[Гранд Лайн, 6 путь] Фрельйорд.7-ой остров.

В нынешнем состоянии они блестели и сверкали калейдоскопом без всякой помощи или проводов… Но по интимному сумеречно. Однако, королевство Арди чётко сравнивает размер кристалла и его силу, так что переживать не стоит.
«У себя» звучало всё ещё довольно абстрактно, но хоть какое-то направление вывело старика на чистую воду. Джинкс уже давно взяла в привычку запоминать «голос» ключевых для себя лиц, и в этот раз ничего не изменилось. Старик Иувин вскинул свой плащ, выходя из собственного дома. Или, так могла подумать Джинкс, ибо внешне здание ничем не отличалось от остальных. Неспокойная дурочка маятником полетела вниз, навстречу лицу мужчины, свесившись откуда-то с порога. Ещё пара дюймов, и женственно блеклые на морозе губки коснулись бы губ мужчины, подавляющих своим возможным опытом…
– Ха! – Широко улыбнулась мечница. В её видении она была резче поноса. – Не ожидал?
– Я бы больше удивился, если бы ты не появилась.
Как тряпку, девочку сорвали и кубарем пустили по шершавому камню. Киборг не очень обозлилась, ведь в два оборота уже поднялась на ноги. Как змейка подкралась и уже шла нога в ногу.
– Куда идёшь?
– Туда, где совсем не хочу – принимать груз с доков. Эм, не твоё собачье дело! – Пробурчал он и ускорился. Сбежать не получилось.
– Сюда идёт корабль Революционной Армии, – на выдохе невзначай вкинула девочка.
Иувин оглядел её строго, старался уловить на лице практически незнакомки шутку.
– Зачем?
– Провизия, сырьё. Тут будет наша база. – Джинкс стрельнула в него своими сиреневыми звёздочками. – Я же говорила про личные цели.
– И ты думаешь, я тебе это позволю? – Тон мужчины потяжелел.
– Ой-ой, вот только благородного не включай. Ты сам говорил, что тебе все равно. Да и чего ты там собрался «позволять»? Провизия, между прочим, для твоих людей.
Иувин продолжил бы спор, будь он противной девочкой без чувства достоинства. Резкие, как первый снег, перемены, несомненно, тяжело даются, но разума хватало на их принятие.
– Допустим. База будет здесь?
– О-о-о, так ты не против! – По камню загромыхали толстые сапоги мечницы от заячьих прыжков.
Старик вздохнул, открыто говоря, что терпения на шуточки у него не прибавилось.
– Я не намерен оставлять людей на морозе, когда они помогают нам.
– Вот-вот. С вас будет легче начинать, ибо проект пробный, есть только на бумаге… На бумаге тоже нет, только в моей голове, – Но пристальный взгляд мужчины беспокоил её. Даже скорее раздражал. – Что?
– Проект, говоришь… Понятно… – В лицо девочки он глядел долго, глубоко, протяжно и настырно, как это делает ребёнок вобщественном транспорте. Становится некомфортно, а он всё ещё не убрал глаз. – Понятно.
– Я рада, что ты понял, – буркнула киборг, посчитав легчайшим решением попросту смириться с внутренними мыслями Иувина. – Я сейчас снова наведаюсь к Арди. Мне кажется, из всех четверых с ней легче всего подружиться.
– И догадки твои не лишены смысла. Ты, возможно, уже увидела, что королева уже далеко не столь бдительна, а хватка власти у неё ослабла. Дам тебе один совет: будь осторожна с её телохранителем, Сэром Фаренгейтом.
– М.
Они шли бок о бок ещё несколько секунд, прежде чем Иувин сменил маршрут ровно на противоположный: «И ещё кое что… Не могла бы ты передать от меня подарок госпоже Арди?»
Вносить подробности на месте от отказался. Яснее стало только тогда Иувин появился из темноты собственного дома, да не с пустыми руками. Руки тяжелели от здоровой бутылки вина, чуть белёсой от слоя пыли, но мужчина не задумываясь утёр её своим плащом.
– Не яд, случаем? – Хихикнула Джинкс.
– Что ты! – Буркнул он с ужасом, усы заплясали. – Я уважаю госпожу Вестфорт. По праздникам, нам предоставляется честь сделать подарок нашим королевам. А я всё хранил бутылку, и хранил… Чего ты так на меня смотришь?! Бутылка запечатана воском.
– Хорошо, хорошо. Я передам. Пить она любит, я в этом уже убедилась. Может, использовать эту бутылку как аргумент для разговора…

Бутылка крутанулась в воздухе, Иувин судорожно прыгнул вперёд в такой забавной позе, будто преподносит жертвоприношение перед алтарём. И-и… Бутылку действительно поймал именно он, а не балбеска. Последняя улыбнулась широко и паскудно, но потянулась пальчиками к бутылке. Иувин вздохом поднял седые усы.
– Нельзя же так!
– Пошутила. Мир?

