[Гранд Лайн, 7 путь] Шурима. 6-ой остров.

[id213233084:bp-36291248_229868|Аладей],

= Он мне не сказал, а я не склонен был спрашивать. Кёрз видит больше и дальше всех остальных, а наши жизни крепко связаны. Он говорит – я делаю. Однажды он скажет мне умереть – так оно и будет.
Яго снова посмотрел на девушку. В его взгляде не было страха или обречённости, одна лишь решимость. Он не был верен ей, не был верен Герцогу, он был верен одному лишь Кёрзу и, на счастье всех Непрощённых, Ночной Призрак далеко и приказ свой изменить не сможет.
= Спасибо, что позаботилась обо мне. Но я всё и так слышал, я слушал всё, что говорили внутри дирижабля. Не надо бегать за мной, как за маленьким.

= Что?! Так вы не Герцог?! Боже, настоящий говорящий крокодил!
Смелостью Стрейнджлав никогда не отличался, а в данной ситуации и смельчак бы занервничал. Доктор спешно отступил, положив руку на оружие, и чуть кубарем не покатился по огромной золотой лестнице.
= Они... Они в...
- Мы здесь, Ренектон.
Оленя всё ещё не было, но вод другие двое знакомых уже стояли под брюхом летающего корабля.
= По правде говоря, у нас тоже времени припасено не много, - начала Мойра. = И я хотела бы управиться, прежде, чем ваш песок опять забьётся под одежду. Забьётся везде.
= Я видел много чёрных птиц, - прорычал Ренектон. = Они разлетелись от вашего корабля. Они не местные.
- Значит поиск врага уже начался. И раз уж ты сам вышел встретить нас, значит они не во дворце и королю ничего не угрожает. Лучше соберите всю гвардию рядом с Азирисом, ибо кто знает, как поведут себя пираты, если мы их прижмём.

[id19482413:bp-36291248_229889|Максимъ],

- Что ж, хорошо. И, все же, я надеюсь... Однажды ты будешь здесь еще и потому, что сам хотел бы этого. Почему бы не совместить приятное с полезным? Одно другое не отменяет.
Взгляд Яго вызвал у нее стойкое дежавю. Нет ни страха, ни обреченности, лишь стойкая, металлическая решимость... Интересно, походит ли ее собственный взгляд на это хоть сколько-то. Решимость, которая в Сердце Тьмы не дала ей умереть, не утихала ни на мгновение, перерастая в нечто более колкое, но отражалось ли это как-то во взгляде? Или она все тот же кареглазый олень, дитя, невесть каким образом оказавшееся - и почти возглавившее - этот караван-сарай?
Не так это и важно. Карри порылась в карманах рубашки и бриджей. В нагрудном таки нашла - мелкий, похожий на клипсу или железную блямбу, но весьма недурственный передатчик, один из тех, что связывал ее через усилитель в Тетре со всеми Непрощенными и дирижаблем. Девушка еще пару мгновений всматривалась в небо, но все же соскользнула с перила и подошла ближе к Севатару. В шаге от него, на расстоянии вытянутой руки, оставила коммуникатор и не стала ждать ответа.

