал чужих угроз. — А уши, хвост. Готов поспорить, за тебя бы отдали миллионы. Поверх твой награды, разумеется.
⠀⠀— Знаешь кто я такая? Хорошо! Значит не придётся представляться! — она замахнулась кулаком, но сразу эта же рука подставилась под удар, защищая лицо хозяйки. Как пушечное ядро, она вылетела из кареты через дверь, и на ней же прокатилась по песчаной кладке. — Чёрт, сильный! Не как Барли, что просто метко кидался!
⠀⠀— Верно говорят: «хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам». Правда вот… не люблю марать руки, особенно о такое прелестное личико. — он вышел из кареты сам, снимая белоснежный пиджак. Рукава своей рубашки он неспешно закатал под мощнейший бицепс, золотые кольца убрал в карман. — Я не сдамся вам, Армия! Может, залягу на дно, а потом вернусь, продолжу заниматься тем, что приносит мне баснословные деньги. Только так и надо жить, Смолдер Стар!
⠀⠀— А на других тебе совсем наплевать?! Сколько семей ты уже погубил из-за своей алчности, сколько жизней разрушил?! — она быстро поднялась на ноги и кинулась в атаку.
⠀⠀— Я? Нисколько! Уверяю тебя, лично я ни одного из них и пальцем не трогал, да даже в лицо не видел! Но теперь придётся поработать руками, раз уж вы моих подельников словили!
⠀⠀Длинной большой рукой он ударил девушку на опережение - та просто не смогла дотянуться до него. Кулак прошёлся ей прямо в живот. Удар был короткий, но разрушительный, Смолдер выгнулась, как тряпка повисла в воздухе. А затем, пока она была ещё в воздухе, обхватил её живот и выгнулся сам в германском мостике, заставляя синюю мордашку впечататься в землю.
⠀⠀Остались только ноги и хвост, торчащие из земли.
⠀⠀— … Что же, это было быстро. — от недоумения он потёр затылок, поправил волосы. — Видимо, зря я вообще напрягался.
⠀⠀Он развернулся, побрёл обратно к карете, хотя вокруг происходила бойня. Выстрелы гремели, воинственные крики дрожали в воздухе, лязг сабель! Именно из-за распространяющейся какофонии он не услышал треск земли.
⠀⠀Почувствовал только руки, ухватившиеся за его пояс, а затем весь мир перевернулся с ног на голову. Теперь его самого воткнули в землю броском.
⠀⠀— Ты хоть понимаешь, как тяжело драться с такими, как ты?! Я не могу сделать тебе больно, но как же хочется!!! — рявкнула Смолдер и, не давая продохнуть врагу, пнула недруга в бок.

⠀⠀Он улетел подальше от кареты, но быстро поднялся, смахивая пыль с грязной рубашки. Он постарался поправить взъерошенные волосы, однако уже ломкие и сухие из-за пыли локоны разъезжались в стороны.
⠀⠀— Тц. Обязательно было бросать на землю? — жаловался он в пол голоса.
⠀⠀Слишком много обращал на свои волосы! Смолдер воспользовалась этим и налетела с очередным ударом. Когда кулак уже был совсем близко к животу Эль Примо, могучая ручища мужчины схватила её за предплечье. Другой рукой он, сохраняя темп, контратаковал прямо в лицо девушки. Брызнула кровь, но красная, не синяя.
⠀⠀— Аргх! — рефлекторно он оттянул обе руки от угрозы, глянул на собственные костяшки: они истекали кровью, кожа малость содралась с кулака.
⠀⠀Всё верно! Смолдер в очередной раз защитила себя алмазом, в этот лицо целиком! Пользуясь случаем, она подпрыгнула и алмазным апперкотом вдарила злодею прямо по челюсти, заставляя его отлететь!
⠀⠀— «Зря напрягался», да?! — продолжала буянить Смолдер. — Да я сама ещё даже не начинала!!

***

⠀⠀Но не каждый мог защитить себя столь же легко. Стелла оказалась ранена, и крик революционера, что уведомил об этом Химеко, не остался без внимания так же для Макото. Пришлось отвлечься от врага: она вильнула в сторону и пустила лезвие чужой сабли по своему клинку прямо вниз, а затем, проворачивая корпус, подняла руку в ударе по открывшемуся врагу. Как всегда, она целилась лишь в самые безопасные точки - в этот раз резанула трапецию и сразу отступила.
⠀⠀— Держись, Стелла!! — обеспокоенный голос быстро оказался рядом, сумка слетела с плеча, оттуда она достала всё необходимое, наряду с Лочей. Он быстрее оказался рядом. — Рана достаточно глубокая? Удалять пулю будем потом, сначала нужно остановить кровотечение. Стелла, потерпи, будет больно.
⠀⠀Свернув маленьким рулоном кусок марли, она протянула его Лоче, а сама подготовила бинт.
⠀⠀— Засунь в рану, сделай перевязку посильнее, а я прикрою вас! Я буду рядом! — вновь орудие оказалось в её руке - меч, - с ним она бросилась обратно в бой.