В миле от береговой линии кусачий нос вгрызается в лёд. Нависает, неустанно близится, чтобы расколоть вдребезги и протиснуться дальше. Льды Фрельйорда требуют к себе особого отношения и не потерпят неподготовленного дурака. Обычно приезжие останавливаются здесь, где солёная вода и, по совместительству, самое тёплое место на всём острове становится ледяной равнивой на километры вперёд. А там уже добраться можно санями, пешком, к чему душа лежит. Но корабль Революционной Армии шёл прямо.
На палубе никого – никто не хочет спорить с мощью мороза, но внутри, за стеклом, кипит жизнь, в небо поднимается серый дым.
– И ей взбрело в голову обосноваться на этом… Пустыре? – Строгая щетина на месте стриженных усов касается края кружки, стараясь выпить. Краткое шипение. – Горячий же!
– Если вы хотите оспорить решение Майора Бэдлак, то лучше поговорите с ней об этом лично. – Девушка рядом приложила тяжёлый поднос к телу. Мужчина с некоторой опаской огляделся, будто этот поднос сейчас прилетит по голове. – Место действительно довольно важное. Прямо перед нами на пути Плато №6.
– И что с того? – Он тыкнул пальцем в листок. – Слышал я об этой Бэдлак. Побывала на Яролеке бок о бок с Генералом, отличилась на Стимхолле… И всё же- эй, куда ты уходишь?!
– Поговорите с ней лично. Меня всё устраивает, – остро, как ножом, уколола девушка, прежде чем захлопнуть за собой дверь.
– Уф… – Он прокряхтел как старая телега, устроившись поудобнее в кресле, коснулся губами чая. Сразу отпрянул, поморщился, зашипел, ну прям как котёнок. – Горячий же!
– Майор Вабанк! – Стройный, с иголочки – и всё столь же неряшливый в зимнем пуховике –, как по заветам пионеров, появился светловолосый мальчишка лет пятнадцати. – Майор Бэдлак поделилась дополнительной информацией о месте прибытия.
– О-о, додумалась назвать нам сраный берег? – Названый майор вытянул губы уточкой и осторожно посасывал горячий чай. – Судно в поряде?
– Так точно.
– Прекрасные новости! – Улыбнулся он, вроде, привыкший к кипятку в своём расписном розами сервизе. – Лучше не вылезайте на улицу, пока не прибудем. Уж больно там холодно…

– Я, лично, не очень понимаю, зачем Вы хотите найти эту девчонку.
Редко в королевских покоях госпожи Вестфорт поднимается такое шевеление, жужжание улья. Коридор загрохотал эхом тяжёлых сапог, шуршанием шуб, звонок ножен. Арди собственной персоной в сопровождении с угрюмым эскортом шла к столу совещаний. Мимо глаз минует череда картин, строгих изваяний, чётким контрастом выплывающие из чёрного камня.
– Найти? Мне это не за чем. Она сама меня найдёт.
Генерал Собственных Королевских сдержанно вздохнул, давая себе лишнюю секунду на размышления.
– Госпожа Вестфорт, я не могу позволить какой-то незнакомке вновь подойти к вам так близко. У неё было при себе оружие, – Несмотря на разногласия с королевой, он учтиво открыл ей дверь в зал и пропустил, склонив голову.
– Ты не-! – Смуглокожая открыла рот, готовая ответить криком, но лишь укоризненно тыкнула мужчину в грудь. Строгим взглядом она заставила остальных солдат найти пол удивительно красивым зрелищем. – Ты не понимаешь. Мне нужно просто больше времени. Ты сам видел, что она прошла в мои покои незамеченной. А если мы попробуем это использовать? Ответь мне, что будет?
Генерал по тяжестью допроса опустил голову.
– Мы… Получим в ряды того, кто может пробраться куда угодно.
– А если её НЕ использовать? Скажи мне на милость, почему я не должна воспользоваться этим шансом?
Молчание. Даже если вопрос поставлен, Арди не ожидала на него ответа, и генерал это отчётливо понимал.