Чуткое оленье ухо уловило знакомые рычащие нотки, спрыгнув на баллон, Карри съехала по его боку, спрыгнула на середине... и обрушилась прямиком на подошедшего к сборищу Насуса, немного не рассчитав траекторию собственного полета.
= Обижаешь. Мы как раз уже закончили с мобилизацией императорской гвардии. - Шакал отлепил Оленуху от своего лица, подняв ее за шкирман и аккуратно поставив на землю. Будем считать сие внеплановыми и жестковатыми приветственными объятиями - всяко лучше, чем приземлиться на одного из стражей Стрейнджлава.
= Однако, Герцог, - Насус не удержался от уже знакомой Рыжему ухмылки, вновь произнося это имя. - Азирис сказал, что хочет видеться с тобой лично. В этот раз дело приняло забавный оборот. Эриде наш "гость" понравился и теперь она имеет на него планы. Мы во многом поджали ее с прошлого вашего визита, так что сейчас для нее самое время показывать зубы.
Карри слушала шакала, скрестив руки на груди. В памяти плотным строем всплывало все, некогда здесь случившееся - Мойра, Мхабрахат, да даже стрельба по дирижаблю...
Но получилось странное чувство. Будто между теми днями и нынешним прошло лет пять, не меньше.
- Иными словами, они сейчас могут быть связаны и заключить взаимовыгодное сотрудничество? Что ж вы своего пернатого так неторопливо оберегаете то, а... - Воровка наконец криво усмехнулась, похлопывая по прикладу винтовки.
- Впрочем, мне есть чем тебя обрадовать, дорогой собакен. Я обнаружила в Непрощенном несколько очень приятных моему сердцу функций разрушительного характера. Так что вряд ли история с интервентами затянется надолго.
Ренектон только глаза закатил. Пришли эти мелкие человеки и снова стало шумно... Но с прошлого раза что-то в них сильно поменялось. Как и тогда, Герцог производил ощущение раскаленного стального стержня, коим направлять остальных - самое то. Но сейчас он даже для вострозубого и угрюмого крокодила стал чем-то гораздо большим.
= Смотрю, вас стало как-то дохрена. - взгляд воина прошелся по всем, кто вылез из брюха небесного кита, и остановился вновь на Докторе.

[id213233084:bp-36291248_229890|Аладей],

Терпеливо дождавшись, пока Карри уйдёт, Севатарион сделал небольшой поворот головой, приказывая ворону взять передатчик в клюв. С устройством во рту, птица облетела мужчину и зависла перед его лицом.
= Это чтобы потом сказать «ну тебе же говорили», да? Грязно играешь, девочка.

- Эриде придётся подождать следующего раза, у нас своих планов тоже хватает. Но и возможность прихлопнуть двух птичек одним камнем так же выглядит заманчиво.
Высадилась весёлая парочка – Тамор и Кот. Тамор поприветствовал Ренектона и Насуса взмахом руки, а затем пошёл разглядывать достопримечательности. Для него огромные прямоходящие крокодил и шакал были не интереснее обычных людей, а вот неизвестных мест на старости лет хотелось увидеть как можно больше. Кот же отреагировал более ярко – его шерсть встала дыбом, а сам он зарычал. Правда быстро одумался.
= Простите великодушно, сам не знаю, что на меня нашло, - сказал пушистый, прикрыв рот лапой и стыдливо оглядываясь. = Я то и не кот вовсе, но иногда какие-то животные инстинкты просыпаются.
Не в силах терпеть позор, Чёрный Кот ретировался – бегом догнал Тамора и пошёл с ним.
- Да, нас и правда стало несколько больше. Вы бы тоже двое пригодились, но вас же их этой пустыни и силком не вытащишь.
Между рыжим и Насусом села ворона и громко каркнула. Севатар позаботился о том, чтобы его не оставили без внимания.
- И он тоже с нами. Если дать ему волю, то Эрида не доживёт и до следующего дня. Карри, Мойра, присмотрите за остальными. Я схожу и узнаю, чего Азирису от меня нужно. Идём.

[id19482413:bp-36291248_229905|Максимъ],

Реакция Кота порядком позабавила Насуса. Разумеется, будучи ученым, он многажды видел разных существ такого толка, но в Коте сложно оказалось определить природу фрукта или что-то подобное, нет, он ощущался слишком простым... В то же время весь его лик сообщал об обратном. Кроме категорически кошачьей реакции на присутствие более высоких хищников.
Шакал усмехнулся вслед колоритной парочке и вновь обратил взгляд на Рыжего.
= Будет негостеприимно вешать на прибывших гостей еще и разборки с ее темнейшеством. - Насус качнул головой в ту сторону острова, где по идее располагалась "резиденция" Эриды. На деле ее ходы и подводы расползлись сетью по всему острову, куда не ткни пальцем, всюду угадаешь. Разве что под дворцом и институтом все ходы были выжжены и запечатаны настолько крепко, что лапы хитрой мадамы уже не добирались до палат и залов шуримского правителя.
Азирис все упорнее собирал власть в своих руках и это чувствовалось.
= Но, даже если выбить ее отсюда, вы встретитесь с последствиями ее действий позже в море. Так что большой разницы нет. Мы не откажемся разделить эту охоту с вами, Непрощенные. - Насус коротко усмехнулся, разворачиваясь. Короткое движение - поворот ухом и мимолетный взгляд - и Ренектон разворачивается также, но отправляется не в сторону тронного зала Императора, а в сторону верхнего уровня города.