***

⠀⠀Бой между Революционером и членом Мирового Правительства набирал обороты. Смолдер было тяжело тягаться с мужчиной в силе, а тот едва мог нанести урон назойливой мошке. Она использовала весь свой арсенал: алмаз, волосы, удары и броски; связывала его локонами, атаковала непробиваемой бронёй. А он использовал лишь своё тело и всё равно держал с ней паритет.
⠀⠀Их силы угасали одновременно. Уже рваная белая рубашка не могла скрыть кровоподтёки и синяки на теле Эль Примо, он тяжело дышал, выпучив глаза от злости. Его злил тот факт, что девушка полтора метра ростом не даёт себя победить так легко.
⠀⠀Напротив стояла упрямая девочка, подрагивая от усталости. После очередного удара ей пришлось сплюнуть на землю собственный зуб.
⠀⠀— Х-хватит уже… — она продолжала настаивать. — Тебе уже… конец. Ты отсюда… не сбежишь! Ты вообще… за что сражаешься, а?!
⠀⠀— Молчать! — его лицо надулось от гнева. — Хватит меня уговаривать, мелкая хрень! Как ты вообще этих бедняков за людей считаешь, я не понимаю?! Они - товар, не более! Лёгкий источник достатка!
⠀⠀— Как ты можешь считать их за товар?! Сколько лет я пытаюсь понять людей, а никак не понимаю: почему есть подобные тебе. Вот как жизнь повернулась так, чтобы ты оказался там, где сейчас стоишь?! И тебе правда совсем не жаль?
⠀⠀— Совсем!!
⠀⠀— Почему?!
⠀⠀— Хотел бы я знать! Но не могу тебе ответить.

⠀⠀И вот вновь раздался голос стражников Алабасты. Бравые воины с оружием наперевес уставились на остальных. А за ними поспевала толпа жителей. Они были совсем рядом. Смолдер с ужасом взглянула на них: «нет, только не снова»!
⠀⠀— Наконец-то! — радостно пролепетал Эль Примо. — Эти террористы напали на меня, схватите их!
⠀⠀— НЕТ! — стремясь перебить его, влезла Смолдер. — Не верьте ему! Именно он курировал торговлю людьми на Сэнди Айленде! Ему подчинялись Бо, Колетт и Барли!
⠀⠀— Э-э… — стража замешкалась.
⠀⠀— Да я впервые в жизни эти имена вообще слышу! — отрицал мужчина. — Я к этому отношения ВО-О-БЩЕ не имею! За неё даже наградная листовка есть!
⠀⠀— У нас есть документы!
⠀⠀— Вы могли их подделать, чтобы нашёлся повод меня схватить!
⠀⠀С каждым аргументом они была на шаг ближе к стражникам. Подходили, тянули руки и активно жестикулировали.
⠀⠀— У нас есть свидетели! — продолжала Смолдер.
⠀⠀— Свидетелей можно подкупить!
⠀⠀— Ты сам сейчас во всю глотку орал, что делал это ради достатка!
⠀⠀— И ничего я не делал, лгунья! Хватит с меня, стреляй в неё! Я сказал стреляй!!
⠀⠀Пара из них действительно подняли свои ружья, направили их на Смолдер. Она испуганно сделала шаг назад:
⠀⠀— Н-нет, подождите! Я говорю правду, только дайте мне доказать!
⠀⠀— Прекратите атаку! — кричал стражник. — Преступница Смолдер Стар, лицом в землю, руки за спину!
⠀⠀Курки были взведены, представители порядка ждали действий от Смолдер.
⠀⠀Звук толпы был всё сильнее. Люди, что наконец поспели, влетели в стражников, не останавливаясь, подобно цунами! «Не смейте в неё стрелять!» — кричали они, отбирая ружья у стражников, сковывая их весом своих тел. Вот та самая волна, о которой говорила Смолдер ещё в начале их миссии! Волна из человеческих мечт, желаний, из горящих сердец! Спасённые ранее люди рассказали абсолютно всё, дали окружающим понять о несправедливости местных властей, об ужасах, что они испытали. Рассказали об отряде героев, что спасли их и не потребовали ничего взамен. Но оставаться в долгу никто не хотел, потому отплатили они своей верностью.
⠀⠀— Что?! Чёрт тебя дери!! — ругался Эль Примо. — Бесполезные твари, я сам всё сделаю!
⠀⠀Но он не смог довершить дело до конца. Смолдер воспользовалась моментом и в прыжке атаковала врага.
⠀⠀— МЕТЕОРИТНЫЙ УДАР!!! — алмазный кулак и нечеловеческой силы мышцы положили конец их противостоянию. С хрустом челюсть врага переломилась, от боли и сотрясения он потерял сознание. — Туда тебя!!! Тебя уничтожили тех, кого ты даже за людей не считал, понял, да?! Ой, перестаралась наверное!!

⠀⠀Смолдер поспела связать недруга собственными волосами по рукам и ногам, укрепить это всё слоем алмаза, чтобы побег не представлялся возможном. С ним на плече она подоспела к людям, что окружили стражников. Теперь у них не осталось оружия, испуганными глазами они глядели на разъярённую толпу.
⠀⠀— Стойте! Подождите, не убивайте! — умоляя, один из стражников уже успел пустить пару испуганных слёз.
⠀⠀— Спокойно! Разойдитесь, дайте пройти! Спасибо! — Смолдер оказалась прямо перед ними. — Не переживайте! Нашим врагом был Эль Примо и его люди. Они долгое время сидели на этой земле, как паразиты, похищали людей и сбывали! Только благодаря нему были возможны эти сделки, он обеспечивал хорошую защиту и всё тщательно скрывал. Но наконец мы добрались до него… Теперь людям не угрожает эта опасность!
⠀⠀Она положила мужчину на землю, а сама протянула руку стражникам, призывая подняться.
⠀⠀