– Мы лучше обсудим план действий, чем будем препираться прямо на пороге, правильно, Генерал?
– Абсолютно верно, Ваша Светлость.
Вся делегация нырнула в проход, как ручей сквозь прорванную дамбу. Стража плавно разошлась по бокам, солдаты встали по одному на каждую выщербленную заиндевелую колонну. Кромка льда блестела на них пятнами, будто кусачий мороз довольно избирательно выбирал себе жертву.
Длинный стол. Несколько мест пустовало, но королева и не удостоила обитые спинки своим вниманием. Уже присутствующим почестей выдано не больше, но те бы и не заметили, пока раскалённую кочергу к заднице не приложишь: витают в облаках, подумывают о сегодняшней трапезе, сколько выиграют друг у друга в карты. Лишь несколько из собравшихся всем своим стоическим видом показывали приближённость к делу, и Арди была уверена в их способностях.
Все, как гласит обычай, склонили головы и ждали момента, когда королева сядет на своё место, чуть более мягкое и разукрашенное кресло. Генерал отряда встал по правое плечо и возвышался над остальными.
– Я собрала вас всех здесь, чтобы кое-что обсудить. Если быть откровенной, то я не понимаю, почему оповестили Мастера Койнза и Мисс Эйдир: гильдия и банк в этом деле не замешаны. Можете покинуть заседание.
Названные члена совета поднялись, учтиво кивнули и зашагали к выходу, кажется, даже обрадованные, что им не придётся слушать какой-то скучный доклад. Но даже если в их умах могли возникнуть подозрения, Арди развеяла их незамедлительной речью ещё в присутствии выбывших.
– Дело в том, что в мои покои сегодня ворвалась некая девочка, которой сильно захотелось поиграть в альтруиста: она спрашивала за положение на Фрельйорде и предлагала собственную помощь, что бы она не значила.
– Что?! Как она могла проскочить мимо Собственных Королевских?! – Буркнул себе в усы полноватый мужчина с залысиной и густым бурым венком волос вокруг черепа. Сеньор Нимбус. – Вы не пострадали, Ваша Светлость?
– Благодарю за заботу, Сеньор, я полностью здорова, – смиренно улыбнулась королева. – Эта девочка, кажется, не была негативно настроена. И я бы не поднимала этот вопрос вовсе, если бы она подошла ко мне на улице… Но в моей спальне – это чересчур. Похоже, она имеет возможность мгновенно перемещаться.
– Не должны ли мы проверить компетентность Собственных Королевских за то, что подпустили её так близко? – Повёл своим крючковатым носом советник Фрозерс.
Генерал лишь упредил его скучающим взглядом из-под опущенных век, но не нашёл нужным отвечать.
– Прошу не раздувать из этого случая огромную проблему, – чуть жёстче надавила королева. – Забыли. Вот о чём я хотела сказать – нам нужна эта девчонка. И поскольку мы не смогли обнаружить её листовку, вот краткое описание: розовые волосы в виде перевёрнутой подковы, распутная одежда с короткой курткой и открытым животом, не по нашему климату. Носит при себе три пары холодного оружия.
Под потолком зазвенела цепь, люстра покосилась и тени устрашающе сдвинулись.
– А, это я что ли?!
Всё, что делала «розововолосая и распутная» это болталась на кольцевой люстре, пустила ту в движение. Заплясали тени, весело зазвенел эхо в зале, но никто из присутствующих жеста не оценил. Правая рука королевы сразу прижал к себе самое драгоценное, что есть в королевстве, укрыл плащом как одеялом так плотно, словно там ещё крейсер и два линкора поместится, а ты и не заметишь. Стража взбаламутилась, кто достал пики, кто бердыши, персоны особой важности испуганно дёрнулись в креслах. Лишь один этого пока не заметил, с особым пристрастием приклеил глаза к письму, что читал тайно – все увидели – под столом.
– Не стрелять!! – Промямлила королева под чужим плащом, вырываясь наружу. – Не смейте рушить мой замок!!
– Эй-эй, ребят, я же со всей душой к вам! Так, э-э, подождите.
Причина заминки в том, что люстра на цепи завертелась по кругу, и держать зрительный контакт уж очень тяжело! Сначала революционерка пошла на корточках в обратную сторону, но это лишь усилило стальной грохот в помещении.

– Щас-щас, э…
Выставив ножку на всю свою не очень впечатляющую длину, революционерке удалось остановить вращение люстры благодаря рядом стоящей балке: «Ыть», – послышался натужный вздох. Звон завершился ярким радостным возгласом металла, тихо нашептал о своём триумфе эхом и унёсся в историю стен.
– Во. О чём это мы?
Сейчас, когда неспокойное колыхания света позволяет в полной мере взглянуть на нарушителя спокойствия. Лицо украшала маска то ли из древесного угля, то ли из чугуна, невпопад играющий с одеждой в состязание: кто же притянет к себе больше внимания.
«Я не смог её почуять…» – Нервно, несогласный с происходящим, подумал Генерал стражи.
Наружу, из-под плаща, наконец-то вылезла Арди, вся нервная и явно недовольная своим унижением. Зыркала на присутствующих, как львица, лишь бы упредить их смешки.
– Кхм-кхм. Мы говорили о том, как бы образовать с тобой союз…
– Слезь с люстры и говори с Её Величеством с глазу на глаз, – Заступился Донан Койль, который не смел отойти от своей королевы. – Ты глупа, если считаешь, что королева должна задирать голову ради тебя.
Джинкс спрыгнула легко, прошипела амортизацией по приземлении.
– Необязательно подавать это в таком ключе, – пожала плечами киборг. – Там просто прикольно.
– Сними маску, – вновь потребовал мужчина.
Все гости молчали в шоке, кроме солдат, которые уже были готовы к защите королевы. Но никто из них не хотел такой возможности – уродовать девочек никому не понравится. По крайней мере из присутствующих.
Ко всеобщему удивлению нарушительница не особо-то и препиралась. Маску будто сожрал костюм и унёс куда-то в район живота.
– Не зазнавайся из-за того, что мне тоже нужно с вами побазарить, – подняла бровь революционерка, оценивая Донана взглядом. – Иначе ты бы так не… Базарил…
Джинкс чуть забегала глазками от случайной тавтологии, но мужчина был непреклонен. Он как стена преграждал путь до собственной королевы. Последняя, хоть и опасалась подойти ближе, чувствовала себя униженной.
– Всем успокоиться, – от её слов Генерал сразу отступил от Джинкс на шаг, оканчивая конфликт. – Почему бы нам всем не присесть?
– Вы хотите пустить эту девчонку за стол совещания?! – В этот раз не сдержался уже Советник Фрозерс, поводил в воздухе своим крючковатым носом.
– Да твою мать, угомонитесь вы уже, – низким тоном заныла Джинкс. – Вам же Арди сказала, что я вам нужна. Проявите уважение к королеве, бва-ха-ха!
Джинкс преспокойно дошла до пустующего кресла, вальяжно окунулась в бархатную подушку и закинула ноги на стол. Все важные шишки покраснели и запыхтели, как чайник, даже Арди показала своё удивление, смешанное с шоком и смачной присыпкой из оскорбления.
– Так о чём говорим, толпа? – Джинкс наполнила комнату весельем. Сразу у неё забулькала бутылка в дорожной, чуть заиндевелой сумке. – О! Меня же просили передать этот подарочек. Передайте ей. Ну-ну, возьми.
Бутыль она старательно предлагала рядом сидящему Фрозерсу. Тот, к слову, успел отодвинуться на добрые полметра на своём обитом стуле. Весь ряд уехал влево.
– Кто попросил? – Арди заняла своё законное место.
– Иувин. Наверное, вы с ним знакомы, но мне это пока не очень важно.
От одного имени по залу прокатилась волна шёпота, до которой революционерке действительно не нашлось никакого дела. Фрозерс бутылку принимать не хотел, пусть даже и королева ждала, поэтому Джинкс не нашла решения лучше, чес пустить её через весь лакированный стол. Она летела и гремела, задевая густые твёрдые волокна дерева, и полетела бы прямо на пол, но Донан Койль мягко прихватил бутылку и подал Арди.
– И так, хорош тянуть кота за яйца! – Воскликнула Джинкс, стукнув каблуком сапога по столу. – Меня зовут Джинкс Бэдлак, и я сейчас от лица Революционной Армии.
Пошёл шёпот, на который девушка дала не так много времени.