- Прости Рыжий, но оставаться у дирижабля я не стану. - Карри напряженно всмотрелась в спину Ренектона. Что-то заметила? Или просто чутье говорило ей, что оным образом время будет проведено максимально бесполезно... Нет, если в ближайшее время здесь станет жарковато, имеет смысл наметить себе позиции.
Дирижабль покинул и Ярви. Коты остались дрыхнуть возле Малкариона, причем всем своим скопом, Йорсисское войско последнее время вообще оккупировало его обитель, часами просиживая вокруг вдумчивого Тактика.
Янтервеск спустился и остановился по левую руку от девушки, тут же озадаченно изучив сидящую птичку. Можно сказать, сунул нос ей в макушку и глубоко вдохнул, втягивая носопыркой магнетитово-черные перья.
И тут же выдохнул обратно.
- Мы с Ярви выберемся на небольшую разведку, комм если что со мной. Ключ оставлен Букеру. Думаю, и Мойре стоило бы не торчать здесь, а посетить Институт, когда Насус вернется. Да и Доктор, думаю, оценит его. Все, кто остались на Непрощенном, вполне в состоянии оборонить летуна в случае чего, а мне нужно изучить верхние точки.
Букер из комма отозвался хриплым "да-да, я". Опять, что ли, залез в движок? Вот уж кто гиперответственно относился к своим обязанностям, так это он.
Йен, что было вполне ожидаемо, вообще не светился. Не любил он песок, всю эту историю с зоанщиками, вообще перебор какой-то со зверями вокруг. Ему и обитателей дирижабля хватало вдосталь, чтобы то и дело освещать навигационную, кухню и главный зал своим ворчанием.
Беспокоиться за Рихтера тоже не стоило, хотя вот минк не казал носа наружу по весьма объективным причинам: ему элементарно сталось жарко. Очень жарко. Не имея возможности, как Карри, изменить собственный лик в человеческий, он с интересом изучал Шуриму через иллюминатор, при этом восседая на кухонном столе с коробкой льда в обнимку.

[id213233084:bp-36291248_229916|Аладей],

= Что это за место? - спросил Севатар сам у себя, открыв глаза.
Все, находящиеся внизу у дирижабля могли услышать усилившееся воронье карканье, доносящиеся сверху. Птица, ранее сидевшая у ног людей внизу, взлетела и присоединилась к стае.
= Видимо он что-то нашёл, - предположил Стрейнджлав. = Ему же передали приказ, да, передали?
Герцог обернулся, поднял взгляд на птиц. Теперь воронье не разлеталось в стороны, а сконцентрировалось в плотную стаю. Яго полностью отказался от своего тела, отдавшись во власть воронья. Прошло ещё пол минуты, прежде чем вся эта каркающая чёрная масса, оставляющая под собой огромную тень, полетела вглубь Шуримы.
= Чёрт, - ругнулась Мойра, невольно опять переводя взгляд на обожжённую руку. = Я знаю, куда он летит.

Севатр уже нашёл пиратов и их лидера. Но он ведь получил приказ, а его соратники, кажется, не очень-то и спешили. Значит можно заняться и тем, что интересует именно его. Расщелина в песках, а внизу темнота. Та темнота, что затягивает и не отпускает. Та темнота, что отражается в глазах каждого Повелителя Ночи, что стала их домом, что зовёт их к себе.