– Я занимаю далеко не последнее место в этой весёлой компании, – она прошлась языком по дёснам, словно сказанное не шибко радовало. – И я намерена подружить Фрельйорд с нами. Наверное, вы заметили, что я не сказала «подружиться с Арди».
Джинкс улыбнулась, когда обнаружила, что лица вполне верно вникают эту мысль.
– Нет-нет, это невозможно! – Загрохотал советник Фрозерс, замотал своим длинным крючковатым носом как указкой. – Нельзя просто так появиться из ниоткуда и говорить о том, чего не понимаешь.
Розововолосая подняла глазки в превратном удивлении.
– Да ты что? Как видишь, можно! Мне хватает ума на то, чтобы понять, что Фрельйорд в жопе. Вы сидите на куске льда и вместо того, чтобы скрепиться и круто-прикольно поживать, вы тратите время, силы и ресурсы на какую-то там войнушку. Я не могу понять этого. Я была на улице, и даже с моим полностью металлическим телом – ты правильно всё понял, дяденька – я могла там замёрзнуть за пару часов. – Она посмотрела на Донана Койля. Честно говоря, уже каждый приметил нечеловеческую натуру в гостье. – Очень, очень редко на островах больше одного государства. Тут целых четыре. Не находите это странным?
Седой старик, вновь замотал кривым носом, ударил по столу жилистой и обтянутой рукой.
– Следи за своим языком в присутствии Её Величества, девчонка! Ты думаешь, что ты умнее каждого в этой комнате, каждого советника каждой из королев?! Ты думаешь, что никто и никогда не пытался остановить вражду сначала их дедов, затем отцов?!
– Мне кажется, ваши драчки ещё живут из-за того, что это тупо традиция. Если отправить посла, его либо посадят, либо пнут обратно, и всё просто потому, что он от Арди. Я же права? – Джинкс убрала ноги со стола, подалась вперёд и склонилась над гладкой столешницей. – Поэтому я здесь. Поймите, я не хочу вам внушить какую-то хрень, до которой вы ещё не можете догадаться. Я просто хочу сделать так, чтобы вам не приходилось ни с кем бороться, кроме лютой холодрыги. Арди считает точно так же… Ведь так? Надеюсь, ты не ожидала, что я продвину вперёд только твой народ.
– Нет! Нет, я… – Большой палец гулял по стёртой, плохо пережившей морозы этикетке вина. Не было во взгляде былого желания опустошить всё до донышка, но согреться его наличием. – На самом деле, просьба у меня довольно конкретная… Айша. Айша Канедиас. Тебя же Иувин познакомил с этим именем.
– М-м, ну да, да. А что с ней? Я, кажется, сказала что не собираюсь бить других ради тебя одной, – напомнила она без издёвки, исключительно из благородного помысла.
– Всё как раз наоборот. Из всех остальных, Айша была самой… Мягкой. Даже доброй. Противоположность отца, как говорят его современники. Ей весь этот конфликт был не к чему. Ещё до того как я… – После паузы она оставила подаренную бутылку в стороне. – Налегла на спиртное, мы, бывало, общались. Выглядела она болезненно, кожа слишком бледная даже для нашего климата, но вся из себя светлая и лучезарная.
– И привередливая, и дерзкая, и вычурная, – с лёгкой улыбкой вспомнил Донан Койль, но стоило пелене воспоминаний сойти, он обратно прикрыл глаза и опустил голову.
«Мне кажется, или он спит? – Подняла бровь революционерка, ощущая сердцебиение стража».
– Да, всё верно, – так же мягко улыбнулась королева. – Такая она, Айша… Главная загвоздка в том, что она… Сама не своя. Если раньше я получала от неё одно-два письма в месяц, мы вместе разрабатывали грамотный подход к стерве Мириам, то сейчас… Пф, ни словечка за последние пол года! Только извещение какое-то…
– Мож болезнь её этого, того? – Бестактность Джинкс вновь провоцирует волну гневного шёпота.
– Я крайне надеюсь на положительный исход, – строго, как можно вежливо для самой себя, отрезала она. – Я надеялась, что она мне напишет, если дела станут совсем плохи…
– А почему не проверите, что там да как?
«История становится интереснее… – Мечница нагнулась к столу и положила на холодный лак свой подбородок»
– Всё дело в её батлере… Он-
– Чё эт такое – батлер? – Вновь перебила девушка.

Арди вздохнула. То ли сил не хватало на следующие слова, то ли нервов не хватало на дерзкую девчонку, но она кивнёт одному из стражников, а тот побежит вон из зала.
Ответить на поставленный вопрос вызвался советник Фрозерс, которому было неуютно от страданий госпожи.
– Если кратко, то прислуга, который отвечает за организацию множества сфер королевства. Правая рука, ровно как и Генерал Донан Койль.
– Спасибо, советник, – благодарственно, но сдержанно и кратко кивнула смуглокожая королева.
Лицу государства как раз подали бокал вина. Начинаешь волноваться, когда девушка не играет блистающим янтарными огнями сервизом. Арди Вестфорт пьёт отвязно, больше, чем нужно, и особенно больше, чем того требуют тяготы правления. Не редко Донан сопровождает её на всём пути от первого бокала до смутного беспамятства. По марке бутылки, поданной здесь и сейчас, Генерал стражи сразу успокоился: «Лёгкое», – вернулся он к полудрёме.
– Я продолжу, – Арди отставила бокал в сторону. – Её батлер не хочет подпускать ни лично наших послов, ни нанятых курьеров. Хах, и главное – причины называть не хочет! Может, считает, что мы хотим воспользоваться неважным состоянием Айши…
Бэдлак увлечённо сверлит стол своим металлическим пальцем. Тишине не давал прохода ритмичное царапание. Создаётся впечатление, что это интереснее истории о пропавшей королеве. Но проблеск интереса среди неспокойной, даже волнительной тишины, отдаёт надеждой. Королеву напугала некая пауза… Будто розововолосый самаритянин уже не захочет вариться в этой каше.
– Поняла. – Девочка поднялась с кресла, чуть не опрокидываясь назад кубарем. Моська полна пресмыкающегося спокойствия, точно вопрос не государственной важности. – Покажите на карте, где она. Я посмотрю, что там можно сделать… Но!
Советник Фрозерс сразу нахмурился: «Конечно, у таких как ты всегда есть своё НО!» – именно так выглядела его физиономия. Но разговор шёл между майором и королевой.
– Конечно, сделка двусторонняя. Чего ты хочешь? – Арди показала себя хорошо и сдержанно… Но розовый блеск в глазах девочки нагнетал.
– В следующий раз я зайду в это помещение вместе со всеми, – улыбкой она прошлась по всем присутствующим. – И на меня не будут глядеть, как на дуру вонючую. ЯСНО?!
Крикнула она так, что Генерала Собственных Королевских нервно и забавно дрогнул. Спохватился за меч. Арди закономерно испугалась. Но Бэдлак лишь следила за реакцией с подлой улыбкой.
– Доброе утро, соня. Не теряйте меня.
И была такова. Наблюдающие за детским пафосом и не понимали, что сегодняшняя встреча войдёт в историю Фрельйорда! Всё начинается с малого, зёрнышко посажена, и взойдёт даже сквозь вечную мерзлоту, мёртвую и неприветливую почву. Её оружие гремит вплоть до самых воротищ, где стражники не осмелились открывать дверь случайной сударыне. Джинкс лишь улыбнётся им, хитро и многозначно, прямо кричала своим видом: «Я задумала роковую пакость!»
За поворотом её след простыл, «голос» исчез так же скоро, как и мысль, оставляя всех недоумевать. Посетители зала переговоров переглянулись: у всех на языке вертелся один вопрос… И свои многодумные лица они обратили на королеву. Сомневаться в воле королевских кровей уже становилось страшно, но Арди заметила горькое облачко вопросов.
– Не смотрите на меня так, словно у нас есть иной выход, – она поднялась с кресла, не без помощи Койля, который предложил свою руку. – Решение принято. Советник.
– Да, Ваша Милость? – Склонил голову старик.
– Собери походный отряд. Я хочу встретиться с Иувином. Я так поняла, он уже успел спеться с нашей розовой нежданной подругой. Будет не лишним узнать его позицию в этом треугольнике.
– Повинуюсь сию же секунду.
Старик желал как можно скорее привести своё дряхлое, прямо-таки древнее тело в движение, чтобы обувь грохотала на весь коридор. Пальцы дрожат, но движения их отточены. Он не позволил себе ни единого вздоха, пока покидал место, и не смею даже говорить о том, чтобы скривить какую гримасу.

«Вот так. – Арди смотрела на удаляющегося советника сквозь кровавую черноту в бокале. – Довольно с меня сомнений. Если таким образом мне получится помочь Айше, то так тому и быть».