Рыжий раздавил очередной окурок подошвой и вошёл в тронный зал. Музыкант не стал задерживаться и сразу же направился к правителю, минуя гвардейцев, стоящих по сторонам и взирающих на хамелеона с высока.
- Зачем ты хотел меня видеть, Король? - спросил Герцог, остановившись перед Азирисом и поприветствовав его поклоном. – Хочешь говорить и своих тайнах прямо здесь?

Максимъ,

- Тайны? - Сокол, разумеется, ждал его, в этот раз он не поднялся сразу, стоило Рыжему появиться в зале. Азирис, подобно божественному каменному изваянию, восседал на троне. По оба плеча от него трон украшался мраморными крыльями, символизирующими его пробуждение и расцвет, а вся поверхность, отполированная до зеркального блеска, имела на себе следы множества очень умелых рук - бесчисленные гравюры, по которым без труда узнавалась немалая часть истории Шуримы.
Остальную в тронном зале запросто можно узнать по стенам. Все они, демонстрируя богатство, все же были лишены показной вычурности, излишней мелкодетальности или позолоты. Умеренность и красота сочетались мастеровито, под вкус молодому императору.
В руке, или, что будет вернее, лапе Азириса покоился его боевой посох. Бесследно пропало несколько деталей с его навершия, те, что носили сугубо декоративный характер и отлетели первыми в момент необходимости, установив линию Сокола, как правителя, сохранившего разум и отринувшего праздность.
- То государь, то король, хех. Никаких тайн, Герцог. Золотой город рад вашему возвращению и гостеприимно примет всех ваших подчиненных. Однако, меня интересует один вопрос: Эрида. Нашли ли вы следы ее пребывания вне?
Во внимательном человечьем взгляде сквозь птичьи глаза застряла буквально вечность. Разумеется, Эрида в курсе, что он затевает.
Разумеется, пытается помешать. Только дурак раскроет все свои помыслы. Но именно дураком для нее Азирис и являлся.
Тем лучше.
Он поднялся с трона. Трон располагался напрямую напротив входа, длинная стена справа от него - многолинейное повествование от древности и доныне. Стена слева - толстейшее слюдяное стекло с мириадами витражных фресок разного цвета. Солнце в близость полудня светит сверху, обнаруживая и пляшущий свет из стеклянного витража на потолке - особенная работа. Этот рисунок складывается из двух десятков последовательно составленных зеркал во всем дворце, поскольку над тронным залом еще минимум четыре этажа. Отраженный свет концентрируется, чтобы рассеяться над головой правителя и на безликом, простом каменном полу зала вычертить цветную мозаику.
А заодно дать знать - если что.
Сам Азирис заметно изменился. Из нахохлившегося, едва проснувшегося молодого пернатого холуя превратился в нечто большее, в сильную птицу в расцвете лет, со взглядом жарким и пронзительным.
- Как ты думаешь, Герцог, почему мы позвали тебя?

Карри проследила взглядом стаю воронья. Планы менялись слишком стремительно, но пока оставались подвластны сочетанию.
И на том спасибо.
Девушка прошлась по длинной улочке, похожей на рыночную. Широкая, с несколькими тряпичными навесами и лавчонками под ними, с невысокими домами в два-три этажа максимум. Чуть дальше - высокая башня с расширением у вершины. Округлая, на крыше громоотвод.
На фоне - птичья темень, направившаяся в сторону пролома. Разумеется, Оленуха знала, куда он. Образы из памяти поднимались спешно, толкались боками, оставляя взвесь из чувств. Самых разных, порой конфликтующих, но так и не отразившихся на непроницаемо-светлом овале лица и доброжелательной улыбке. На нее мало обращали внимания. При желании Карри вполне могла сойти за свою.
Стоит поторопиться.
Местные жители с интересом рассматривали сопровождающего ее светящегося Янтервеска, деловито кладущего острый нос на всякий попадающийся мимо прилавок. Более внимательного инспектора сложно представить. Но никто не встречал его боязнью: некоторые местные помнили зверя из рассказов, некоторые встречали его лично, однако, независимо от этого ему были рады уступить кусочек плотного мяса куруку, ложку мятного ганаша, кость пустынного ящера. Все что угодно, главное в меру гостеприимства и поклонения высшим существам.
В кармане побрякивало несколько безделушек и находка. Мелкая опаловая запонка с рукава невнимательного торговца. Нет. Медлить не стоит. Оленуха тронула кончик уха Ярви, увлекая его за собой - быстрым шагом вдоль по улице. К пустыне - и разлому.