Раскалённая плазма рассекает небо. Глушимая ветром, её силуэт за секунду настигает гигантских железных ворот. Ещё с неба она заметила – город наземный, не укрытый под толщей льдов и земли. Хотя, может, домики уходят под землю? А может, эта каменная стена сдерживает натиск вихрящихся ледяных буранов.
«Да, там по-любому теплее должно быть».
Негоже женщина морозить протезы за чертой города, отчего в единой вспышке она оказалась в одной из веток этого каменистого лабиринта жилых домов. Ловушки для ветра. Сквозная улица бы нагоняла леденящий ветер, а тут ветру попросту некуда деваться: он разбивается, смешивается, уносится обратно кверху, стоит только возникнуть. Именно поэтому здесь тихо и, кажется, теплее, если следовать банальной логике.
Прохожие сломали ожидания киборга и щеголяли туда-сюда по улице, укрытые с ног до головы без единого сантиметра кожи наружу. Простые кислородные маски скрывали лица, линзы утаили их потрясённые взгляды. Как это так – полуголая девчонка?
– Как вам погодка? – Лоб пошёл складками от поднятых бровей.
Один незнакомец помахал в воздух – цеплялся за руку спутника. Ушли.
«Ну и ладно. Тоже закроюсь».
Вместо распутной революции тело укрывает тяжёлый громоздкий плащ, из-под ткани колючками вылезает мех. Капюшоном можно укрыть весь город, но даже если такая маскировка не пройдёт проверку, лицо дополнительно укрывает маска на манер противогаза из чёрного латекса.
«У-у-у, загадочно! Так, а чё я тут делаю»
А Джинкс здесь для того, чтобы главенствующее здание. Там, где кипит вся интрига! Честно говоря, с возможностью перемещаться со скоростью, близкой к телепортации, поиск хоть чего-то становится до безобразия унылым и простым. Достаточно с высоты птичьего полёта приметить домик покрасивше, и дело в кармане. Но это подождёт.
«Интересно, как простые людишки вкусняшки думают про это».
Джинкс плывёт по морозной улице, как мотылёк, скользит вдоль мёрзлого бурого кирпича, огибая ухоженные переулки. Под ногами даже снег не скрипи: сотни, тысячи сапог уже утрамбовали его в полноценную пелену дороги. Где-то блестит долговечная корка льда, но именно поэтому местные обзавелись шипованной обувью.
«Полезно!» – Не переставала думать киборг, вечно прыгающая по этому льду, как монетка на плоском полу. Вертеться, крутиться, а встать не может. Ума выдавить из войда шипованные ботинки не нашлось.
Контраст со Стимхоллом: по улице не щеголяет стража, нет мельтешащего и жужжащего люда. Докопаться на улице не до кого, да и винить не станешь – тут даже ад замёрзнет. Джинкс заметила над густонаселённым – если считать два вошедших человека – проходом деревянную табличку, что лениво покачивалась в такт редким порывам ветерка. Два предбанника перед весёлым гулом, радостным звоном бутылок и чем-то даже мелодичным. Похоже на пианино. Джинкс не ожидала попасть в заведение в пол день, когда любой трудящийся может отдохнуть. Девочка пролезла в щёлочку главной входной двери и тут же закрыла её, дабы колючий мороз не прошёл внутрь – тепло аккумулировалось теплом мужских тел, огня с кухни, паром еды. Редко можно почувствовать тепло на этом острове…
Ну хоть сейчас Джинкс мало чем отличается от народа. Противогаз и скучное сочетание серого и зелёного делают девочку коренной Фрельйорд...
«Фрельйординкой!»
– Хэ-э-эй! – Гулко прожужжала он в свою маску, присаживаясь рядом с одним из посетителей за стойкой. Места было немного. Повезло урвать одно!
Это был чёрствого и строгого вида мужчина. Пара мелких шрамов на лбу, скорее всего от работы, только красили, хоть и краски такой Джинкс не очень симпатизировала. Скулы остро выступали, без проблем можно узнать череп под кожей и всем-всем живым. Несм
– Через противогаз не разобрать, – выдохнул мужчина, не выпуская вилки и желания отобедать из рук.

Десница революции спорить не стала, отщёлкнула на затылке несколько инородных креплений. Пшикнул газ. Капюшон так и остался на страже инкогнито, но мужчине разрешили взглянуть на округлый мягкий носик.
– Как дела вообще на работе? Как живётся здесь? Знаешь, ты мне нравишься. Эй, можно ему ещё… Эм, ох, эу, это чё ваще такое? – Миловидное детское личико показалось из-за капюшона… А, нет, морщины брезгливости превращают даже подростка в недовольную старуху.
И только сами боги уберегли Джинкс от того, чтобы ткнуть в блюдо пальцем. Мужчина выстоял перед вопросами весьма бодро… Или он научился замечать только последний из них.
– Птичий паштет с бобами.
«Даже не куриный?»
– Я в ахуе.
Только сейчас он обратил на девочку больше чем одну извилину своего уставшего мозга. Маты творят чудеса. Девушка продолжила.
– И это типа самое крутое тут? Ну не, не, вы принесите ещё, я от слов не отказываюсь, просто это похоже, мягко говоря, на блевотину.
– Э, слышь! – В столешницу очень убедительно воткнулась вилка. С агрессией, с яростью. Будь это нож, дерево бы вряд ли выдержало. Это была полная тётка по другую сторону стойки. – Я сомневаюсь, что у тебя, сопля, руки хоть раз в жизни плиту трогали! Вкусный куриный паштет! Отличные маринованные в томате бобы! Лучшее, что можно достать в этой дыре!
Женщина кипела. Джинкс отклонилась назад, как от измазанной в чем-то вонючем палочки, которую тянут в лицо. Для склонения себя ближе к народу она сняла капюшон и подняла ладошки.
– Вкусный паштет, отличные бобы. Я верю. Обидеть не хотела. Дайте и мне тоже.
– По двойной цене.
Ультиматум Джинкс не очень понравился. С игривым прищуром киборг дождалась смягчения обстоятельств.
– Чтоб больше такого не слышала. Вот, держи.
Оказывается, положить паштет и горстку бобов можно за полторы секунды. Удивительная скорость: «Пасяба», – шепнула она, но к еде не притронулась.
– И та-а-ак. Как там поживает Её Величество Айша? Не слышал чего-нибудь о ней?
– Как же не слышал? Слышал. Все слышали. Если они отсюда. Да и за пределами её владений, кажется, это не секрет. – Бобы кончились. Мужчина мог говорить спокойно… И выглядел он так, будто много говорить не собирается.
– Пф-ф, как же так, раскусил меня. Так что, колись, заболела ваша Королева, да? Ну правда же интересно.
– Да. Заболела. А тебе-то какое дело, приезжая?
– Воу-воу-воу. – Девушка придвинула к мужчине свою тарелку. Теперь работяга располагал порцией на троих. Она сонно скрипела своим голосом, убаюкивая. – Воу. Кушай и не подавись, боец. Всего лишь обычные вопросы.
Мужчина был голоден, но даже не взглянул на подаренную порцию. Хотя очень хотелось.
– И вы все верите в то, что она заболела? Что об этом говорят чуть повыше? – Палец указал на потолок в намёке, который и понимать не надо было.
– Королева Айша всегда была слаба здоровьем. Да, в этот раз всё серьёзнее, чем обычно… Но все уверены, что врачи справятся.
– А батлер? Её подручный. Как он справляется со своей временной ролью? – Ласковый и влажный шёпот изливается из её уст, тон заставлял самому задаваться этим вопросом.
Он огляделся, наклонился поближе, когда не обнаружил чужих ушей.
– Кончай со своими тупыми вопросами, – сказал он твёрдо, прошёлся ножом по самому мягкому, чтобы встать и уйти с несколькими тарелками еды.
Джинкс подняла брови и несколько мгновений анализировала, что только что пришлось пережить её куриному мозгу. Глаза тупо остекленели, провожали незнакомца до тех пор, пока он не сядет за другой столик.
– Мощно он тебя, – прогудела тучная дама за той стороной стойки.
Женщина держала атмосферу, но ей стало не по себе от широкой улыбки розововолосой девочки: «Ага, – на грани смеха вырвалось у неё. Физиономия сравнялась с удобоваримой обществом. – Ну и чудак! Может, ты расскажешь, как батлер довёл город до того, что тут тебя консервированный хавчик?»
– Проблемы с торговлей, – та шмыгнула носом. – Поставщики не хотят с ним общаться. Ну, типа того.
– Ла-а-адно…

«Чё за тупое оправдание..?»
– Не доверяют, мол, ему. А может он пошлины поднял. Я в эту яму помойную – политику – лезть не хочу и не буду. Мне тут мужчин кормить надо, а на уши развешивать кто кому не нравится.
– Ты мне нравишься, тётя, – прохрипела она и показала пистолет из пальцев. – Хороших продаж и всё такое.
Тётенька только глазками метнулась по залу, считай, и не отводила от девочки внимания, но не заметила, как та в одно мгновение испарилась.

Двое мужчин в грузных меховых плащах, свисающими до самых сапог. Лысые противогазы сделали бы из них комаров, но капюшон бережно спасает от этой аналогии. На плечах предупреждающе свисает оружие – потёртая, серая, как и всё остальное, шпага. Местная стража?
«В угодьях Арди хотя бы огнестрел давали».
Джинкс сблизилась с ними прыгучей детской походкой.
– Здрасьте! – Прожужжала она в свою маску. – Скажите, как поживает госпожа Айша?
Две фигуры переглянулись. Язык тела извилисто говорит об общем заученном ответе: «Вот дурында, щас мы ей ответим!» – показалось Джинкс.
– А с какой целью интересуетесь, гражданка?
– Ну как же? Королева, всё такое. Люблю ну просто не могу!
– Ах вот оно как… – Один молчал, а второй продолжал лить море сарказма. Одной лишь интонацией заставлял усомниться в собственных умственных способностях. – По вопросам вышестоящего управления Вам, гражданочка, следует обратиться к палате королевы. Либо же её заместителю.
– А-а-а?! – Она подставила ушко. – Ничё не услышала, ветер ну просто ужас, скажижешь?
Тише улицы на свете не сыщешь, только хлопья снега напоминали о том, что время не застыло в своём движении.
– Ты чё, совсем глу-
– А-а-а, всё-всё, поняла! А не скажете, где это? Случаем не та башня со страшными пиками по бокам?
Стражники бы продолжили измываться над горожанкой садистским высокомерным сарказмом, если бы не тот утаённый прямо на поверхности факт – буквально каждый в городе знает жилище Королевы, дружелюбных патрульных, каменный, крытый стеклом балкон, откуда Айша выходила посмотреть на прохожих и улыбнуться им. То, что патрульная стража стала жёстче, а балкон пустует, ещё предстоит узнать.
Мужчины вновь сыскали реакции друг другу и медленно, будто боялись спугнуть жертву, спустили с плеч шпаги: «А не покажете свои документики?» – с излишком добирая собственной важности, потребовали они.
– Не покажу. Вы мне почти нихрена не сказали! – Сокрытая в противогазе девчонка махнула костлявыми пальчиками.
Она развернулась и побежала. И подозрительно медленно для того, кого без пяти минут захотят превратить в дуршлаг.
– Так, а ну погоди!
Завязалась погоня! Или догонялки. Никто из этих двоих не хотел тратить силы и выдыхаться прямо на улице. Каждый не осторожный вдох даже в маске может привести к болезни. Но долг зовёт! Зовёт ведь? Тяжело погоню за подозрительным подростком назвать долгом.
Плащ девчонки пропал за очередным поворотом этого противодействующего ветру лабиринта, но за ним уже никого не оказалось. След на снегу обрывается через два шага… Они сразу задрали головы – быстрая засранка могла полезть на крыши… Но точно бы не успела скрыться из виду.
– Фуф… Ам… Мы же не будем об этом докладывать? – Спустя минуту молчания на пустом месте предложил один.
– Ага. Не хватало мне, чтобы придурок на капитане надо мной ржал, пока выписывал выговор, – он закинул пушку на плечо, лишний раз поднял голову на карниз крыши и махнул рукой.