- Если так хочешь это разведать, подождал бы меня... Я тоже не откажусь спуститься во тьму. - девушка хмыкнула себе под нос, не слишком рассчитывая на то, что Севатар все же взял коммуникатор, но ее был при ней.

[id213233084:bp-36291248_229993|Аладей],

- Нет, пока не нашли, - ответил хамелеон на вопрос об Эриде.
По правде говоря, в последнее время он и не вспоминал особо про Эридну и прочие беды жителей Шуримы. Война и путешествие к Кёрзу не очень-то располагали к каким-либо дополнительным поискам.
- Там, где мы были, она вряд ли могла оставить какие-либо следы. И потому, что их не сложно спрятать, а потому, что делать ей там нечего.
Рыжий не спускал взгляда с Азириса, даже когда тот встал с трона, Герцог лишь сильнее поднял голову, дабы всё ещё смотреть точно в глаза правителю. Да, разница была разительна, возможно, текущий вид пернатого, мог заставить кого-то припасть к земле. Но не Герцога, он таких повидал на своём веку достаточно.
- Не знаю, - быстро и честно ответил рыжий. – Раз ты спрашиваешь, то очевидно это что-то кроме избавления твоей страны от пиратов и вопроса, который ты уже задал. Но я, по правда сказать, понятия не имею, чего ты от меня хочешь.

В Институте Мойре нравилось явно больше, чем где-либо на Шумире. Хоть он, как и место, куда направился Севатар, сильно напоминал о пережитой агонии, тут разноглазая стала тем, кем является. А быть Мойрой ей нравилось намного больше, чем... Чем той, чьё имя она уже и не помнил. К тому же тут почти нет песка. Почти. А есть много тех, для кого научный взгляд на жизнь является единственно верным.
== Тебе пригодились наши приборы? – поинтересовался Насус, тоже вернувшийся в стены Института.
= Пригодились, благодарю. Для начала хватило, а позже я достала ещё.
== Работаешь на летающем корабле?
= В основном да, провожу там несложные опыты.
= =А что-то более продвинутое?
= Есть место, где я могу заняться углубленными исследованиями. Что за место? Спроси у рыжего, коли так интересно.
== Вечно ваши тайны... Обойдусь.
= Славно. Даже учёным не следует знать всё. Сейчас у нас времени лишнего нет, но, если после разборок с пиратами подвернётся минутка, мне есть, что тебе показать. Мне попалось очень интересное человеческое тело.

= Ты то что забыла во тьме?
Слова Севатара дошли до Карри с сильными помехами. Во время ответа воин уже спускался в разлом, проделанный огнём кораблей.
= Я не собираюсь тут задерживаться. Хочу лишь взглянуть, пока вы не решите заняться делом.
Ворон приземлился на огромные валуны, вернув своё выше пояса. Птицы, протискиваясь сквозь щели между камнями, просачивались ниже – черноглазый хотел знать, что там внизу.

[id19482413:bp-36291248_230016|Максимъ],

Бег по пустыне в облике Винта - дело житейское. Выбравшись за пределы улочек и досужих взглядов, Карри остановилась лишь на миг, чтобы сменить свою простую человеческую личину на нечто элегантное, тонкое, родственное скорее антилопе, чем кургузому северному оленю. Какое же, черт всех дери, счастье, что на этот облик больше не требуется грызть запасы ядовитых препаратов.
Да и нет их пока, а новые искать нет желания.
В Винте песок разметывало пушистыми облаками от каждого касания тонкого полупризрачного копыта. К счастью, Ярви успевал, но Карри была уверена - даже если отстанет, без труда нагонит по запаху. След своей горемычной хозяйки он знал, а раз уж решил вообще пуститься с ней в путь, значит, сам же счел ее бренный олений хвост достойным такого знака внимания.
"Что забыла?.." - мысленный отклик на звук сипящего комма отстучал несколько лишних ударов сердца. Действительно, как все просто - взяла и забыла. Буквально. Пару лишних лет оставила в подарок.
К моменту второго отклика хрипота помех уменьшилась. Девушка на единственно лишнюю секунду остановилась на краю, чтобы обследовать маршрут и наметить себе опорные точки для спуска.
Целая дорожка вырисовывалась перед взглядом, шагнув вниз уже с Риггером в руке, зоанщица пружиной отскочила от одного выступа к другому, заодно прокладывая путь для волкообразного. Вскоре они оба оказались ближе к дну, примерно на одном уровне с Севатаром.
- Аналогично, здесь незачем задерживаться. Как на счет небольшой экскурсии? Мне довелось здесь какое-то время обитать.

= Что ж, жаль. - Сокол только беспечно усмехнулся, роняя украдкой взгляд на пол. Никаких бликов. Хорошо.
Известие о том, что в конфликтах со свадами эта дама не замешана, глубоко радовало пернатого, но в то же время радость эта не слишком компенсировала понесенные в кратковременной войне потери. Даже отбитие Дымного хребта не принесло достаточно, чтобы забыть все болезненные стычки. Она становилась сильнее, а теперь еще и приманила к себе союзника извне. С большой вероятностью этот представитель пиратской братии очень скоро явит причину своего прибытия с не самой лучшей стороны, прямо как в тот день.
И тем не менее, расчет оказался верным.
= Хорошо. Тем лучше, Герцог. - Азирис вновь обратил прямой взор в глаза Рыжего, прижимая ладонь к грудной пластине парадного императорского доспеха. Выудив из-под нее небольшой сложенный многажды пергамент, он протянул его мужчине.
= Предлагаю вам и вашим людям отдохнуть до завтра. Но с осторожностью. В золотом городе завелись змеи, которых вы непременно увидите. А завтра можно начать действо. Думаю, оно вам понравится.

В институте Мойру словно бы ждали. Даже немые ассистенты Насуса встретили женщину с теплой улыбкой, но не стали докучать, по знаку владыки оставив начальство наедине с гостьей.
Насус помнил, что такое дирижабль. И помнил ощущения от того, как в нем тесно, как качает пол.. Что ж, если эта женщина способна работать в таких условиях, цены ей действительно нет. С другой стороны, шакал нисколько не сомневался в ее умелых руках.
И, все же, ее напряжение чувствовалось не только звериным чутьем, но и простым эмпатическим.
= Слово "человеческое" в данном контексте звучит так, словно это далеко не самый очевидный факт. Взгляну с удовольствием. Если хочешь, можно послать наших людей на дирижабль, чтобы они забрали все, что укажешь, Мойра.

[id213233084:bp-36291248_230027|Аладей],

С небольшой задержкой Севатар обернулся. Теперь он вернул себе и ноги, сократив количество воронов, ибо птицы уже нашли все возможные проходы в шахтах, а упёршиеся в тупики вернулись к хозяину.
= Ты всегда такая назойливая?
Ворон взглянул во мрак. Вопреки своему прозвищу, темнота не являлась помехой для него, ибо любая чернота растворялась в черноте глаз Яго.
= Веди.
Он не всегда был таким. Севатар спрыгнул ниже, приземлившись на застывшую магму. Огромный вес заставил породу промяться и отпечаток стальных сапог остался там навечно.
= Но зачем тебе возвращаться сюда? Я знаю такие места, ничего хорошего тут не найдёшь.

= Нет, не сегодня, - ответила Мойра. – Как закончим основное дело – только тогда.

- Змеи? – поморщившись переспросил рыжий. Змеи навивали дрянные воспоминания событий Океании. – У меня с ними не лучшие отношения.
Никого из тех змей уже не осталось в живых.
- Хорошо, мы проведём тут ночь. Уверен, кому-нибудь из моей компании придётся по душе сон в мягкой кровати и отсутствие тряски. Но другие будут выть от безделья. Начинам завтра рано утром.