Розовые рожки показались первыми из-за каменного перила, только потом глазки увидели бледно-зелёные ворота цитадели. Металл. Добыть его на Фрельйорде, кажется, легче, чем дерево. Улицы пустуют, никто не готов быть на улице дольше десяти минут, но здесь по бокам удобно расположились два человека в серьёзном обмундировании. Или просто крупном. Джинкс ещё не научилась различать здешнюю моду, но эти явно отличались некой изюминкой – голубыми кристаллами в наплечниках.
«О, они даже с подогревом!»

Догадаться до свойства камней оказалось не так тяжело, ведь имелся опыт с ним, как с источником питания. Но всё это меркнет с главной задачей – увидеться с батлером королевы Айши и разузнать, что же случилось. Голову посещали разные мысли, от пожара на внутреннем дворе, до многоступенчатого вранья. Выбор был сделан исходя из логики, личной хитрости и напутствия красноволосого Генерала – что-то там про ответственность за людей. Буэ, тошнит от одних слов, но от них не отвяжешься. Пора. В самом деле. Решаются судьба людей, которые едят бобы из банок и прячутся по углам, лишь бы не замёрзнуть. Дайте посмотреть в глаза того, кто греет броню кристаллами личной охране, пока остальные третью шубу натягивают и давятся ледяным воздухом.

Увесистые громилы, прямо третья и четвёртая колонны перед входом в поместье, наблюдали за приближением… Курьера. Тех самых, что доставляют письма сквозь ледяные просторы и обладают политическим иммунитетом… Или, по крайней мере, должны. Местные видят в них вестников не самых хороших вестей. А учитывая, что их в город вообще перестали пускать, появление одного из таких, в зелёной стройной броне, меховом плаще и пластинчатой крытой маской, держит жителей в одном шаге от того, чтобы самостоятельно выйти и прогнать чужака… Увы, не могут. Правила военного времени.
Джинкс двигалась вперёд стремительно, пока не подошла к бронированной страже вплотную. Последняя внешне напряглась.
– Так, быстро откройте мне ворота, мальчики, – она оставила вес на одной ноге. – Ну же! У меня очень важное донесение от Королевы Вестфорт. У меня броня почти села.
– Как вы попали в город? – Несмотря на грозный вид, Джинкс услышала в нём недоумение.
Второй его толкнул в руку.
– Ух ты. А ты реально тупой, – охнула девушка. – У меня свои способы, а ты лучше не наговаривай, что специально никого не пускаете. Я готова это забыть, если вы пустите меня к королеве.
– Тогда я должен увидеть удостовере-
– Ва-а-ау, – низко прорычала она, не стесняясь сарказма, – Тебе подтираться дома нечем? То есть, вы закрыли город для курьеров, сами никого не посылаете, пускать не хотите.
– Слышь, малявка, ты-! – Левый подался вперёд. В таком обмундировании он мог бы напугать почти кого угодно!
– Эй-эй, – шикнул второй. – Ты же знаешь, что будет за воспрепятствование курьеру.
– Да, а ещё я знаю, что эта девчонка не в себе! Мы всего лишь идём по регламенту!
Возня продолжалась, Джинкс не скупилась на грубости и неуважительный тон, а стражник, понимая, что ему больше не угрожают увольнением, так же вскипел. Ворота отворяются с внушительным скрипом, даже не перекричать друг друга. Джинкс невероятно веселила эта ссора, угрозы перетекают в надрывный смех, слова зажевало в гоготании. Окончания вытягивались, как стекло у стеклодува, на грани истерики.
– Бха-ха, ну пропусти-и-и, пх-х! – Давилась она воздухом и хрюкала.
– Что за шум прямо перед воротами?! О-ох, к нам заявился курьер, – Сначала надрывно и высокомерно, а потом мягко и учтиво произнёс мужчина.
Это был тучный мужчина с гладко уложенными назад волосами, что даже в такую серую слякоть умудрялись блестеть какой-то помадкой. Ни одной волосинки мимо намеченного курса, прямо вдоль черепа. Любознательные здоровые очки – серьёзный недостаток в такой мороз, будут потеть. Одет он был поскромнее солдат, но лишь потому, что не думал сегодня выходить на улицу. Кончики ушей острые, какой-то полуэльф.
– Как дорога, товарищ Курьер? – Он потёр ладони в настолько притворной улыбке, что это смогла различить даже Джинкс. – Эти джентльмены вам не докучали?
Девушка глядела на обидевшего её стражника, как кошка на провинившегося пса. Отводит подозрения, вот-вот нажалуется…
– Не. Всё в порядке. Могу я войти? Мне нужна королева Айша, – она перенесла вес с одной ноги на другую.
– Увы, не получится, но не время для деталей, проходите! Мороз сегодня беснуется.
Внутреннее убранство поместья завораживало любого вошедшего, но не Джинкс, и запотевшие стёкла маски в этом не виноваты.